Друзья

Сильная вспышка заставила короля зажмуриться, а от сгоревшего пороха к потолку поднялся черный дым.

– Значит, получилось, - открыв глаза, сказал он.
– Сколько вы можете его сделать?

– Такой порох мало на что годится, - ответил мастер.
– Мы показывали его пленным сорголам, так, по их словам, настоящий должен гореть лучше. Нужно как-то дорабатывать соль, а потом все молоть жерновами, чтобы из порошка получить крупинки. Мельницу мы сделаем, а насчет соли капитаны сами ничего не знают. Для этого нужны другие пленники.

– Совсем не будет стрелять?
– спросил Август.

– Будет, но раза в три слабее. Бомба тоже взорвется, но взрыв будет слабым. Это уже пробовали.

– Пленные...

– задумался король.
– Ладно, сегодня пошлю гонца герцогу. С ним те, кто знает язык и сможет выбрать нужных.

Торийцев встретили, когда стало смеркаться. Кавалеристы задержали охрану посланника, а его самого проводили к Даргусу.

– Кавалер Тах Лабер!
– представился рослый худощавый мужчина лет тридцати.
– Отправлен к главнокомандующему королем Торы с поручением и письмом!

– Давайте письмо, - протянул руку Лар.
– Я герцог Даргус. Говорите, что велел передать король.

Рядом с ним находилась большая свита, но король ничего не говорил о секретности, поэтому посланец передал его слова:

– Вам нужно идти к Тарску. Этот город расположен на тракте в сорока лигах от захваченного сорголами Барма. Их нужно остановить и постараться отбить захваченный участок побережья. Тогда вы сможете оказать помощь войску Урама, двигаясь вдоль берега. Там нет дорог, но можно пройти, и ваше появление будет неожиданным для неприятеля.

– Так...
– герцог надорвал конверт и, быстро прочитав короткое письмо, сказал: - Здесь написано то же самое. Если я правильно запомнил карты, Тарск примерно в пятидесяти лигах отсюда.

– Лиг на двадцать больше, - поправил его Лабер, - но дня за два дойдете. Утром встретите дорогу, которая соединяет этот тракт с идущим к Барму.

– Передайте королю, что мы выполним его пожелания, - сказал Лар и обратился к тысячникам: - Господа, поспешим! Уже темнеет, а до реки еще три лиги.

– Хватит уже идти пешком, - сказал Дарк жене.
– Бери коня и поедем рядом с отцом.

Они вместе с другими офицерами слушали королевского посланника, а когда колонна возобновила движение, забрали своих лошадей у коноводов и до остановки на ночлег продолжили путь верхом.

Этим вечером было так жарко, что решили ночевать под открытым небом. Даже близость реки не давала прохлады.

– Хорошо, что мало комаров, - лежа на одеяле, сказала Вела, - а нас, наоборот, много. Будут кусать тех, кто лег ближе к воде, - нам меньше достанется. Дарк, сегодня уже девятый день, а я по-прежнему ничего не чувствую.

– Сила уже есть, - отозвался лежавший рядом муж.
– Скоро ты ее почувствуешь. И еще у тебя начала меняться аура. Она потускнела, а в центре появилось темное пятно.

– А у тебя?

– Я почему-то не вижу свою ауру, но Борис говорил, что она очень похожа на божественную, только меньших размеров. У него тоже не было никакого свечения, только черное пятно.

– Летает, зараза...
– прислушалась девушка.
– Интересно, Лану кусают комары?

– Спросишь при встрече, - зевнув, ответил Дарк.
– Дорогая, давай спать? Завтра твой отец, чтобы выиграть время, будет гнать нас весь день.

– Отвечай!
– повысил голос Марк.
– Это правда?

– Правда, - нехотя признался Улад.
– Но, ваше величество, мы же решили использовать все средства! Если этого не сделать, какая польза от мальчишек? У нас не получается вынести своих мертвых с поля боя...

