Дружба народов

— Знаю, жил там раньше! — кивнул Сайгак.

— Тогда всё. Выдвигаемся, как только девушек с дротиками соберём. Я найду Машу и поставлю ей задачу. Мелкий, а ты собирай себе бойцов.

— Ага… — без особого энтузиазма отозвался гопник.

Впрочем, ни у кого из нас энтузиазма не было. Ситуация в городе складывалась просто жуткая, и лезть в этот ад никому не хотелось…

— Вано! Ты знаешь! Всё не так уж и плохо!

— Вот принесла тебя нелёгкая! — возмутился я. — СИПИН, ты понимаешь, что сейчас совсем невовремя?!

— Наоборот! Всё очень вовремя! — в голосе нашего инструктора послышалась насмешка. — Настолько вовремя, что ты даже себе не представляешь! У вас есть такая поговорка: кому война, а кому — мать родна. Так вот… Тебе надо будет сделать одно маленькое, но очень грязное дело!

— Мне сейчас надо спасать склады! И помогать утихомиривать город! — мысленно возразил я.

— На этот раз я могу предложить тебе неофициальную, но всё-таки оплату!..

— СИПИН, нет! И не уговаривай! — отрезал я.

— Винтовка, ружьё и револьвер на вашем городском Алтаре Вознаграждения… И по четыре сотни патронов к каждому оружию. Бесплатно!

Я замер, не закончив шаг. Предложение выглядело настолько же фантастическим, насколько подозрительным.

— Так… СИПИН, что происходит? — поинтересовался я, взяв себя в руки.

— Вано, я не могу пока сказать… Но поверь, очень скоро расскажу! Несколько дневных циклов планеты, и всё решится. И если ты выполнишь мою просьбу, то всё решится хорошо для меня. И я твоей помощи не забуду. А вот если откажешь… Тогда я ничего гарантировать не смогу.

— СИПИН, скажи… Сейчас-сейчас! — я спешно пытался поймать ускользающую мысль, чтобы сформулировать вопрос. — Вот!.. Скажи мне, а сколько ещё человек получат похожее задание с такими же наградами в ближайшую ночь? Хотя бы у нас в городе?

— Скажу сразу, твоя награда — уникальна. Из тех СИПИНов, которые сегодня раздадут задачи в Алтарном, только я умею обманывать алгоритмы Алтарей Вознаграждения. Но да, задания получат многие… Думаю, что человек двадцать. Возможно, больше. Всё-таки у вас в полушарии пять сотен тысяч баллов — это огромная награда. Её можно и разбить. Но тут я не возьмусь прогнозировать.

— Так… И что нужно будет сделать? Снова кого-то спасти? — поинтересовался я.

— На этот раз — убить!

Я снова встал как вкопанный. Одно дело — кого-то спасти. А совсем другое — убить. Я не наёмный убийца.

— Прежде чем отказываться, выслушай! — посоветовал мне СИПИН. — Во-первых, те, кого надо будет убить — тоже пойдут убивать. Во-вторых, все они пойдут убивать не таких же участников задания, а людей, которые не имеют ни малейшего понятия о том, за что их убьют. Вся их вина в том, что они оказались в какой-нибудь группе. Понимаешь? Вот этих-то охотников тебе и придётся убирать. И, думаю, ты будешь такой не один в городе.

— Да я в любом случае буду не один, СИПИН! — зло ответил я. — А я могу тебе верить?

— Я не вру. Ты ведь понимаешь, что я тебе соврать не могу.

— С твоим опытом… Ты можешь не сказать всей правды так, чтобы я тебе поверил.

— Нет, это не в моих правилах. Так же, как и отправлять одних людей убивать других, невинных людей. Но натравить тебя на таких охотников, завербованных другими СИПИНами, я вполне могу… Это укладывается в мою стратегию!

— Другими СИПИНами?.. Завербованных?..

СИПИН глубокомысленно промолчал. И я понял, что прямо сейчас он не готов делиться информацией.

— А через несколько дней ты мне объяснишь, зачем всё это было нужно? — кисло уточнил я.

— Да… И, пожалуй, смогу поделиться некоторыми новостями и планами.

— СИПИН, я тебя почти ненавижу! — признался я.

— Значит, ты в деле?

— В деле…

Но я совершенно не хотел быть в деле! Мне не нравилось это дело. Как не нравилось и то, что СИПИНы могли отправить одних людей убивать других… Это совершенно не вязалось с тем, что наш инструктор до этого рассказывал мне про своих товарищей.

Это было отвратительно. И очень странно.

Глава 21 Пр-р-росто чудная ночка: продолжение!

Дневник Листова И. А.

Сто восьмидесятый день. Марш через бурю.

Выдвигались мы ближе к полуночи. Пока собрали людей, пока всё растолковали, пока организовали — прошло не меньше часа.

Внешний город встречал нас настороженной тишиной. Многие заперлись в своих капсулах, не рискуя выглядывать в ночную темень, которая сегодня не предвещала ничего хорошего. И я им искренне завидовал. Но если ты можешь — ты должен. А если у тебя есть огнестрел — должен вдвойне.

А ещё мне постоянно мешало изображение перед глазами, запущенное СИПИНом на мой личный экран. Где-то сверху, указывая примерное направление, мелькало пять десятков стрелочек. Они регулярно двигались: в зависимости и от моего расположения, и от местонахождения целей.

Пять десятков!.. СИПИН явно просчитался с первоначальной оценкой количества будущих охотников. Если у каждого из них цель — убить некоторое количество людей в городе, то картина вырисовывается безрадостная…

Пока я следил за стрелочками, наши отряды добрались до ворот внутреннего города. Створки из массивных брёвен были закрыты. Однако на этот случай мы тащили с собой лестницу. Ну как лестницу… Одно длинное бревно и короткие поперечные палки — да-да! снова палки! В общем, конструкция была ненадёжная и хлипкая. Но всем лезть и не пришлось бы.

Первым полез я с револьвером в руке, следом — Мелкий, потом — Кэт и Славка. Кому-то одному надо было раскрыть ворота, а остальные должны были его прикрывать. Наши отряды копейщиков стояли наготове. Выстроились так, чтобы едва створки начнут расходиться, сразу же ворваться внутрь.

Когда я добрался до верха стены, то на миг застыл, охватывая взглядом Алтарное. Оно сегодня не спало. Над городом разносились крики, грохот и страшный треск. Над рынками и скоплениями административных зданий виднелись столбы дымов и мелькали отсветы пожаров. На склоне скалы, между строительной площадкой замка и полыхающими навесами мэрии, шли бои.

Впрочем, сегодня ночью весь город стал полем боя… Вот и на дороге перед воротами, которые я должен был открыть, сцепились два отряда.

Один из них, судя по деревянным каскам, принадлежал «кукушатам». А воевали они против нескольких людей Вити и присоединившихся к ним восставших. Силы были примерно равны, верх никто не одерживал — да и в ближний бой обе стороны не рвались. Вместо этого они перебрасывались болтами, дротиками и камнями. А между ними, напоминая о бренности сущего, уже лежало несколько трупов.