Дружба без правил

— А теперь скажи мне, что ты чувствуешь, когда думаешь о завтрашнем дне? Тебя уже сейчас убивает бесконечная бумажная волокита?

Он выпрямился. Ответ был «да». Но все выглядело не так плохо, как вчера. Или даже этим утром.

— Думаю, что донесла до тебя свою мысль.

Это было так. Но он не знал, что теперь делать с этим знанием.

— А вообще спасибо, Рико. Появление Криса серьезно выбило меня из колеи. Ты провел со мной вечер, и это помогло мне отвлечься и собраться. Сейчас я чувствую себя куда спокойнее.

Миссия выполнена.

— Не за что, Джейн.

Его взгляд коснулся ее губ. Она долго смотрела на него, затем еле слышно выдохнула и провела языком по губам. Желание мощной волной поглотило его. Но Джейн повернулась и ушла, оставив его посреди кухни — с тарелкой из-под суфле в руках и дышащего так тяжело, будто он только что пробежал марафон.

— Когда мы перейдем на семидневку? — спросил Тревис.

Толпа давно уже схлынула, в кафе осталось только несколько поздних гостей. Сегодня погода была такой, что большинство людей предпочли не выходить из дома.

Джейн на мгновение перестала чистить сковородку и вполголоса рассмеялась:

— Мы всего три недели как открыты, а ты уже рвешься расширять наш бизнес, да?

Юноша вжал голову в плечи и стал чистить кофемашину еще яростнее.

— Просто… мне нравится это место. Мне нравится здесь работать.

Тревиса никто не назвал бы болтуном, поэтому для него это была целая тирада.

— Ты этого не ожидал?

Он тут же поднял на нее глаза:

— Я был очень благодарен за то, что вы дали мне возможность работать.

Ее сердце стало мягким, как воск.

— Я знаю, Тревис. Я никогда в этом не сомневалась. Мы не можем позволить себе просто сидеть дома, положив ноги на стол. Но это не означает, что мы всегда любим то, чем занимаемся. И я считаю, что в этом нет ничего постыдного.

— Но ты-то обожаешь свою работу.

Джейн нахмурилась. Он был прав. И она-то как раз этого не ожидала, ведь ей пришлось на время забыть об идее открытия собственного кафе.

— Да, думаю, ты прав.

— Вот и я люблю.

Тревис развивался куда быстрее, чем она ожидала. Он уже неплохо готовил и не собирался останавливаться на достигнутом. Если он и дальше продолжит в том же духе, его могут переманить в какое-нибудь респектабельное заведение.

Она внезапно поняла, как сильно будет по нему скучать. Но именно в этом и был смысл программы Рико: обучать ребят необходимым навыкам, а затем отпускать их в большой прекрасный мир.

— О чем ты мечтаешь, Тревис? Кем ты хочешь стать?

Джейн ожидала, что сейчас он скажет, что хочет стать шеф-поваром какого-нибудь роскошного пятизвездочного отеля.

— Я хочу делать то, что делаешь ты, Джейн. Быть управляющим в кафе.

Она перестала полировать сковородку и посмотрела на него:

— А если сюда войдет управляющий какого-нибудь фешенебельного отеля и предложит тебе учиться у него на шеф-повара?

По его лицу прошла тень.

— Я соглашусь, наверное.

Джейн выпрямилась.

— Я пробуду здесь ровно год, а затем планирую открыть свое собственное кафе. Если тебе предложат место, о котором я только что говорила, и в то же время Рико предложит тебе мою должность, где ты будешь зарабатывать вдвое меньше, — что ты выберешь?

— Это кафе.

— А как же деньги?

— Я могу позаботиться о Джоуи и с тем, что я зарабатываю сейчас. Если я буду работать здесь, то смогу проводить с ним вечера, а утром провожать в школу. Если я буду ночами работать в каком-нибудь модном ресторане, об этом можно будет забыть.

Мысли в голове Джейн завертелись с бешеной скоростью.

— Рико ничего мне не говорил о своих планах, но, если хочешь, я могу взять тебя в ученики. И в дальнейшем мы сможем перейти на семидневный график работы, и ты будешь управлять кафе два дня в неделю.

Его глаза засияли.

— Правда?

— Я ничего не обещаю. Сначала нужно обсудить это с Рико. — Ей не хотелось давать мальчику пустые надежды.

Он кивнул с таким энтузиазмом, что Джейн захотелось его обнять. Он так много трудился. Ему нужна передышка.

Крик Джоуи, занявшего свое привычное место в углу, заставил их резко развернуться. Сердце Джейн отчаянно забилось, однако это был не Крис. Какая-то женщина нетвердым шагом подошла от двери к стойке, за которой стояла Джейн.

— Хорошее у вас местечко! — промямлила она.

Запах алкоголя ударил Джейн прямо в нос. Но прежде чем она успела принять у гостьи заказ, из-за стойки выбежал Тревис, тут же взявший женщину под руку:

— Мама, я же просил тебя не приходить сюда.

Женщина оттолкнула подростка:

— Давай деньги, ты, неблагодарный кусок…

Громкий кашель прервал поток ее слов. Джейн закрыла глаза и сглотнула. Когда она снова открыла их, она увидела, что пара за соседним столиком встает с мест. Они поспешно заплатили и ушли. Джейн поморщилась, будто от боли. Вряд ли они когда-либо вернутся.

Мать Тревиса жадно впилась глазами в кассу:

— Мне достанутся все твои доходы, щенок! Ты из меня всю жизнь высосал, и теперь я получу что мне причитается!

Последняя клиентка резко поднялась со стула, бросила на стол несколько купюр и вышла из кафе. Джоуи спрятался под столом. Джейн увидела, как он скорчился там, расширив глаза от страха, и ее сердце чуть не остановилось.

Она повернулась к незваной гостье и произнесла:

— Добрый вечер, миссис Купер. Рада с вами познакомиться. — Она постаралась говорить спокойно и убедительно. — Я Джейн, начальница Тревиса.

Дверь кафе открылась, и в зал вошел клиент. Джейн не стала смотреть, кто это. Она не отрывала глаз от женщины, стоящей напротив.

— Я знаю, кто ты такая, и я не к тебе пришла. Мне нужен мой мелкий.

Джоуи попытался буквально вжаться в пол. Лицо Тревиса потемнело, он сжал руки в кулаки. Джейн едва сдерживалась от ругательств. Браниться с пьяной женщиной? Ни к чему хорошему это не приведет.

Джейн открыла кассу и достала из нее двадцатидолларовый банкнот:

— Что, если я дам вам вот это, а вы развернетесь и уйдете? Как вам такая идея?