– И ты придумал убивать тех, кого мы завербовали в своей половине Доршага! Ты в своем уме? Если об этом узнают...

– Стараемся делать так, чтобы не узнали, и убиваем не всех подряд, а выборочно. Через два дня должны опробовать их на сорголах.

– Если узнают, я тебя сам убью, подниму и отправлю воевать!

– пообещал король.
– Такие убийства прекратить! Создавайте команды сборщиков тел, а часть мальчишек отправляйте туда, где уже сражаются. И не забудьте о щитоносцах!

Столица государства сорголов была одновременно и столицей провинции Кош - некогда самого большого из королевств, подмявшего под себя всех соседей и возглавившего коалицию, одержавшую окончательную победу в войне за объединение.

Средоточием центральной власти был не совет Коша, а небольшой дворец, в котором жил и работал верховный глава. По закону он мог отменить решение совета любой из провинций, но такое случалось не каждый год. Для вмешательства требовались очень веские причины, а за злоупотребление своими правами главу могли переизбрать. Сейчас хозяином дворца был бывший глава совета провинции Марта Кэбел Самкей. Поначалу он не вмешался, когда приморские провинции занялись завоеваниями вновь открытых земель, решив, что их советы справятся самостоятельно, а ему выгодно выждать. Не было ясности ни с размером новых территорий, ни с их хозяевами, ни с тем, как пойдет война. Эта тактика оказалась неудачной.

– Вы зря не вмешались!
– сердито выговаривал ему приехавший глава совета провинции Бошкай.
– Мой генерал разочарован тем, как идет война! Никакой подготовки войск и их взаимодействия! Каждый что хочет, то и делает! Это чревато не только большими потерями, с которыми еще можно как-то мириться, но и задержкой!

Этот глава был уже пятым за последние три дня, и он не сказал ничего нового: все визитеры говорили одно и то же.

– Не беспокойтесь, Эрбль, - ответил он.
– Уж кто-кто, а вы должны знать законы. Советы провинций вправе осуществлять захваты открытых ими земель, но обязаны поделиться захваченным.

– Они поделятся, - проворчал глава, - только вначале займут лучшие земли! И у тех, кто не воевал, будет шаткая позиция!

– Что вы предлагаете?
– спросил Кэбел.

– Мы уже готовим войска, но не имеем своих возможностей их переправить. И мы такие не одни! Есть и другие провинции с побережьем и большим флотом, но им придется огибать весь Терм и пользоваться чужими портами.

– Ваши войска переправят, - пообещал верховный, - только потом их придется снабжать, а в этом мне могут отказать. У флотов воюющих провинций ограниченные возможности. Их советы используют много купеческих кораблей, а от этого страдает торговля. Вы говорили о несогласованности в действиях, но увеличение численности войск только добавит неразберихи. На вашем месте я бы подождал.

– И чего мне ждать?
– рассердился Эрбль.
– Пока разберут лучшие земли?

– Почему вы думаете, что война будет быстрой и закончится победой?
– тоже рассердился Кэбел.
– Пока в ней нет больших успехов. Захватили почти незаселенное побережье и с трудом продвигаются по нескольким дорогам, неся большие потери! Как бы еще не обратились к вам за помощью!

– Во всех провинциях перенаселение, и эти потери...

– Стрелков они заменят, - согласился верховный, - а офицеров? Оружия много, но не для такой войны. И пороха скоро не хватит. Запасы невелики, и не все можно использовать из-за длительного хранения, а пороховые заводы обеспечивали карьеры, а не воюющие армии. Судя по тому, что мне сообщили, открытые земли очень велики и заселены многочисленными воинственными народами. У нас лучше оружие, но они прекрасно знают свою землю и легко восполняют припасы, а нам мешают леса и нехватка кораблей. А если еще испортится погода? Все рассчитывали на быструю победу, поэтому кинулись за океан без должной подготовки и помощи. Подождите, ее еще попросят.