Другая

— Как ты узнала? — удивился Тхибар, готовясь уже с боем унести свой секрет.

— О, Великая Мать! — она стукнула его по лбу, а верд напрягся. Никогда еще не видел ее такой. — Ты глупый или притворяешься? Расслабься. Ты совсем не встречал вампиров, да? — когда он качнул головой, та продолжила. — Ну так знай, что наше чутье отличается от волчьего. Мы чувствуем силу, понимаешь? Не просто запах. Я не знаю, как пахнут драконы. Но такая сила… В общем, — она почему — то тяжело вздохнула, будто ей нужен воздух! Тхибар все никак не мог принять тот факт, что превращенные вампиры априори являются мертвыми. — Я знала это, как только ты пришел к наемникам.

Финэй окликнул их, когда устроил кареты и рокх, убедившись, что о последних хорошо позаботятся в течение ночи. Пришлось прервать разговор. Тхибар понял, что эта странная вампирша Ирбет могла давно сдать его, но она никому не сказала. Даже Элен. Осталось только понять, почему она променяла службу наемника на то, чтобы помочь ведьме. Это все еще никак не укладывалось в его голове.

Выпив залпом две кружки добротного эля, он нехотя поднялся в комнату. К слову, Финэй был в ярости, когда Тхибар решил остаться с ними. Элен же упорно игнорировала его всю дорогу, позволяя себе пару фраз в его сторону: «Дай поспать, а?», «Трогай Финэя, чего тебе от меня надо?».

Упрямая ведьма! Почему она не понимает, что они связаны?! Будто ему так нравится, что он стал стражем истинной для вампира? Хотя отец тоже был стражем для другой, не его матери. К сожалению, он никогда не говорил, на кого указала его драконья кровь.

С каким же удивлением он вошел в комнату, когда только открыл дверь, и понял, что Вэрилл мило беседует с Элен.

— А, Тхибар. Мы как раз о тебе говорили, — улыбнулся эльф. Элен лишь взглянула на него, но ничего не сказала.

— Я рад, — буркнул он, захлопнул дверь и уселся на свободный стул. — Ты чего тут забыл?

— Не переживай, мне предстоит долгое чаепитие с Нандэей, — улыбнулся друг снова, будто и не заметив претензий в свою сторону.

— Даже выпить не принес, — недовольно проговорила Элен. — Где Финэй?

— Не терпится его увидеть? — не смог не съязвить верд, но Вэрилл его перебил:

— Разбирается с документами по порталу. У него тут свои связи. Тебе айры?

— Нет, покрепче, — отозвалась Элен, потянувшись на стуле. Верд невольно засмотрелся в разрез ее плаща, откуда показалось декольте ее платья. Он не сразу понял, что друг зовет его.

— Тхибар, эй. Тебе что взять?

— На твой выбор, — отмахнулся тот, а эльф поспешно покинул комнату.

Наверное, прошло не больше минуты, пока он смотрел на молчаливую ведьму. Та игнорировала его взгляд, даже скрестила руки на груди, но упорно делала вид, что его здесь нет. Ее красивое лицо выражало крайнюю незаинтересованность в разговоре. Губы поджаты, брови слегка нахмурены. Да, она явно напряжена.

— Элен, — тихо позвал ее верд. Она все еще не смотрела в его сторону, но наконец соизволила ответить.

— Чего тебе? Снова будешь язвить?

Тхибар сжал кулаки. Как с ней вообще говорить? Не хотелось снова увидеть и услышать ее истерику. Пришлось бы вновь останавливать поцелуем. Конечно, он был не против. Даже откровенно мечтал сделать это прямо сейчас, но нельзя себе позволять пересекать черту. Он и так слишком привязался к ней, наверное, это действие драконьей крови. Словно проклятие какое — то: желать то, что никогда не будет принадлежать тебе!

— С Финэем ты также разговариваешь?

