Друиды

Нанторус растерялся. Раз или два он начинал что-то говорить, но тут же прерывал сам себя. Наконец, он покачал головой и печально улыбнулся.

— Да, это твой человек, друид, — сказал он. — Не следовало мне сомневаться в правоте твоего выбора. Я понимаю, почему ты решил оставить его при себе.

На мой вопрос он так и не ответил. И не удивительно. Ведь он был всего лишь воином. Он просто не знал ответа.

Двое мужчин засиделись за кубками до поздней ночи, обсуждая племенные вопросы и сугубо мужские проблемы. Я еще не прошел посвящение, поэтому меня за стол не пригласили. Это было немножко обидно. У меня в паху уже росли волосы, голос мой огрубел, а член вставал не хуже, чем у какого-нибудь жеребца. Интересно, что еще нужно, чтобы считаться мужчиной?

Моя учеба продолжалась. На смену суровой зиме пришла настоящая весна. Люди пели весенние песни под шелест новых листьев, соловьиные трели и барабанную дробь дятлов. За воротами форта начали складывать большую поленницу. Потом там разведут огонь, в который побросают кости, оставшиеся от зимних трапез. Так всегда начинался Белтейн, майский огненный праздник плодородия.

От Менуа я узнал, что Источник Бытия — это единая и единственная сила творения со множеством лиц. Гора, лес и река, птица, медведь и кабан, — каждый стремится раскрыть то, что заложено в него Творцом, свой аспект бытия. Но все они — символы единого Источника, поэтому мы почитаем природные божества в отдельных обрядах. Так мы выказываем свое уважение и понимание разнообразия творения. Каждая сущность должна быть свободной, только так она может стать собой.

Солнце называется Огнем Творения. Это самый мощный символ, потому что без света нет жизни. Менуа объяснял, что жизнь — это и Творец, и творение. Так складывается священный круг. Поэтому у нас, кельтов, храмами служат живые священные рощи.

Дни становились все длиннее. Люди выносили за ворота последние обглоданные зимние кости и складывали их поверх поленницы на кострище. Им предстояло стать жертвой, символизирующей старое. Огонь примет жертву, и это станет очищением и подготовкой к новому.

Ах, какое это было волнующее время! Как-то утром я проснулся и вспомнил о Розмерте. Она уже не увидит новой весны... Стало грустно. Я ничего не сказал Менуа, но друидам не нужны слова, он и так все подмечал. К вечеру в горле у меня встал горький ком, так что глотать стало трудно. Друид снял с балки пучок сухого огуречника и приготовил настой, добавив в него остатки прошлогоднего меда.

— Выпей, Айнвар, — протянул он мне кружку. — Седмичник прогонит печаль. Нам скоро идти к костру, мы будем петь, а у тебя такой унылый вид, словно опять зима наступает. Негоже.

Я вспомнил прошлые праздники, восторженный голос Розмерты, и то, как она обнимала меня за плечи, и выпил настой одним длинным глотком. Напиток отдавал чем-то затхлым, но отлично прочистил голову. Такая простая магия — и такая действенная! Так я узнал, что у доброй магии могут быть самые пустяковые истоки.

Петь у костра мы пошли вместе. Белтейн среди всего прочего знаменовал собой еще и брачный сезон. В Самайн, праздник уборки урожая, противоположный Белтейну в колесе сезонов, судьи друидов улаживали споры и выносили приговоры преступникам. Долги должны быть уплачены; семейные узы, если не сложилась совместная жизнь, признавались расторгнутыми, черепки разбитых горшков закапывались в землю, из которой их сотворили. Самайн — праздник окончания. А Белтейн — праздник начала.

Даже барды такого не помнили, чтобы весна приходила на земли карнутов раньше, чем на земли южных племен. У арвернов на юге все еще лежал мокрый снег. Конечно, об этом говорили. Слухи по Галлии разносятся быстро. Вскоре об успехе наших друидов знали все.

