Друзья

Тем временем бойцы штурмовой колонны ружейным огнем перебили сидевших на стене белокожих и через разбитые ворота вышли на узкую, застроенную одноэтажными домами городскую улицу. Не встретив сопротивления, они убрали на тротуары мешавшие тела защитников и двинулись к центру города. У ворот оставили два десятка бойцов, чтобы воспрепятствовать бегству горожан.

– Тысячник, не скажешь, зачем нам этот город?
– спросил Эрха идущий рядом соргол.
– В домах неудобно жить из-за низких потолков, а имущество жителей никому не нужно. Его не получится взять с собой и некому продать. Нужно было поставить караулы вдоль стены и ждать, когда у осажденных закончится еда. Нас слишком мало, чтобы чистить город, и здесь легко попасть в засаду.

– С этим вопросом иди к Кожелю, - зло ответил офицер.
– Может, тебя он послушает, а нас не стал. А сейчас помолчи, и без тебя тошно!
– Он тоже считал этот штурм ненужным, тем более с такими неподготовленными бойцами, и теперь мучился предчувствием беды.

Вскоре впереди показалась большая площадь, окруженная двухэтажными домами. До сих пор не видели ни одного живого белокожего.

– Сотники ко мне!
– крикнул Эрх.
– Сейчас займем площадь и будем с нее отправлять отряды на прочесывание улиц. Похоже, что все жители сбежали, но это нужно проверить. Не расслабляйтесь и держите оружие наготове! При малейшей опасности стреляйте!

На их счастье, у защитников города не выдержали нервы и они начали атаку, не дождавшись, когда сорголы соберутся в одном месте. На крышах домов показались лучники и арбалетчики, и в успевших выйти на площадь краснокожих полетели сотни стрел и болтов. Стрельба велась в упор, поэтому от ружей было мало проку. Выстрелив, боец должен был тратить много времени на перезарядку, а лучники быстро пускали стрелу за стрелой. Все же сорголов было намного больше, поэтому они быстро перебили всех вражеских стрелков, потеряв при этом две сотни своих. В числе павших был и находившийся в авангарде Эрх. Уцелевшие сотники решили уйти из города. Перед отходом собрали винтовки убитых. Во время возвращения не было ни одного нападения, а возле ворот почему-то не оказалось оставленных бойцов. Когда часть сорголов уже покинула город, на остальных обрушился град камней. Как оказалось, белокожие сумели подтянуть камнеметные машины и остаться при этом незамеченными. Убитых было мало, но ранения получили сотни. Можно было ружейным огнем перебить прислугу метателей, но все сотники уже покинули город, из-за чего оставшиеся без управления бойцы побежали к воротам, устроив возле них давку. Те, кого оглушило камнями, так и остались лежать и были добиты врагами. При этом пропали все их винтовки.

– Вы достойны смерти!
– зло сказал генерал уцелевшим сотникам.
– Я своей властью лишаю вас званий и отдаю на суд члену нашего совета! Сколько у вас осталось бойцов?

– Пять сотен без ран и больше ста тех, кто не может сражаться, - ответил один из обвиняемых.
– Тяжелых мало, большинство можно вылечить за несколько дней. А что будет с городом, генерал?

Берг не стал отвечать, но, вернувшись к своему штабу, приказал всем отступать к месту высадки. Тяжелых раненых положили на возы, остальным помогали идти их товарищи. Настроение было мрачным, поэтому шли молча. В лагере генерала ждал разнос.

– Как вы посмели оставить город, да еще потерять при этом четыре сотни солдат?!
– орал на него Кожель.
– Мало того, вы бросили там сотню ружей!

– Я передаю командование вам, - спокойно сказал генерал.
– Надо было это сделать сразу, а еще лучше - вообще сюда не плыть. У войны свои законы, на которые вы плюете. Нужно было не спешить и потратить время на создание настоящей армии вместо этой толпы! Сможете ими управлять? Вот и управляйте!

