Друзья по несчастью

«Никчёмный я командир! Весь батальон положил, но, наверно, хоть, задание выполнил», — одновременно проклинал и успокаивал себя в короткие моменты передышки. Уверенности, что задание выполнено, у меня не было. Зачем тогда вернулись за нами? Может, мало образцов, или недостаточная концентрация?

После гибели Угатина, один из солдат взвалил на себя дополнительную ношу в виде контейнера с образцом зирата, и сейчас, этот боец рядом с нами. Полз, с каждым толчком приближаясь к спасительному сигналу.

Изрытая воронками поверхность закончилась. Впереди манил свет сигнальной шашки.

— Вперёд, бегом, — тихо сказал лейтенант, и помог мне подняться, — капитан, надо идти.

Мы, бежали, шли, изредка останавливаясь на отдых. Впереди послышались раскаты выстрелов.

«Ни туда шли? Ошиблись в выборе направления? Неужели впереди противник?!»

Здоровой рукой взвёл курок пистолета.

— Ложись! — крикнул кто-то сбоку и с толчком повалили меня наземь. Упал неудачно, приложился больной рукой о поверхность и, скрипнув зубами от боли, потерял сознание.

***

Кенгирский корабль носитель. Звёздная система в секторе М12.

— Солдаты, приказывать не могу, мы задачу свою выполнили, — говорил лейтенант Дикурас перед взводом возле платформы переноса. — Но остались наши друзья, соратники, с которыми вместе прошли тяготы и лишения. Они сейчас там, — он указал на светящийся экран, транслирующий вид планеты, — сражаются и погибают за нас. И мы дошли, выполнили задание, данное батальону. Но теперь им нужна помощь. Кенгирский флот вместе с кораблями Альянса планирует масштабную операцию в околопланетном пространстве. Требуются добровольцы для активации сигнальных шашек на поверхности, чтобы наших братьев смогли эвакуировать…, - лейтенант замолк, не договорив, смотря, как сначала робко, потом увереннее солдаты делали шаг вперёд, вызываясь на опасную миссию…

— Лейтенант, у вас есть предложение, как провести эвакуацию с поверхности планеты? — обратился к офицеру капитан Усаш.

— В наличии осталось двенадцать сигнальных шашек, — чуть подумав, заговорил лейтенант, — предлагаю, высадить десант и зажечь все. Чтобы дезориентировать противника.

— Но лейтенант, все двенадцать точек мы не сможем прикрыть, — возмутился кто-то из помощников капитана.

— Все и не надо. Достаточно прикрыть одну-две, к которым и выдвинется батальон.

— Вы так думаете? Но у нас нет связи с планетой, чтобы предупредить или направить батальон в нужное место.

— Связь не нужна. Я, с отделением высажусь в предполагаемом месте эвакуации, подам сигнал и сделаю так, чтобы именно ко мне вышли остатки батальона. Ваша задача — зажечь остальные десять, заминировать подходы и быть готовым нам помочь. Людей для подачи сигнала я выделю, — предвосхищая вопросы, ответил лейтенант, — и, кстати, корабли Альянса прибыли?

— Три корабля Альянса прибудут через несколько минут. Их задача — отвлечь внимание орбитальной группировки, чтобы мы смогли вновь выпустить свои корабли и беспрепятственно войти в пространство планеты на расстояние работы космического лифта, — ответил капитан, но подумав, продолжил, — не думаю, что без прикрытия второй раз удастся провести операцию беспрепятственно, а наш флот так быстро не прибудет, только отдельные корабли… И всего три-четыре, но они класса «эсминец» и ожидать от них ощутимой помощи, не стоит, — разочарованно, произнёс капитан.

— Понятно, — ответил лейтенант, — когда выступаем? Время идёт и оно не на нашей стороне.

— Четыре корвета в вашем распоряжении, — ответил капитан и, подумав, добавил, — удачи нам. Не сомневаюсь, что будь жив Основатель, одобрил бы наши действия.

— За Федерацию, за Основателя! — выкрикнули дружно кенгиры, что у лейтенанта от неожиданности заложило уши.

***

— Поджигай! — скомандовал лейтенант, и сигнальная шашка вырвала из мрака ночи площадку, на которой стояли шестеро бойцов под командованием Дикураса.

— Лейтенант, двенадцать огней горят.

— Принял… Помогайте, — и лейтенант развернул свёрнутый отрез брезента, то накрывая, то открывая светящуюся ярким светом шашку. — Всё! Занять круговую оборону, — отдал команду, и уже тише, добавил, — надеюсь, что ребята поймут…

Время тянулось в ожидании. Увидеть вдали, в отблесках ярко горящего сигнального огня, ничего не получалось.

— Лейтенант, смотрите, — один из солдат указал рукой вверх, где перемещаясь, загорались, мерцали, яркие точки — начался бой в космосе. Связи не было и оставалось только надеяться, что зависшие на геостационарной орбите корабли не сменят своё положение и их не собьют.

Раздался звук применения стрелкового оружия, разрывов снарядов и мин. Грохот боя доносился гулким, с нарастающей силой звоном.

Лейтенант смотрел, тщетно всматриваясь вдаль.

Промелькнул силуэт, потом второй, третий.

«Наши?!»

— Внимание, приготовиться! — передал по цепочке.

Короткая автоматная очередь. В отблеске яркого света, лейтенант заметил, что это противник.

— Не стрелять! Ждать команды! — тихо передал по цепочке.

«Если открыть огонь на поражение, то противник поймёт, что именно здесь высадилась основная группа и тогда к ним подойдёт подкрепление, с которым уже не справиться»…

— За мной! Вперёд! — выждав несколько минут, выкрикнул лейтенант, вставая в полный рост из укрытия, бросаясь на противника.

Неожиданность, вкупе с маскировкой, помогли подпустить и застать врасплох идущих к сигнальному огню солдат противника. Закончился скоротечный рукопашный бой, во время которого не было слышно ни стонов, ни криков о помощи. Только хрип захлёбывающихся в своей крови…

— Доклад, — не оборачиваясь, тихо произнёс лейтенант.

— Один убит, двое ранены. Восемь солдат противника уничтожено, никто не ушёл.

— Прикопать трупы и ждать!

Лейтенант всматривался вдаль. Скоро наступит рассвет и им придётся уйти…

— Лейтенант, слева движение! — доложил кто-то из солдат, и тут же добавил, кажись, наши… это рядовой Томсон!

— Внимание! Осмотреться! Двое вперёд, помогите.

***

Засекреченный сектор Галактики. Сверхтяжёлый штабной линкор Альянса «Неистовый».

— …Продолжайте, — утвердительно кивнул начальник Генерального штаба.

— Согласно данным, полученным от наших союзников и отчётам с кораблей, принимавших участие в миссии в секторе М12, аналитики приходят к выводу, что нашим вооружённым силам удалось нанести ощутимый урон агрессору.

— Подробнее…

— В ходе проведённой спасательной операции, уничтожены два крейсера и повреждён один сверхтяжёлый линкор Планетарного Союза, — официальным тоном продолжал докладчик внеочередного совещания в Генеральном Штабе Альянса, — всего, с поверхности планеты, эвакуировано шестьдесят восемь бойцов десанта, два контейнера с образцами зирата и, как я уже сказал, нанесён существенный урон противнику, что подтверждается отсутствием, в последнюю неделю, активных действий с его стороны.