Друзья

Для любого из слуг вельмож короля Августа вопрос был бы глупым, только не для слуги главного мага Верта Фаддея. Он единственный мог отказать в приеме всем, кроме самого короля. Впрочем, Август никогда не поехал бы к своему магу, а вызвал бы его к себе.

– Пусть войдет, - приказал маг.
– И больше ко мне никого не пускать!

Встреча произошла не в рабочем кабинете Фаддея, а в одной из гостиных его дворца. Маг еще не потерял телесных сил, но не захотел идти через весь дворец. Герцог на сто лет моложе, пусть он и ходит.

– Приветствую, ваша мудрость!
– поздоровался стремительно вошедший гость.

Киру Парку исполнилось пятьдесят лет, но, благодаря крупному камню на обруче, он выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. Высокий и широкоплечий герцог любил темную одежду, на нем и сейчас был костюм из черного бархата.

– И я вас приветствую, лорд!
– отозвался Верт.
– Вы прибыли по своему желанию или по воле короля?

– Меня попросил граф Марей, - ответил Парк.
– К тому же у меня в этом визите есть свой интерес.

– Я сегодня уже встречался с канцлером. Что случилось, если он прислал вас?

– Попросил, а не прислал, - поправил мага герцог.
– Прислать меня может только король! Насколько я знаю, не случилось ничего важного, просто вы до сих пор не можете сказать королю...

– Уже могу, - с улыбкой ответил Верт.
– Догадался один из моих учеников перед самым вашим приездом. Я как раз собирался отправить к канцлеру слугу, так что вы приехали кстати.

– Ученик?
– удивился Парк.
– Как такое может быть?

– Бывает, - пожал худыми плечами старик.
– Я просто не ожидал такого от Гарха, а ученик его не знает, поэтому быстро сделал правильный вывод. Король Торы хочет с помощью тысяч слабых магов создать войско мертвых. Не поняли? Слабый маг способен поднять пять свежих трупов и вернуть им видимость жизни. Ему придется и дальше тратить на них силы, но не очень много.

– Что за бред? В чем здесь преимущество? И где он возьмет столько тел? Нужны именно воины, чтобы они умели сражаться!

– Почему бред?
– усмехнулся Верт.
– Очень здравая идея. Просто вряд ли она пришла в головы Гарха и его окружения, наверное, нашелся другой умник. Преимущества есть. Такие воины выполнят любой приказ. Их труднее убить, и они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. А тела... Наверное, он что-то придумал. Нетрудно умертвить магией собственную армию, а потом вернуть ее к жизни. Возможно, для этих целей используют уцелевших дружинников Доршага. Не сейчас, а через три года, когда будут готовы маги.

– И вы так спокойно об этом говорите!
– рассердился герцог.
– Что можно противопоставить планам Гарха? Ведь ясно же, что единственной целью такой армии будем мы!

– Нападите на него прямо сейчас, - посоветовал маг.
– Наверняка армия Торы понесла большие потери, а теперь еще рассеяна по всему Доршагу. Ее будет нетрудно разбить, а король Август присоединит к Лебарии Доршаг и Тору.

– Это все предложения?

– Вы слишком многого хотите, - тоже рассердился Верт.
– Я узнал о планах Гарха на свечу раньше вас. Чтобы что-то советовать, мне нужно время!

– Расскажи, какой из него любовник!
– с горящими глазами спросила графиня Лиза Загор свою подругу графиню Веру Нарбут.
– Я перепробовала много мужчин, но среди них не было ни одного выходца из другого мира.

– У меня не такой богатый опыт, как у тебя, - улыбнулась необыкновенно красивая и изящная Вера.
– Вилли не маг, но он так же неутомим. А отличие в том, что он со мной вытворяет. У нас любят по-простому, а он это делает с фантазией. И еще у него разрисовано все тело. Это так возбуждает! Нет, не красками. Краска есть, но ее вкалывают в кожу, чтобы уже нельзя было смыть.

– А что он вытворяет? Покажешь?

– Я лучше расскажу твоему кавалеру, пусть пробует.

– Ладно, я пришлю к тебе Вельта. Скажи, граф не заводил разговор о браке? Это так почетно - стать женой советника короля!

– Не было такого разговора, - без сожаления ответила Вера, - и знаешь, я не хочу, чтобы он состоялся. Я боюсь Вилли! Он любит так, что забываешь обо всем на свете, но жена - это не любовница. Я приехала, получила все, что хотела, и вернулась к родителям. Жить в том дворце? Мне было бы страшно! Говорят, что запертые в подвалах дети кричат и воют по ночам. Как спать под их крики? Я разговаривала с магом отца, и он рассказал мне о Хранителях. Не знаешь, кто это? Эти твари в чем-то важнее богов! Вилли попал к нам не по своей, а по их воле. Маг сказал, что судьба таких выходцев страшна, поэтому лучше держаться от них подальше.

– Пока страшна судьба тех, кто перешел дорогу твоему Вилли, - рассудительно сказала Лиза.
– Сколько из-за него пролилось крови! А Хранители... Кто их видел? И зачем мы тем, кто стоит выше богов?

– Не знаю, - Вера перешла на шепот: - Вилли сам боится! Он это скрывает, но иногда не выдерживает и становится бешеным! В такие минуты он может убить кого угодно! При мне выхватил меч и зарубил слугу. И еще у него ссора с самим Марком Тибором!

– И чем ему не угодил королевский маг?

– Я же говорю, что ничего не знаю об их делах. Просто хочется быть от всего этого подальше. Я бы вообще туда не ездила, только боюсь, что Вилли отыграется на родителях!

Женщины сидели в небольшой, богато обставленной гостиной, на диване, к которому был приставлен столик с фруктами и вином. Обе замолчали и налили себе по бокалу вина. Когда выпили, разговор продолжился.

– Могу предложить выход, - сказала Лиза.
– Все мужчины любят разнообразие, и граф Сабор в этом не исключение. Можно найти и подсунуть ему красотку не хуже тебя. Разве мало красивых дур? Если хочешь, я попробую это провернуть.

– Попробуй, - неуверенно согласилась Вера.
– Только бы он после этого меня не убил.

– Смотрите, что я раскопал, учитель, - сказал первый ученик.
– Это хроники времен Темных войн. Свиток такой старый, что может рассыпаться, несмотря на магию сохранности.

– И что в нем такого ценного, чтобы отрывать меня от занятий?
– спросил Марк Тибор.

– Не мы первые пытаемся использовать мертвых, - ответил ученик.
– Были и другие попытки. Примерно две тысячи лет назад...

– Короче!
– оборвал его королевский маг.
– Чем все кончилось?

– Общим безумием. Все живые мертвецы потеряли рассудок и начали уничтожать друг друга и своих магов. Тех немногих, кто уцелел, добили их враги.

– Написано, в чем причина безумия?

– Летописец не знал. Но дело может быть или в чужой магии, или в количестве поднятых мертвецов. В магии смерти много непонятного. Мы знаем, как себя ведут десятки мертвых слуг, но нигде не написано, что будет, если таких соберется несколько тысяч.