Другое море

Обратная дорога показалась ей невыносимо длинной, нога опять заболела, но она скорее проглотила бы язык, чем пожаловалась Брайду, дав ему повод порассуждать о «слабых» женщинах. А что будет, если… когда она все-таки выйдет за него замуж? Запретит носить тяжести? Что-то в этом есть, но только не для нее.

Глава 3

Две ночи после этой вылазки Стаг и Брайд дежурили около грота, но никого не обнаружили. На третью ночь бдение пришлось отложить — наступил праздник Оало, начало нового года. С раннего утра Маира и Сэнди самозабвенно прихорашивались, осыпая друг друга комплиментами, причем каждая непременно желала выглядеть лучше, чем подруга, но обе старались не подавать вида, что это так. Когда с нарядами было покончено, и Сэнди, одетая в облегающее красное платье с низким вырезом и разлетающейся свободной юбкой до колен, решила, что Маире в ее пышных, украшенных многочисленными оборками юбке и блузке до нее далеко, они занялись украшением дома, вытащив на свет божий ворох плетеных гирлянд и маленьких колокольчиков, которые звенели точно так же, как браслеты на запястьях и лодыжках Сэнди. В дополнение ко всему этому богатству девушки нарвали охапки ароматных красочных цветов и развесили их по всему дому, а потом отправились украшать точно так же дом Маиры. Расшалившаяся Сэнди засыпала голову подруги золотистой пыльцой, которая превратила ее черные волосы в сияющую корону, а себе прикрепила за ухо красный — в тон платью — цветок.

Только два дома в поселке не были украшены пестрыми гирляндами и цветами — дома Баурто и Мардинов, родителей Каула, Сета и Леони. Как можно веселиться, когда погибли их дети? Мать Каула почернела от горя после смерти единственного сына. А Белина и Аргомал Баурто потеряли сразу двоих детей! Все жители поселка старались поддержать несчастных родителей, но помочь их горю никто не мог.

От Маиры девушки побежали к причалу, где ребята помладше затеяли игру, смысл которой состоял в том, чтобы с закрытыми глазами пройти по определенным образом отмеченному пути, не свалившись при этом в воду. Сэнди уже давно знала главное правило: хочешь пройти по прямой — забирай чуть-чуть влево. Поэтому она уверенно прошла весь путь, а вот Брайду, которого девушки едва ли не насильно заставили поучаствовать в игре, пришлось-таки искупаться.

— Это не для меня, — заметил он, когда, переодевшись, шел под руку с Сэнди на площадь, где уже начали играть легкую мелодию местные музыканты. — Ты сегодня прелестна, Сэнди. Только этот амулет не слишком подходит к платью.

— А мне кажется, что подходит. К тому же, я никогда его не снимаю, ты же знаешь, — она вывернулась из его рук и закружилась, чувствуя себя совершенно счастливой. — Брайд, до чего же все это здорово!

Юноша иронически подмигнул Маире.

— Она что — уже попробовала вина Лойхо?

Маира прыснула со смеху.

— Ты что! Он же никому до заката не наливает. Говорит, вкус не тот.

— Старый чудак, — пробурчал Брайд.

— Но уже почти закат! — воскликнула Сэнди. — Спорим, что я уговорю его дать мне кружку вина до того, как сядет солнце?

— Этого еще никому не удавалось сделать, — фыркнула Маира. — На что спор?

— Ну… — Сэнди задумалась. — Тот, кто проиграет, должен будет нарвать для победителя не меньше двух дюжин орехов с дерева-колючки.

— И откуда в тебе такая жестокость? — сокрушенно спросил Брайд. — Ладно, принимаю.

— Я тоже, — откликнулась Маира.

Подмигнув им, Сэнди чуть ли не бегом кинулась к столу, на котором старик Лойхо расставлял кувшины с вином.

— Здравствуй, девочка, — улыбнулся он, обнажив в улыбке кривые зубы. — Ты сегодня прям красавица.

— Спасибо, Лойхо. Ты тоже красавчик. Если бы не Брайд, я бы в тебя влюбилась.

Старик рассмеялся хрипловатым каркающим смехом.

— Шутница!

— Да нет, я серьезно. Слушай, Лойхо, хочешь, я принесу тебе дюжину орехов колючки?