– Почему все-таки оставили город?
– спокойней спросил один из чиновников.

– А что я мог сделать?
– повернулся к нему Берг.
– Посылать в него другой отряд ли вообще всех? И с кем бы я вернулся? Оставить окружение? Так для него нужно было использовать всех, кого я взял с собой. И это не помешало бы осажденным ночью прорваться и уйти! Вы заставили меня идти в бой с неподготовленными бойцами, а теперь вините за результаты. И зачем вам этот город? Я бы его вообще сжег!

– А если все-таки повторить штурм?
– спросил тот же чиновник.

– Повторяйте, только без меня, я уже сдал командование. Скорее всего, из города еще до штурма ушли все его жители, а сейчас уходят и уцелевшие защитники. Во всяком случае, я на их месте ушел бы.

– Я против того, чтобы уходить!
– крикнул один из молодых офицеров.
– Мы убили сотни сорголов и убьем их еще больше!

Совещались в самом большом из городских домов, принадлежавшем графу Гуру. Командовавший полком граф Брод не мог принять решение, остаться в городе или уйти, и сейчас слушал мнение своих сотников.

– Ерунду говорите, барон!
– возразил его помощник.
– Сорголы вели себя глупо и потеряли четыре сотни солдат, но только наивный человек может рассчитывать на то, что они еще раз так подставятся. Мы потеряли в два раза больше, а могли погибнуть все! Если бы враги действовали осторожней... И я уверен, что именно так и будет!

– Я не боюсь!

– Никто не подвергает сомнению вашу храбрость, Тит, - сказал полковник.
– Конечно, можно отправить королю трофейное оружие и кого-нибудь из вас, чтобы он все рассказал, а самим остаться и попытаться нанести противнику еще больший урон, но это может не получиться. У нас убиты почти все лучники и некому стрелять со стен. Ушедших врагов в пять раз больше нас, и вряд ли это были все их силы. Если при штурме города используют разведку, мы не сможем устроить засады, а в открытом бою будем быстро уничтожены. Есть у кого-то из вас мысли, как сократить число сорголов и уцелеть?

– Мне приходят в голову только засады на дороге, - отозвался барон Подар.
– Но у нас не осталось лучников, а оружие краснокожих не даст приблизиться. Здесь довольно редкие леса, поэтому...

– Достаточно, - прервал его полковник.
– Больше никто не хочет высказаться?

– А что, если напасть самим?
– предложил Тит.
– Если они так беспечны, может, не будет большой охраны? Можно ударить не по самому лагерю, а приплыть со стороны моря и попытаться захватить и сжечь корабли.

– Вы готовы это возглавить?
– спросил полковник.
– Тогда займетесь со своей сотней, а мы отправим трофейное оружие королю Марку и будем отступать по дороге. Если найдем удобное место, сделаем засаду.

Влад прибыл во дворец короля Торы, когда тот отдыхал, поэтому пришлось оставить охрану в дворцовых казармах, а самому три свечи ждать в приемной.

– Рад вам помочь, но не могу, - развел руками секретарь.
– Его величество приказал не беспокоить. Придется ждать.

Верт Фаддей послал своего слугу с камнями к королю а не к его магу, чтобы их получили не только торийцы, но и другие союзники.

– Я плохо знаю Улада, - сказал он на прощание.
– Конечно, он поделится камнями, но может часть утаить. Лучше действовать через короля.

Они мчались почти без отдыха, часто меняя лошадей, и сильно устали, поэтому его злила эта задержка. Хотелось выполнить поручение и завалиться спать. Им разрешили отдыхать только в день прибытия, на следующий нужно было возвращаться. Влад не знал, почему такая спешка, но в последнее время в окружении канцлера, главного мага, да и самого короля спешили все, а многие слуги даже бегали по коридорам. Среди чиновников царили страх и неуверенность, хотя с побережья не было ни одной тревожной вести.