Другой путь

Но с другой стороны то, как складывалась ситуация теперь, Энакина устраивало даже больше. Возник шанс перестроить мир под собственный вкус: амбиций никто не отменял.

– Я найду Кеноби, Учитель, – глухо пообещал молодой ситх, вырвавшись из воспоминаний. – Разрешите отправиться немедленно?

– Да, конечно, мой мальчик, – милостиво разрешил Император, поднимаясь. – Я понимаю твои чувства, поэтому не буду задерживать тебя. Позволь мести свершиться, откройся Силе, выполни долг. Могущество тёмной стороны тебе в помощь.

Дверь закрылась, а лорд Вейдер так и остался стоять на мостике. Никто не посмел нарушить его уединение. Но он уже знал: любой из команды пойдёт за ним в огонь и в воду… или даже против Императора.

***

Личный шаттл главкома неслышно летел над пустыней, выжженной дотла солнцами-близнецами. Однажды, ещё в другой жизни, Энакин пообещал себе никогда не возвращаться на Татуин. Но жизнь судила иначе, и вот он снова видел бесконечные пески неприветливой родной планеты.

Красноватые скалы остались позади, мелькнуло под крылом место, где он когда-то, мстя за мать, ослеплённый гневом и ненавистью, растерзал в клочья целое племя тускенов, не щадя ни женщин, ни детей. Тогда он только искал точку равновесия и ходил по краю пропасти, временами окунаясь с головой то в Свет, то во Тьму.

Место с заветными координатами, сброшенными ему по тайному каналу связи два дня назад, стремительно приближалось. Несколько миль, и мужчина посадил шаттл недалеко от традиционной для здешних мест полукруглой хижины. Благодаря изменениям, внесённым Энакином в конструкцию, корабль мог приземлиться на любую поверхность, что было более чем удобно.

До утра оставалось несколько часов. Даже ветер стих, устав перегонять песок с места на место. Планета была накрыта бездонным куполом звёздного неба, немого и равнодушного. Туда, в ледяную бездну, отчаянно стремился маленький мальчик, родившийся среди пустынь и жары… «Когда-нибудь я побываю на каждой планете…» Как далеки сейчас были те мечты!

Покидая шаттл, он с отвращением отбросил металлический шлем и снял доспехи. Лишь чёрный плащ с капюшоном из плотной дорогой материи напоминал, кем был гость в большом мире за пределами маленькой планеты, издавна служившей пристанищем изгнанникам и преступникам всех мастей.

Его встречали. Лишь только ноги соприкоснулись с песком, открылась дверь и наружу выбралась знакомая фигура в коричневой бесформенной хламиде. Рука сжимала световой меч. Энакин не скрывался, возмущение в Силе выдало его заранее, хозяин не мог не предсказать появления гостя.

– Давно не виделись, магистр Кеноби, – насмешливо поздоровался он.

– Да уж, немало, – хмыкнул Оби-Ван, наклоняя в приветствии голову и убирая оружие. По губам мелькнула тень улыбки, но так и осталась тенью: настороженность перевесила. – Ты не предупредил.

– Когда мстят, не предупреждают, – усмехнулся Энакин, сверкнув глазами. – Ведь я прилетел требовать ответа за погибших по твоей вине жену и ребёнка, да за своё уродство, – продолжил он, откидывая резким жестом капюшон с лица.

Жужжание активированного меча вновь разорвало предрассветную тишину. Хламида улетела в сторону, перестав сковывать движения. Глаза джедая наполнились недоумёнными вопросами.

– Спокойно, – резко бросил Энакин, делая шаг назад и открываясь сканирующему взгляду, опуская ментальные щиты. Похоже, борьба утомила не только его, если учитель так реагирует на насмешку. Или после долгого общения с Императором он разучился шутить, как обычные люди? – Если бы я хотел убить, поступил бы иначе. Это в моих силах, не сомневайтесь.

Оби-Ван не ответил, вглядываясь в неверном предутреннем свете в знакомые черты. Бывший ученик изменился, повзрослел. Знакомый шрам пересекал правые глаз и бровь, на лбу появилась незнакомая отметина, но весомых изменений во внешности не было. Зато перед внутренним зрением предстал совсем другой человек. Теперь, когда не осталось щитов, не почувствовать этого было невозможно. Свет и Тьма сплетались в нём в тугой клубок, показывая рисунок совсем иной, отличной от знакомой Оби-Вану Силы.

– Те отметины внутри, не ищи их на лице и теле, – едко прокомментировал молодой ситх. Или джедай? Вернее сказать: ни тот и ни другой. Следовало смириться, что мир пришёл в равновесие. Появился тот, кто смёл границы и объединил в себе Свет и Тьму, собрав Силу воедино. И в этом не было ничего дурного: просто стало иначе. Предсказанное сбылось.

– Но ты можешь обходиться без доспехов? – на сей раз пропустил насмешку мимо ушей Оби-Ван.

– Первое время не мог, обожжённые лёгкие после Мустафара не действовали, – сморщился от воспоминаний о боли Энакин. – Но это в прошлом, хвала Силе.

– Прости…

– Не надо просить прощения, – оборвал попытку Скайуокер. – Ты лишь выполнил свою задачу. И хорошо выполнил, раз Император поверил в нашу легенду.

Ощутимо повеяло холодом. Словно порыв пронизывающего до костей ветра контрабандой прокрался в царство раскалённого песка. Кеноби поёжился, пытаясь унять волнение и привыкнуть к новому Энакину Скайуокеру.

– Где она, Оби-Ван? – спросил тот, прерывая затянувшееся молчание. – Где Падме?

Лишь только прозвучало заветное имя, лицо дрогнуло, маска спала, и перед джедаем вновь возник его ученик – восторженный, влюбленный идеалист. Пускай эта любовь и была нарушением правил – джедаи не должны иметь привязанностей, – теперь Оби-Ван понимал, что именно искреннее чувство спасло ученика от полного падения во Тьму. И решение пришло само, сметая сомнения и страхи.

– Проходи, – кивнул головой Кеноби, отступая в сторону и освобождая путь. – Она недавно заснула, малыши капризничали. Жарко тут.

Энакин проскользнул в приоткрытую дверь и очутился в тесном коридоре. Наугад шагнув, он оказался там, куда стремился каждую секунду с момента последней встречи. Рядом с той, что была хранительницей сердца Избранного.

Она лежала, свернувшись, подтянув колени к груди и подложив сложенные ладони под впалую щёку. Длинные ресницы отбрасывали тень на бледную кожу. А на подушке рядом виднелась знакомая безделушка из дерева джапор, которую вручил королеве Набу девятилетний мальчик много лет назад.

Грудь сдавило тисками глухой боли: Энакин слишком хорошо осознавал степень своей вины перед ней. Но было невозможно раскрыть тайну раньше. Слишком проницателен Император. И стоило дать слабину, как всё могло рухнуть в одночасье. Потому что скрыть радости и счастья он не смог бы. Лишь теперь, когда всё было подготовлено, и оставался последний шаг, когда закончена кропотливая работа, можно было позволить себе оказаться с той, с кем хотелось всегда быть рядом. Не упуская и вздоха.

Стараясь не шуметь, Энакин прокрался к колыбели, где сладким сном спали дети. Сердце пело от счастья, вспоминая момент среди уходящих в небо колонн атриума Сената, когда Падме сообщила, что ждёт ребёнка. Но зрелище спящих сына и дочери оказалось куда более впечатляющим, чем что-либо из испытанного за годы путешествий и сражений.