Другие. Солдаты вечности

– Представляете, Юлий Нестерович, – не скрывая сарказма, проговорил профессор, – он расспрашивал меня о задержанном в «Домодедове» грузе. Саблю с лакированной деревянной рукоятью они посчитали за оружие Хмельницкого. Представляю, как им хотелось бы, чтобы это было так. Вы поняли, да? – лакированной!

Ждан получил доказательства. И теперь ему стало ясно, что задолго до солдат и офицеров роты Черданского полка армии Ермолова, исчезнувших сто девяносто лет назад и появившихся в Другой Чечне, в этой стране побывали многие. И это та страна, где бьет Источник, дарующий вечную молодость…

Глава 11

Ирине не было грустно, когда она находилась в камере с Лоскутовым. Эта беседа позволяла ей представлять, что Лоскутов – неотъемлемая часть Стольникова. Это означало, что она сидит и разговаривает с Сашей… Это вносило в ее сердце тепло и волнение. Как туристы, оказываясь в Колизее, прикасаются к его камням, веря в то, что прикасаются к Титу или Тиберию, дышат воздухом, веря в то, что им здесь дышал и Цезарь, так и она старалась внять каждому слову Лоскутова, уверенная в том, что соприкасается с миром Стольникова.

Лоскутов приоткрывал для нее створки души человека, которого ранее она считала хамом и в которого была влюблена теперь. Но насколько сильным было это чувство – она толком не могла разобраться…

– Деньги для него – ничто, – заверял, скрашивая тоску их одиночества, Лоскутов. Он придумывал все, что хотела услышать Ирина. Уже сообразив, что речь идет об отношениях более близких, чем просто дружба, он подливал и подливал масла в огонь. Ну а чем ему было заняться в этом подвале?

Вот и теперь, оставшись с Пепелищевым, она верила, что снова общается с частью Саши.

– Наверное, он опять дрался? – спросила она фрика.

Вытянула из пачки последнюю сигарету и вопросительно посмотрела на собеседника.

– Как мужлан, – вздохнув, подтвердил Пепелищев. – Грубое животное. Но что-то есть в нем от неженки, поверьте. Он искусно это маскирует…

Дверь в каземат, выбранный ими для убежища, неожиданно распахнулась. В помещение с фонарем в руках вошел Ждан. За его спиной толпилось несколько человек, тоже в форме. Лицо полковника было сурово и лоснилось от пота, в движениях угадывалось плохое настроение. В Пепелищеве проснулся юморист.

– Господи, – вскричал он, – и вас арестовали?!

– Хватит придуриваться, машинист, – недовольно поморщился Ждан.

– Главного дурака я вижу перед собой, – стиснув зубы, процедила Ирина. – Ждан, вы не представляете, что вас ждет впереди.

– Оставьте свои шуточки для других дураков.

– Для других дураков у меня другие шуточки. Вас ищет Стольников. И он, поверьте, вас найдет.

Ждан многообещающе посмотрел на нее и скрипнул зубами. Больше всего на свете ему сейчас захотелось взять топор и изрубить пленников на куски. Он с самого начала думал, что не нужно ни с кем играть в интеллектуальные игры, но всякий раз надежда уничтожить разведгруппу брала верх, и он откладывал ликвидацию на потом.

– Ирина, мне неприятно с вами разговаривать по той причине, что могу сорваться и в любой момент убить вас, – объяснил полковник. – Вы отказались быть моим другом, поэтому помолчите и выслушайте меня. Стольников должен был следовать указаниям и слушаться. Вместо этого он проявил инициативу и поставил под угрозу вашу жизнь. Ему вдруг показалось, что он умный.

– А вам это не показалось?

– Показалось, – терпеливо согласился Ждан, – в первую минуту. Но потом Стольников изменил о себе мнение. Словом, сейчас вы пойдете со мной. Вы попросите его быть послушным и разумным. А этого, – он указал на Пепелищева, – можете пристрелить.

