Друзья

– Все равно не похожи на мужицкие бороды, - говорил граф.
– У них борода лопатой, а у нас эти жалкие клочки. Хорошо, что торийцев отпугивает запах. Надо будет побрызгать обувку мочой, одного навоза мало. Если ничего не случится, завтра должны приехать в Бургад.

– На дороге нет никого, кроме крестьян и торийцев, - сказал готовивший завтрак солдат.
– Неужели и дальше не будут пускать купцов? Как же жить без торговли? С купцами можно было бы ехать без этой вони и заезжать в города.

– Торговлю, наверное, разрешат, - подумав, ответил Ольгер, - только позже. Сейчас купцы будут мешать, да и не до них. Вот ты бежишь со мной в Лебарию, а как же семья? Или думаешь потом вернуться?

– А нет никакой семьи, мой лорд, - ответил Даль.
– Мамка умерла, а батю убили. Сестер выдали замуж, это уже не родня, а старший брат ушел на заработки и сгинул. Не к кому мне возвращаться. Да и будет ли здесь нормальная жизнь? Сейчас начнут наводить свои порядки торийцы, а потом у них будет война с королем Августом. Кто бы ни победил, страдать будут доршагцы. Если здесь будет безопасно, то еще очень нескоро! Скажите, вы ведь говорите на языке Торы?

– Хочешь, чтобы мы притворились торийцами?
– догадался граф.
– Увы, из этого ничего не выйдет! Я хорошо говорю, но все равно не так, чтобы сойти за жителя Торы. К тому же на дорогах проверяют и их, и одних слов будет недостаточно, нужна бумага. Ты должен был видеть такую проверку вчера на заставе.

– Если побьем их гонцов, будет и бумага, - возразил солдат.
– Проверки только на заставах, которые можно объезжать лесом, а остальные торийцы не будут цепляться. И ехали бы в три раза быстрее. У нас могут перетряхнуть воз, а под мешками оружие. Тогда уж точно никуда не убежим, кончат на месте!

– Можно попробовать...
– задумался Ольгер.
– Плохо, что у нас нет арбалетов. Как ты думаешь справиться со всадниками? Они в одиночку не ездят.

– Это просто, - ответил Даль.
– Большак часто поворачивает, а гонцы шагом не ездят. Чаще всего несутся сломя голову. У нас есть длинная веревка, которую можно привязать к деревьям. Если ее не хватит, используем упряжь. Двое или трое мигом вылетят из седел, а если кто остановится, приласкаем оглоблей.

– Дельный план, - одобрил граф.
– Ты прав, нужно рискнуть! На этой кляче мы даже до границы не доберемся раньше, чем пойдут дожди.

В сотне лиг от столицы, в одной из пещер Ургайских гор, жил маг, о котором знали все жители королевства Лебария. Даосом пугали не только детей, но и друг друга. Он в совершенстве освоил магию смерти и жил уже третью сотню лет. Наверное, смерть решила не забирать того, кто ей служит. Отец Августа хотел сделать Даоса королевским магом, но не преуспел. Старику была мила пещерная жизнь и претили дворцовые суета и интриги. Говорили, что в его пещере полно сундуков с золотом, но проверить это не взялись бы даже самые отчаянные разбойники. Впрочем, Даосу и без золота хватало для жизни подношений крестьян соседних деревень, которые привозили ему своих близких для исцеления. Приезжали к нему и вельможи, так что россказни о золоте могли оказаться правдой.

– Господин, к вам приехал сам королевский маг!
– испуганно сказал единственный слуга Даоса, войдя в самую дальнюю пещеру, которая служила старику спальней.

– Не мог приехать пораньше, - проворчал маг, встал с кровати и накинул на костлявые плечи халат.
– Что стоишь столбом! Зови гостя в круглую пещеру и приготовь нам еду. Наверняка Верт проголодался с дороги, ну я чего-нибудь поем.
– Проводив взглядом выбежавшего слугу, он шаркающей походкой вслед за ним вышел в большую пещеру круглой формы, в середине которой стоял тоже круглый стол с несколькими мягкими стульями. Освещение всех помещений обеспечивал росший на потолке светящийся мох. Обычно он давал мало света, но этот питался магией и светил не хуже люстры со свечами.

