Друзья по несчастью

Позицию для засады выбрал удачно. Расположился на возвышенности среди каменистой местности, которую обойти затруднительно, а с моей стороны сектору ведения огня ничего не мешает.

Умирать не хотелось. Приказано задержать на полчаса, значит на полчаса, и уходить. Тем более маршрут отхода подготовил, заминировав тропу, по которой пойду. Главное, самому не подорваться.

Показалась первая группа «рыжих» из двух человек, вероятно — дозор. Подпустил ближе. За ними, невдалеке, следует основная группа, как успел подсчитать двенадцать стволов.

«Ну, Паша, начали!» — отдал себе команду, и открыл прицельную стрельбу из автоматической винтовки. Первым выстрелом сразил одного из дозорных, а второй успел спрятаться и залечь в складках местности, но это его не спасло. Третий выстрел настиг и его тушку. Противник рассредоточился, принялся поливать меня огнём, но точное моё расположение враг не засёк, так что смертоносные заряды пролетали мимо, изредка ударяясь рядом, или в импровизированную бойницу, через которую вёл огонь.

Но через минуту поднять голову от земли стало невозможно. Меня засекли и накрыли плотным огнём, благо, что тяжёлое вооружение не использовали, а то одного гранатомётного залпа достаточно для завершения «героической обороны». Из-за укрытия метаю подряд две гранаты и, ползком, ползком… прижимаясь к матушке-земле, меняю позицию. Всё-таки возвышенность даёт свои плюсы при обороне. Только успел отползти на десяток метров, как моё укрытие от мощного взрыва разлетелось в разные стороны, обдав осколками породы и оглушив на несколько секунд.

«Пора уходить», — промелькнула мысль, с которой тут же согласился. Не раскрывая своей позиции, пополз в сторону намеченного пути отступления, осторожно переползая с места на место активировал заряды, заранее упрятанные по пути преследования. Покинув позицию, скрывшись от прямой видимости, поднялся на ноги и побежал, стараясь запутать преследователей. Раздался один взрыв… второй.

Бежать долго не получилось, свернув с маршрута, рухнул на поверхность земли, тяжело дыша. Замаскировался, включив защитные поля и скрывшись от визуального наблюдения за естественным укрытием. Последствие контузии сказывалось. Извлёк аптечку и вколол себе стимуляторы. Дождался, когда подействуют, а пока выжидал, меня нагнали «рыжие», но, не обнаружив своими сканерами, прошли дальше по единственно возможному предполагаемому пути. Я оказался в тылу преследователей.

«Такой шанс упускать нельзя!»

Проверил боезапас — норма, хватит. Выскочил из-за укрытия и автоматическим огнём, практически в упор, уничтожил пятерых, не ожидавших нападения с тылу.

Перекатом ушёл с линии ответного огня, но он оказался неплотным и малоэффективным. Шедшие в арьергарде противники, потеряли визуальный контакт с находящимися в авангарде, а те, в свою очередь, растерялись и стреляли осторожно, наверно, не желая зацепить своих, но выживших «рыжих» в зоне моей видимости не осталось.

«Теперь бегом, в укрытие! Неизвестно сколько ещё их здесь осталось!»

Только успел скрыться, уйдя с тропинки, как сзади раздался взрыв гранаты. Защитное силовое поле приняло на себя часть смертоносных снарядов, но в икроножную мышцу правой ноги вонзился осколок. Обжигающая боль пронзила сознание. Двигаться затруднительно. Падая, отполз, укрывшись за ближайшим валуном. Ходить трудно, нога пылает жаром. Вколол обезболивающее, приготовился встретить противника, устроившись поудобнее. Сбежать, укрыться, раствориться в окружающей местности — не смогу. Скорость передвижения резко упала. Остаётся только принять бой на этой позиции.

