Друзья

– Эхтая, - ответил капитан.
– Его славят многие воины. Все мы после смерти попадем в его чертоги. Если верить жрецам, боги ничем не отличаются от смертных, кроме силы, поэтому могут отыграться на недостаточно почтительных. Лучше лишний раз помолиться, язык от этого не отвалится.

– В Торге уже могут быть торийцы. Нужно найти деревню и узнать у мужиков, чья сейчас власть. Если город уже занят, придется ехать проселками. Долго, но по большаку уже не проедешь, а лесом я сыт по горло!

– Впереди застава, - доложил вернувшийся Даль.
– Пять солдат сидят у костра и еще один охраняет лошадей. Лес слишком густой, поэтому придется возвращаться.

– Я, кажется, придумал, как нам ехать днем, - сказал Ольгер.
– Сейчас вернемся в деревню, купим у мужиков их одёжу и обменяем коней на такую клячу, которая не вызовет у торийцев ничего, кроме жалости. Если понадобится, доплатим за воз и какую-нибудь еду. Крестьян не трогают и не мешают им продавать продукты.

– У нас бритые лица, - осмелился возразить солдат, - а крестьяне все с бородой.

– Обрежем у какого-нибудь деда и приклеим. Если будем одеты в дерюгу, грязными и с бороденкой, кто там станет рассматривать! А если еще вымазаться в навозе...

Все получилось как нельзя лучше. Деревенские мужики с охотой обменяли старую кобылу и неказистый воз на двух прекрасных жеребцов и за так отдали одежду. Пришлось заплатить за провизию, которой за один золотой принесли больше, чем мог вместить воз.

– Хватит!
– сказал им граф.
– Куда нам столько? Ваша лошадь сдохнет раньше, чем мы выедем из деревни. Теперь насчет бороды...

Мужики выслушали, но никто не захотел позориться. Когда Ольгер уже решил обстричь одного из кобелей, предложили обкорнать бороденку у умиравшего деда. Старик был бобылем, поэтому за него никто не вступился. Бороду разделили пополам и кое-как приклеили к лицам. После этого сходили в свинарник и вышли из него, благоухая навозом и мочой. На лица добавили сажу и выпили по глотку омерзительно вонявшей браги. Когда подошли к возу, вертевшиеся возле мужиков собаки сбежали.

Лошадь без всякой охоты тянула воз и никак не реагировала на удары кнута, поэтому ее оставили в покое. До полудня добрались до большака, а еще через свечу выехали к заставе. Подошедший их проверять солдат поморщился от вони и поспешно отбежал в сторону, даже не взяв ничего из продуктов. После этого до самого вечера ехали без проверок. Мимо проезжали небольшие кавалерийские отряды и один раз пришлось съехать на обочину, чтобы пропустить обоз.

– Едем в два раза медленнее, но намного дольше, - сказал граф правившему лошадью Далю. Завтра должны приехать в Багор. В город нас не пустят, придется его объезжать. Не мешает вонь?

– Нет, я к ней привык, - ответил солдат.
– Не скажете, мой лорд, мы так и будем ехать до самой границы?

– Наверное. Вряд ли мы на этой кляче обгоним торийцев. Видел же, сколько их ушло вперед, и все конные. Я думаю, что они закончили резню и теперь быстро займут королевство. Будем ехать до Лужара, а там бросим воз. Границу наверняка перекроют, поэтому пойдем лесом.

– Ваша мудрость, к вам приехал герцог Парк!
– доложил слуга.
– Что изволите приказать?

Для любого из слуг вельмож короля Августа вопрос был бы глупым, только не для слуги главного мага Верта Фаддея. Его господин мог отказать в приеме всем, кроме самого короля. Впрочем, Август никогда не поехал бы к своему магу, а вызвал бы его к себе.

– Пусть войдет, - приказал маг.
– И больше никого не пускать!

Встреча произошла не в рабочем кабинете, а в одной из гостиных. Маг еще не потерял телесных сил, но не захотел идти через весь дворец. Герцог на сто лет моложе, пусть он и ходит.

– Приветствую, ваша мудрость!
– поздоровался стремительно вошедший гость.

Киру Парку исполнилось пятьдесят лет, но, благодаря крупному камню на обруче, он выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. Высокий и широкоплечий герцог любил темную одежду, на нем и сейчас был костюм из черного бархата.

– И я вас приветствую, лорд!
– отозвался Верт.
– Вы прибыли по своему желанию или по воле короля?

– Меня попросил граф Марей, - ответил Парк.
– К тому же у меня в этом визите есть свой интерес.

– Я сегодня уже встречался с канцлером. Что случилось, если он прислал вас?

– Попросил, а не прислал, - поправил мага герцог.
– Прислать меня может только король! Насколько я знаю, не случилось ничего важного, просто вы до сих пор не можете сказать королю...

– Уже могу, - с улыбкой ответил Верт.
– Догадался один из моих учеников перед самым вашим приездом. Я как раз собирался отправить к канцлеру слугу, так что вы приехали кстати.

– Ученик?
– удивился Парк.
– Как такое может быть?

– Бывает, - пожал худыми плечами старик.
– Я просто не ожидал такого от Гарха, а ученик его не знает, поэтому быстро сделал правильный вывод. Король Торы хочет с помощью тысяч слабых магов создать войско мертвых. Не поняли? Слабый маг способен поднять пять свежих трупов и вернуть им видимость жизни. Ему придется и дальше тратить на них силы, но не очень много.

– Что за бред? В чем здесь преимущество? И где он возьмет столько тел? Нужны именно воины, чтобы они умели сражаться!

– Почему бред?
– усмехнулся Верт.
– Очень здравая идея. Просто вряд ли она пришла в головы Гарха и его окружения, наверное, нашелся другой умник. Преимущества есть. Такие воины выполнят любой приказ. Их труднее убить, и они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. А тела... Наверное, он что-то придумал. Нетрудно умертвить магией собственную армию, а потом вернуть ее к жизни. Возможно, для этих целей используют уцелевших дружинников Доршага. Не сейчас, а через три года, когда будут готовы маги.

– И вы так спокойно об этом говорите!
– рассердился герцог.
– Что можно противопоставить планам Гарха? Ведь ясно же, что единственной целью такой армии будем мы!

– Нападите на него прямо сейчас, - посоветовал маг.
– Наверняка армия Торы понесла большие потери, а теперь еще рассеяна по всему Доршагу. Ее будет нетрудно разбить, а король Август присоединит к Лебарии Доршаг и Тору.

– Это все предложения?

– Вы слишком многого хотите, - тоже рассердился Верт.
– Я узнал о планах Гарха на свечу раньше вас. Чтобы что-то советовать, мне нужно время!