— Еще спрашиваешь! — он подозрительно прищурился. — И чего же ты хочешь взамен?

— Ничего, — сказала сияющая девушка. — Почти ничего. Одну кружку твоего чудесного вина.

— Только после заката, — старик был непреклонен. Но Сэнди ему не уступала.

— Только одну кружку, Лойхо! Ну полно тебе! В каждом правиле должны быть исключения.

— Дюжина орехов, говоришь? — задумчиво переспросил Лойхо, почесывая подбородок, и Сэнди радостно закивала. — Ну ладно, детка. Только для тебя.

Когда Сэнди вернулась к друзьям, в руке у нее была большая кружка крепкого вина, а сама она торжествующе ухмылялась.

— Я буду держать корзину, — мрачно сказала Маира Брайду, — а ты полезешь на дерево. А Сэнди будет нас потом перевязывать.

— Все было честно, — Сэнди отхлебнула вина, решив, что кружка явно маловата. — Пошли танцевать, Брайд!

Она схватила его за руки и увлекла на площадку, где уже отплясывало немало народу. При этом девушка умудрялась не пролить ни капли, а временами еще и прикладываться к кружке. Музыка звучала все громче, голова у Сэнди шла кругом от выпивки и резких поворотов в танце, но пьяной она себя не чувствовала. Она хотела, чтобы это продолжалось вечно: музыка, танец, шумная, разгоряченная толпа и звон колокольчиков на ее поднятых вверх руках, которыми она трясла в такт музыке. Когда этот танец закончился, она пожелала танцевать еще один, и еще, а когда Брайду все-таки удалось уговорить ее передохнуть, она навестила Лойхо и вернулась с двумя кружками вина. Чокаясь, они едва не расколотили эти кружки, а добрая половина вина выплеснулась на землю, но никто не обращал на это внимания.

— Привет всем! — сквозь толпу к ним пробились Стаг и Лейра. Последняя бросила неприязненный взгляд на Сэнди и притянула к себе Стага откровенно хозяйским жестом.

— Стаг! — воскликнула Сэнди и назло Лейре поцеловала его в щеку. — Привет, Лейра! Ты просто ослепительна!

Стройная блондиночка улыбнулась, сменив гнев на милость.

— Ты тоже, Сэнди.

— Ну нет, куда мне до тебя. Вы уже пробовали вина Лойхо? В этом году он превзошел себя.

— Тогда понятно, отчего ты такая веселая, — хмыкнул Стаг.

— Я всегда веселая! — Сэнди обняла Брайда за шею. — Ты не хочешь еще потанцевать?

— Нет, — он поцеловал ее. — С меня хватит. Пойду лучше поговорю с Лайтолом и Дайром.

— Как знаешь, — Сэнди слегка обиделась, но виду не показала. — А я пойду поищу Маиру.

Она проскользнула между двумя парами танцующих и исчезла в толпе.

— По-моему, Брайду это скоро надоест, — сморщив носик, высказала свое мнение Лейра.

Стаг глянул на нее со смешанным чувством. Он любил эту маленькую кокетку, но не всегда одобрял ее мысли и поступки. По его мнению, Брайд мог надоесть Сэнди, но не наоборот. Сэнди не могла надоесть, она могла оказаться слишком непредсказуемой, и этим отпугнуть, но надоесть… Неподходящее слово. Надоест скорее Брайд, с его стремлением казаться старше, серьезнее и значительнее, чем есть на самом деле. Вот и сейчас он предпочел присоединиться к степенной беседе рыбаков, старосты и мархаба, нежели быть рядом со своей невестой, которая недолго оставалась без партнера по танцам и уже через несколько минут смеялась вместе с Грегом, помощником мархаба. Сэнди скинула туфли, надетые по случаю праздника, и теперь, босоногая, в ярко-красном развевающемся платье и с цветком в волосах она представляла собой нечто среднее между деревенской распутницей и озорной девчонкой. А может, просто сочетание этих двух ипостасей. Брайд поглядывал на нее с некоторой долей ревности, но занять место Грега не спешил. Когда музыка сменилась, и Сэнди с Маирой стали соревноваться в искусстве танцевать на небольшой площадке, окруженной людьми, он все же не выдержал и, дождавшись окончания танца, схватил Сэнди за руку и вытащил из толпы.