Лежу, выжидаю, дышу через раз. Но никого нет, не возвращается к месту боя авангард. Осматриваюсь, и замечаю, что шевелятся кусты справа от меня, как будто кто-то ползёт. До противника далеко, гранатой не докинуть, а из винтовки не попаду — его не видно. Вдали замечаю, что второй противник осторожно пробирается к месту боя. Его я вижу! И могу достать прицельным огнём. Достаю последнюю гранату, кладу рядом. Прицеливаюсь и с первого залпа «срезаю» дальнего, второго «рыжего». Первый, тут же вскакивает и обнаруживает себя, ведя огонь в мою сторону, но не попадает. Ложбинка, в которой укрылся, представляет собой достаточно хорошее укрепление, в которое непросто попасть. Переношу огонь на второго и, наверно, с пятого или шестого выстрела попадаю в него. Тот заваливается сначала на бок, затем на спину. Я жду, не выползаю из укрытия, ожидая появления новых «рыжих». Прошло полчаса — никого.

Переворачиваюсь на спину. Пот заливает лицо, накатывает мандраж — начинается откат от принятых стимуляторов. Заклеив рану на ноге бактерицидным, останавливающим кровь средством — вытираю лицо.

«Надо уходить, оставаться нельзя».

Через силу поднимаюсь и, прихрамывая, сориентировавшись на местности, выдвигаюсь в квадрат, где располагается батальон.

Шёл долго. Часто останавливаясь, отдыхая. Сделав короткий привал — перекусил НЗ[3]. Один раз заблудился, и пришлось возвращаться к развилке. Вышел в необходимый квадрат под вечер, когда солнце медленно сходило с небосвода, уступая своё место черноте звёздного неба. Вдалеке, в тусклом освещении зарева, увидел лесополосу, где под прикрытием крон деревьев в оборудованных укрытиях, расположился батальон.

«Дошёл!» — только успел подумать, как инверсионный след трёх обгоняющих друг друга, летящих с большой скоростью объектов, разорвал небосвод. Яркие вспышки применения термобарических зарядов осветили небо искусственным солнцем.

***

Штаб первой армии Альянса. Линкор «Симбол». Пространство около планеты Миррот. За двое суток до…

— Адмирал! Высадка проходит по плану. Передовые части высадились на планету, заняли плацдарм и перешли к активным боевым действиям, — доложил полковник, стоя по струнке на капитанском мостике перед командующим армией.

— Хорошо. Орбитальная группировка противника, считай, разбита, — задумчиво произнёс адмирал Кастин, смотря на спроецированную карту околопланетного пространства, — сконцентрировать удар в секторах Р7 и Н12, и, готовьте вторую волну десанта.

— Адмирал! Генеральный штаб на связи! — выкрикнул офицер связи.

— Соединяй! — адмирал переключил на себя голосовой вызов. Его лицо мрачнело с каждой секундой, набирая воздух в лёгкие, чтобы ответить, адмирал, как оправдывающийся ребёнок только и смог сказать: — Но, там…, слушаюсь, маршал Виденеев…

— Внимание! Слушай приказ! Отменить высадку второй волны. Флот в полном составе перебрасывается к звёздной системе Диранта, — дрожащим голосом заговорил адмирал, понимая, что приказом, фактически обрекает на смерть тысячи солдат, находящихся в первой волне, ведущих бой с наземной группировкой противника. После ухода орбитального прикрытия, врагу никто не помешает блокировать околопланетное пространство и провести зачистку поверхности планеты, как с использованием орбитальных средств, так и перебросить подкрепление для ведения планетарной операции, — передать соответствующие указания в подразделения! Рассчитать вектор прыжка. Срок выполнения пять минут! — немного подумав, адмирал добавил: — Сбросить на планету обозные капсулы с вооружением, боеприпасами, продовольствием… и, соедините с командиром десанта.

Суть разговора с командиром планетарной группировки, для офицеров, находившихся на капитанском мостике, осталась покрытой тайной. Адмирал ушёл в свою каюту и оттуда вёл разговор. Когда ожидание затянулось, а следовало отдавать приказ на старт в новый сектор, адъютант не выдержал и постучался в каюту адмирала.

— Разрешите войти, господин адмирал.

— Входи, Самир, — по имени обратился адмирал к подчинённому.

— Экипаж ждёт приказа к старту, — доложил адъютант.

Ничего не говоря, адмирал активировал громкую связь, и отдал приказ на старт корабля в новую точку пространства.