Дружище

Игнату всё ещё было страшно, хотя ничего такого, вроде бы, не происходило. Но он чувствовал, что эти люди у костра нарушили мир в лесу, покой в доме, нарушили ставшую привычной тишину. Если пришли эти – значит могут прийти и другие. Как бы родители ни говорили о том, что деревенька заброшена, дороги размыты, но люди – чужие люди – доберутся куда угодно, хоть до края света… От страха его стала бить крупная дрожь. Игнат зажал рот, чтобы не клацали зубы.

– Допивайте. – Кратко сказал папа.

Он так и стоял с ружьем бесконечно долго, наблюдая, как люди у костра торопливо и в молчании допивают какао, передавая жестяную кружку друг другу, закусывают хрустящим подсушенных хлебом. Кто-то из них поднялся, опрокинул на костёр ведро воды. Побеспокоенное пламя заметалось и переродилось в дым, который тут же утонул в стремительно наступившей темноте.

Несколько секунд Игнат ничего больше не видел, кроме серо-тёмного мира, в котором на сетчатке глаз отпечатались умирающие всполохи огня. Потом проступили силуэты. Показалось, что они обступили папу – сейчас нападут, повалят на землю, убьют. Но сиплый мужской голос сказал:

– Доброго времени, Глеб Константинович. Благодарим за то, что вы сделали. Ну, в общем.

Тени ушли, ещё какое-то время нарушая тишину леса хрустом и шелестом веток. Папа в одно мгновение осунулся, стал меньше, обратился из яростного духа леса в того самого человека, который слушает в машине про девочку синеглазую и жёлтые тюльпаны. Он опустился на корточки, положив ружьё, сцепил руки в кулак, а в кулак уткнулся лбом.

Игнат не удержался, подошёл. Нарочно наступил на сухую ветку, привлекая внимание. Папа вздрогнул, но тут же узнал.

– Ты здесь… сказал же, сиди дома.

– Я фонарик с собой взял, – неуверенно произнёс Игнат. – С фонариком не так страшно.

– Верю, но ты зря нарушил правила, – папа помолчал, растирая кулаком щетину на щеке. – Вернемся, почистишь мысли. Тремя молитвами. У себя в комнате, сечёшь? Я проверю.

Игнат знал, что это значит. Коротко кивнул.

– Почему ты их не убил?

– Нельзя убивать людей просто так. Да и вообще нельзя, если они не сделали тебе чего-то плохого.

– То есть сначала нужно подождать, пока сделают?

Папа неопределенно хмыкнул.

– Мне было страшно, когда я их увидел, – начал объяснять Игнат. – Я бы не стал ждать, я бы с ними разобрался сразу.

Папа хмыкнул снова:

– Всё сложнее, чем ты думаешь, – сказал он. – Убьешь один раз – потом будешь расхлебывать всю жизнь. Где смерть – там плохие мысли, искушение, ниточка к ниточке, накопишь в голове питательный багаж. А это наша слабость.

Игнат кивнул, как будто понял, хотя на самом деле ничего не понял. Он хотел искоренить страх, который вызывали появившиеся около дома незнакомцы, а там уже будь, что будет.

– Откуда они тебя знают?

– Из прошлой жизни.

– Ты был каким-то знаменитым человеком?

– Пойдём, – в одну руку папа взял ружье, а в другую ладонь Игната. – Это уже не важно. Всё, что было в прошлом, давно исчезло. Заслуги, награды, миропорядок. Всё.

Обратно они возвращались в тишине. Игната не покидало ощущение, что теперь за ними наблюдают. Невидимые и осторожные.

***

Дядя Женя приехал в середине июля.

В то утро мама собрала капусту из теплицы и долго с ней возилась. Кочаны нужно было очистить от прелых желтых листьев, помыть. Часть из них мама цепляла за корень к металлическим крючьям и развешивала на веревке в подвале. Так они могли храниться чуть ли не полгода. В полумраке кочаны казались опрокинутыми качающими детскими головками.