В результате король арвернов Кельтилл отправил к нам своего старшего сына. Он хотел, чтобы его воспитанием занялись могущественные друиды. Теперь мальчишка собирался проходить обряд посвящения вместе с нашими ребятами.

Нашему главному друиду, это, конечно, было лестно. Менуа, естественно, не показывал виду, но от меня не укрылось его довольное выражение. Дядя мальчика по имени Гобаннитио привез племянника в форт Рощи в повозке со щитами, запряженной двумя лошадьми в зимней сбруе. Мы прознали об их приезде задолго до прибытия, и теперь селение немножко суматошно готовилось к событию. Даже не прошедшим посвящение ребятам выдали оружие и отправили к воротам вместе с мужчинами встречать гостей. Следовало произвести на приезжих впечатление многочисленностью наших воинов.

Повозка гремела колесами по каменистой дороге. Ее сопровождал отряд арвернских воинов с оружием наготове. На землях чужого племени им казался подозрительным каждый куст или камень.

Мы легко узнали Гобаннитио. Он стоял на передке повозки. Вызолоченный кольчужный воротник прикрывал шею и просто кричал о высоком статусе воина. На пальцах блестели золотые и бронзовые кольца. Уши украшали серьги с эмалью дорогой средиземноморской работы. Галльские князья любили такие украшения.

Смотреть на дядю было интересно, но меня больше привлекал парень рядом с ним, примерно моего возраста и одного со мной роста. Конечно, это и был сын короля.

С первого взгляда я почувствовал в мальчишке напряжение. Казалось, он был готов сорваться с места в любой момент. То, что король арвернов отправил его к нам для придания окончательного лоска его образованию, в общем-то, шло нам на пользу. Но уж больно энергичным он казался.

Парень ощутил мой взгляд и тут же нашел меня глазами. Он холодно осмотрел меня с ног до головы, но уже в следующий момент широко улыбнулся.

— Мой племянник, Верцингеторикс, — представил его Гобаннитио встречающим. — Имя дал наш провидец при его рождении.

Имя означало «Царь воинов». В тот же миг я понял, что мы с ним словно лёд и пламя. Хотя мне-то что, он же мне не брат. Парень и не подумал степенно выходить из повозки. Вместо этого он оперся на край и ловко спрыгнул на землю. Гобаннитио сошел на землю более привычным способом. Менуа, Диан Кет и Граннус проводили гостей к дому главного друида. А я остался снаружи.

Отряд арвернских воинов, покрасовавшись для начала, вскоре расслабился и смешался с нашими. Воины всегда найдут общий язык, не смотря на разницу в племенных диалектах. Взаимопониманию очень способствовали чаши, тут же возникшие в руках гостей и хозяев. Я стоял перед нашим домом и думал, предложат ли взрослые Верцингеториксу вина.

А поселок меж тем жил своей обычной жизнью. От мастерских доносилось звяканье металла. Там мастера, чтимые не меньше воинов, готовили инвентарь к посевной. Женщины подметали и чистили дома, пекли хлеб и пели песни. Дети носились с воплями и падали в грязь, обдирая коленки.

Из дома вышел Верцингеторикс и огляделся по сторонам.

— Где этот рыжий парень? — пробормотал он. — Ах, вот ты где. Помоги-ка мне с вещами, я буду спать здесь.

Я чуть не подпрыгнул от негодования.

— В доме главного друида сплю только я!

Ответом мне была очередная ослепительная улыбка. Она очень шла к золотистым волосам и россыпи веснушек на лбу и щеках. На лице выделялся совершенно эллинский нос благородной лепки с глубоко утопленной переносицей. Верцингеторикс еще раз неторопливо осмотрелся, а потом с ленцой протянул:

— Менуа сказал, что я буду жить здесь. Так что ты, наверное, ошибаешься. Тебе, похоже, часто случается ошибаться? — спросил он вдруг этаким пренебрежительным тоном.