Сев на один из стульев, старик стал ждать гостя.

– Приветствую своего учителя!
– поздоровался вошедший Фаддей.
– Рад, что ты еще жив!

– Конечно, рад, - ворчливо отозвался Даос.
– Раз приехал, значит, я для чего-то нужен. Если бы умер, поездка прошла бы впустую. Садись и рассказывай, что у вас случилось.

– Гарх захватил Доршаг и готовит для войны с нами мертвое войско, - сев на стул, сказал королевский маг.
– Собрал камни и схватил несколько тысяч мальчишек. Через несколько лет у него будет армия, которая сметет все!

– Я знал, что рано или поздно кто-нибудь до этого додумается. История ходит по кругу. За последние пять тысяч лет было несколько таких попыток, и ни одна из них не привела к успеху.

– И что помешало?
– спросил Фаддей.

– В каждом случае были свои причины, - ответил Даос.
– Так же будет и с Гархом! Хранитель не допустит...

– Ты еще не все знаешь, - перебил его Фаддей.
– Советником короля стал выходец из другого мира. Он забрал при дворе такую власть, что подмял под себя даже Тибора!

– И Марк это допустил?
– удивился Даос.
– Похоже, в этом действительно заинтересован Хранитель. До сих пор он препятствовал такому использованию магии смерти. Интересно, что могло поменять его намерения.

– Мне сейчас интересней знать, что делать королю Августу!

– Я бы не делал ничего. Не понял? Ты был нерадивым учеником и это сказывается...

– Можно без твоих шуточек?
– разозлился королевский маг.
– Если есть что сказать, я тебя слушаю!

– Я учил вас думать, а не только пользоваться заклинаниями!
– рассердился старик.
– Но такие, как ты, только накачивали силу и учили созданное другими! Хорошо, я объясню. Любое заклинание закрепляет силу в том, на кого оно направлено. Если маг слабый, его заклинания тоже будут слабы. Когда ничего не мешает, и такое слабое заклинание будет работать. Но стоит ударить по нему силой...

– Зачем говорить то, что всем известно? Кто нам позволит приблизиться, чтобы упокоить живых мертвецов?

– Еще раз перебьешь, и уедешь с тем, с чем приехал!
– крикнул Даос.
– Неуч! Любой маг может ударить магией смерти, только для этого ему нужно приблизиться. Но такая же сила выделяется при смерти человека. И чем тяжелее эта смерть, тем больше силы! А теперь представь, сколько ее будет, если несколько тысяч мертвецов будут рубить живых! Да все скороспелые маги Гарха сразу же потеряют контроль над своими питомцами, а потом и их самих! А при повторной смерти силы будет еще больше! Живые мертвецы не умрут сразу, но потеряют рассудок и станут рубить друг друга и тех мальчишек, которые их подняли. Нужно бежать с поля битвы и немного подождать. Живых мертвецов можно использовать в качестве охранников, и они будут прекрасно сражаться, но их не должно быть много.

– Значит, затея Гарха обречена на провал, - задумался Фаддей.
– Непонятно, зачем это нашему Хранителю.

– Его вообще трудно понять, - пожал плечами Даос.
– Гарх потеряет армию, но перед этим хорошо пустит вам кровь. Может, цель Хранителя в том, чтобы ослабить все королевства? Кочевники Зары могут вспомнить о тех временах, когда они ходили к нам за добычей, и всей силой навалиться на ослабленного войной победителя. Ты должен знать, что мы не единственные хозяева этого мира. Что если Хранителю надоели люди? Второй материк далеко, но у нас есть и другие соседи. Пока им мешают горы, но рано или поздно мы увидим их корабли.