Она злобно посмотрела на него. И началось…

— Да как ты?.. Да кто тебе?.. Тебя вообще не касается! Что ты возомнил о себе?! Не смей мне напоминать о нем, от вас обоих меня тошнит уже! — она вскочила со стула, явно намереваясь уйти.

Он с ненавистью проглотил ее попытки начать ссору, схватил за руку и усадил на место со словами:

— Успокойся, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.

Как же противно извиняться, когда не чувствуешь вины за содеянное. Нужно стараться держать себя в руках. Боги, как же это сложно!

— Хотел. И ты продолжаешь, — гнула свою линию Элен, однако больше не порывалась сбегать.

Он со вздохом отпустил ее руку, продолжая смотреть на нее. Что он пытался найти в ее гневном взгляде? Понимание? Доверие? Адские крадлы, хоть что — то!

— У нас есть план с Ирбет. Вэриллу пока знать необязательно.

— Ты о чем? — она насторожилась, потирая руку. Верд невольно заметил, что та немного раскраснелась.

— Когда она мне рассказала, что случилось, я понял, что сейчас никому нельзя доверять.

— И ей? И даже мне?

— Элен, я серьезно. Культисты опасны. Особенно, те, кто принадлежат кругу младшего принца Валлии. Ты же видела, что даже Ирбет не смогла с ними справиться. Ну вот, — продолжал он, когда она нехотя кивнула. — Мы ничего не смогли добиться от тех, кого я успел поймать. Двое сразу приняли объятия смерти…

— Вы их убили? — перебила она.

— Нет, это заклятие темных магов. Чтобы не сказать ничего лишнее во время пыток, они обычно добровольно принимают клятву преданности и произносят ее, когда грозит опасность. Мы это поняли, только когда двое перестали как — то реагировать на пытки. Последний… — Тхибар помедлил, думая о том, что знать об отрезанном языке, ей не стоит. — Все равно ничего не смог сказать. Однако Ирбет удалось узнать, что он из такого самого круга культистов. К сожалению, больше ничего мы не узнали.

— Я не понимаю, — тихо проговорила Элен. — Зачем я им?

— Им ты нужна, чтобы отдать своему хозяину. Как добычу, трофей, награду. Думай, как хочешь. Для них ты никто…По крайней мере, так было, пока ты не использовала магию крови.

Пришлось рассказать ей все, что он знал. Верд уже был не рад, что Вэрилл свалил надолго. Скорее всего, эльф смекнул, что им стоит поговорить наедине. Наверняка он еще и задержит Финэя.

Тхибар видел по растерянному взгляду девушки, что она не совсем понимает, о чем речь. Он рассказал ей о ведьмах, о том, что раньше почти все культы создавались во славу им. Даже многие обряды из эльфийских и волчьих ритуалов содержали в себе смесь поклонения богам и магии ведьм. Возможно, так сложилось с тех времен, когда ведьмы единственные владели магией. Он также поделился сомнением, что культисты впредь не будут пытаться ее убить — многим ведьмы успели насолить. До столетней войны ведьмы почти не появлялись, но в каждых землях были истории, связанные с ними: похищенные дети, убитый скот, неурожай, болезни. Природа ведьм — приносить зло и разруху. Увы, с этим ничего нельзя было поделать. До появления Арханны существовало два Ордена, которые охотились и истребляли ведьм. Один — ради выживания остальных рас. Другой — в собственных целях, их ловили, пытали, чтобы узнать их секреты, и убивали.

— Почему я не могу им сдаться?

— Ты меня слушаешь? — разозлился Тхибар, в сердцах пожалев, что потратил столько времени впустую. — Тебя могут убить! Они служат принцу, но ты для них — ведьма. Пускай, какие угодно слухи ходят об этом вампире, пускай хоть сам приходится сыном ведьмы. Но настоящая сила, опасная для многих, у тебя.

— Но я не просила..

— Да плевать на это! Ты не можешь отвернуться от самой себя. Прими то, что ты ведьма. Скрываться от своей силы ты не сможешь.