И Ждан грубо вытолкал Ирину из помещения.

За ее спиной послышался звук передергиваемого затвора.

Ждана вдруг осенило. Он только что отдал приказ расстрелять машиниста поезда!

– Стойте! – обернувшись, приказал он. – Он пойдет с нами.

– Куда вы нас ведете? – спросила Ирина, уже догадываясь, что и она, и странным образом оказавшийся в друзьях у Стольникова парень, играют роль разменной монеты. Спросила не для того, чтобы получить какую-то информацию – кто ей ее предоставит? Может случиться так, что это поможет. Голос ее прокатился по всему коридору и исчез у проемов дверей.

Убедившись в том, что его не слышат, Пепелищев быстро и тихо сказал девушке:

– Ирэн, если вам представится возможность бежать, делайте это, не раздумывая. Пепелищев не пропадет, Пепелищев пробьется.

Невероятно, но именно этих слов Ирине и не хватало. Рассудительный тон странного парня успокоил ее, и она ощутила толчок – по крови стал разбегаться адреналин.

Впереди с рюкзаком за спиной и винтовкой в руках шествовал Ждан, с ним трое из его команды. Сзади Ирины, спускающейся по лестнице вслед за Пепелищевым, плелись еще двое. Оказавшись этажом ниже, Ждан повел колонну в обратном направлении – выход на нижний этаж в этом крыле был заварен арматурой по примеру тюремной решетки.

Грязи и пыли на этом этаже было еще больше. Предостаточно для того, чтобы выронить из рук зажигалку, и уже никогда в жизни после этого ее не найти.

Видимо, охранники были измучены бессонными ночами, иначе они обязательно заметили бы, что девушка-пленница, шагающая перед ними, вдруг обрела спортивную осанку и звук ее шагов стал аккуратен, почти неслышим.

Ирина ступала по мягкой пыли и молила Всевышнего, чтобы тот успевал убирать из-под ее ступней гвозди, обломки проволоки и осколки бутылок, изрядное количество которых валялось в пустых мертвых комнатах. Отец говорил, что НИИ продолжает расширяться, и она, не замечая вокруг здания института строек, предполагала, что речь идет об увеличении штата сотрудников. Теперь было ясно, что имел он в виду. НИИ расширялся невидимо для внешнего окружения – он расширялся под землей.

Бегство было возможно только в двух направлениях – по коридору или в обратном направлении, то есть опять-таки по коридору. Что толку забегать в комнаты? Что делать после, когда она окажется лицом к лицу с врагом, а за спиной ее будет стена?

Устремляться вперед невозможно – строительный, еще не перегороженный плитами коридор все равно узок, и о том, чтобы пробиться на открытое пространство через четверых человек, включая Пепелищева, бессмысленно надеяться. Значит, назад? Но куда назад? Сколько этажей в этом подземелье? Чтобы сбить с толку двоих костоломов сзади, нужно будет побегать как следует. В том, что она сумеет умчаться от всей этой своры птицей, Ирина не сомневалась. Адреналин кипел внутри нее и требовал сумасшедших решений. Поплутать по коридорам, заставив преследователей путаться и теряться в мыслях, взлететь по лестницам наверх, снова изменить направление и наконец затаиться где-нибудь, растянув время своих поисков еще на час, – она сумеет, да. Но как пробиться сквозь двух дегенератов, плетущихся сзади?

И в тот момент, когда она в отчаянии подумала об этом, Пепелищев еще раз предоставил ей возможность увериться в том, что случайные люди друзьями Стольникова не становятся.

Резко развернувшись, худой, длинноволосый Пепелищев оттолкнул ее в сторону. Врезавшись в два огромных тела за ее спиной, он повалил их как барьеры для бега с препятствиями – легко и непринужденно, как делает это неопытный бегун.

– Беги! – ворвался в уши Ирины его крик, и она, выпустив накопившуюся энергию, устремилась назад…