Другую часть мелко-мелко резала (она это называла шинкованием) и плотно укладывала в стеклянные банки. Кое-что, порезанное, пошло на обед – тушилось на сковородке.

Игнат сидел на ступеньках крыльца, старательно читал книгу «Волшебник Изумрудного города», водя пальцем по буквам. Он не любил чтение, но мама настаивала, что это навык, который точно ему пригодится. Перечисляла: нужно будет читать вывески магазинов, надписи на упаковках еды, этикетки, инструкции к разным вещам от таблеток до бензопил, дорожные и лесные карты. Если раньше люди легко обходились без грамотности, потому что был таинственный интернет, в котором хранилась вся возможная информация, то сейчас без чтения никуда. Времена изменились.

Бельчонок возился у ног, раскапывал что-то в пыльном песке у крыльца. Хорошо быть щенком, никаких тебе заданий по чтению или правописанию, никаких забот.

Звук мотора зародился в недвижимом жарком воздухе. Мама обернулась на дорогу, приставив ладонь ко лбу. Из-за сарая вышел папа, который возился там с автомобилем. Летом у папы было три увлечения: автомобиль, охота и теплицы. И если в теплицы Игнат уже ходил, то до охоты и автомобиля, со слов папы, пока не дорос. А очень хотелось.

Шум быстро вырос и приблизился, из-за горки выкатил старенький серебристый «Хёндай», вильнул по узкой колее, которая специально была окопана папой так, чтобы автомобиль, водитель которого не в курсе, тут же угодил носом в канаву. Но этот водитель явно был в курсе.

– Явился, – негромко сказала мама, повернулась к Игнату. – Это дядя Жена, мой старший брат. Приезжает к нам иногда.

Думала, что Игнат не помнит. А он помнил вот что: дядя Женя приезжал раз в несколько месяцев, и его появление означало много шума, суеты и бесконечных вечерних посиделок при свечах. Он был военным, который в далеком Санкт-Петербурге обеспечивал безопасность в «чистой зоне» (обо всём этом дядя Женя рассказывал в каждый свой приезд).

«Хёндай» аккуратно объехал все опасные участки и ловушки, скрылся за забором. Скрипнули ворота, открываясь. Дядя Женя вкатил автомобиль во двор, притормозил у деревянной треноги, на которой папа осенью пилил дрова. Хлопнула дверца, дядя Женя тяжело затопал, торопясь к маме. Сжал её в объятиях, приподнял, закружил. Он был высокий, широкоплечий, сильный.

– Родная моя, милая! Я соскучился черт знает как! Сто лет не виделись!

– Месяца четыре, – ответила мама. Дядя Женя поставил её на землю. – Говори сразу, с ночёвкой?

– Что же ты начинаешь, милая? Конечно, с ночёвкой.

Он повернулся к Игнату: большое круглое лицо с раскрасневшимися щеками, выцветшие до желтизны усы над верхней губой, капли пота на висках и лысой голове, зеркальный блеск чёрных очков, глубокие морщины на лбу. Ещё сильно покраснела шея под воротником армейского кителя. Протянул раскрытую ладонь:

– Откладывай книгу, дружище, и лови крепкое мужское рукопожатие.

Игнат молча пожал. Действительно, крепкое.

– О, у вас прибавление в семействе? – дядя Женя присел, подхватил любопытного Бельчонка и принялся трепать его между ушей и за загривок. Щенок не сопротивлялся, а только вилял хвостом и распахивал пасть с мелкими острыми зубами.

– Злой будет! Вон нёбо какое чёрное!

Игнат не понимал за что мама не любит дядю Женю. Ночные посиделки при свечах Игнату нравились. Ночь напролёт дядя Женя с папой пили пиво из банок, папа становился разговорчивым, даже доставал гитару и бренчал какие-то свои любимые песни из прошлого. Да и Игнату можно было не спать, а сидеть с ними в гостиной до рассвета. Хорошо же! Но мама в такие дни часто жаловалась на головные боли, суету и работу.