Дрянной декан

– Если страдаешь, значит, ты каким-то образом подключилась к эгрегору несчастной любви. Подпитываешь его своими переживаниями, а он не дает тебе испытывать хороших эмоций, так как его еда – эмоции плохие. Он что-то вроде паразита… Поняла?

– Ой, Юль, не верю я в эту хиромантию! Все будет хорошо, надо просто подождать, – пришлось брать подругу под руку и тащить ее сразу на четвертый этаж в ресторанный дворик, где находилось около десятка забегаловок. К счастью, булочка из “Циннабона” отвлекла подругу от оккультных размышлений. У меня и так проблем достаточно, не хватало только гадать, к тому я астральному существу подключилась, или не к тому.

Магазин с карнавальными костюмами оказался веселеньким. Понабрав кучу разноцветного барахла, мы с Юлей уединились в пустующей примерочной. Покрасовавшись в костюме игривой ведьмы (высокая фиолетовая шляпа, короткое платье с глубоким вырезом), воинственной амазонки (кожаные трусы, пластмассовый меч и натянутые крест-накрест ремни вместо лифчика), подруга осталась верна первоначальной идее. Я же зависла перед собственным зеркалом. На мне было платье русалки. Зеленая блестящая ткань сверкала наподобие рыбьей чешуи, опускаясь сзади длинным подолом с характерными плавниками на конце, но оставляя ноги спереди полностью открытыми. “Хвост” приходилось придерживать одной рукой, иначе он падал и подметал пол.

Юля бесцеременно ворвалась ко мне в раздевалку и прицокнула языком.

– Потрясающе! С твоими ногами манекенщицы выглядит бесподобно. А если еще и каблуки надеть…

Нет, каблуки – это уже слишком. Я и так достаточно рослая, почти на голову выше миниатюрной и аккуратной Юльки. И вообще выше половины девушек из нашей группы. Когда-то меня смущал мой рост, но сейчас я смирилась с ним, успокаивая себя тем, что доросла до стандартов модельной индустрии.

– Повернись-ка кругом… – она развернула меня и с видом ценителя женских форм присвистнула. – Задница отпад. Надо брать.

– Оно стоит семь тысяч! – возмутилась я. – Отвалить столько бабла ради одного единственного вечера!

– И вовсе не ради одного, если правильно распорядиться, – проворковала моя искусительница, поглаживая искрящиеся пайетки “рыбьего” хвоста. – Попроси своего богатенького парня, он материально вложится, а потом сможет много ночей подряд наслаждаться русалкой в своей постели… Или ванне…

– Давишь на больное, да? – я игриво шлепнула ее по заднице. – Это на тебя будущий образ порочной монашки так подействовал?

– Типа того. Раз у меня самой личной жизни не наблюдается, наслажусь хотя бы твоей.

– Не возьму русалку, – решила я. – Для бала неудобно. Весь хвост отдавят!

Мы дружно прыснули со смеху.

Телефонный звонок застал меня на стадии переодевания, примерно в середине процесса натягивания колготок.

Ромка. Вспомнил обо мне наконец, прогульщик бессовестный.

– Алло, – я решила не прерываться, просто зажала телефон между ухом и плечом.

– Привет, Рит. Чем занимаешься?

– Сижу в примерочной полуголая.

– Ого. Совсем не бережешь моих чувств... Покажешь?

– Да хоть сейчас, Ром, – чуть подобрела я. – Но ты же знаешь нашу ситуацию…

– Потому и звоню. – на том конце провода последовала нервная пауза, будто он собирался с духом. – Приезжай ко мне в пятницу, отца не будет дома. Сможешь отпроситься на всю ночь?... Рит? Ты куда пропала? Все хорошо?

Я подняла телефон с пола, куда он секунду назад шлепнулся, и, нащупав рукой небольшой пуфик в углу примерочной, села.

– Просто выронила сотовый. Думаю, отпрошусь… Скажу, что поехала к Юле, она будет не против.

Сердце стучало, как заполошное, мысли о карнавальном наряде вылетели из головы. Неужели ЭТО наконец случится?..

4. Дом Верстовских

Ты слишком смело преступаешь скромность,

Покинув город и себя предав

Рукам того, кому ты не мила;

Вверяя неожиданностям ночи

И злому наущению пустыни

Сокровище невинности своей.

(“Сон в летнюю ночь”, У. Шекспир)

– Это ваш дом?

Я в нерешительности остановилась перед большим крыльцом, украшенным изящными литыми перилами и островерхой крышей.

– Да, а что? – Ромка возился с замком, и потому не видел моей оторопи.

– Впечатляет... Он старый?

Старый и знакомый. Меня не отпускало чувство дежавю. Я будто уже видела этот дом ранее… Хотя, видела, конечно, и конечно – не конкретно его… Коттеджи такого типа повсеместно встречались в Великобритании – основательные, и в то же время изящные, без особых изысков, но с гармонией линий и элементов, сочетающихся и дополняющих друг друга. В нем было нескрываемое благородство. От дома веяло достоинством, неспешностью, умудренностью… Поэтому я и предположила, что дом стар, хоть и тщательно отреставрирован. Но Рома меня удивил.

– Да нет, не очень. Хотя те, кто видят его со стороны, особенно на фотографиях, дают ему лет сто, а то и больше.

– А-а-а... – Чуть более облегчённо протянула я. – Значит, это новодел?

– Не совсем. Его построил мой дед.

– А остальное?

Я имела в виду участок. Разбитый вокруг дома сад поразил меня не меньше самого здания. Багряные клены и золотистые берёзы неспешно посыпали листьями заросли вереска и роз. Вместо аккуратного газона землю покрывала буйная, ничем не сдерживаемая растительность. В таком саду можно заблудиться, нахвататься колючек и проклясть весь белый свет, но тем не менее, было в нем нечто необыкновенное... Определенно, ради него стоило ехать сначала на метро, потом – еще немного на электричке, и зафиналить эпическое путешествие пешей прогулкой через лес до закрытого коттеджного поселка, где коротала дни семья Верстовских.

– Сад посадила бабушка, потом за ним приглядывала мама. С тех пор, как мы с отцом остались одни, он немного подзапустился, конечно… Но нам нормально и так.

Ага. Честно говоря, я представляла сегодняшний вечер и свою реакцию несколько другими. Взгляд сам собой уперся в спину наследника всего этого великолепия. И почему меня не предупреждали, что я связалась с семьей аристократов? Или предупреждали, но я ничего не хотела слышать? "Не такой, как остальные", "Золотая молодежь", "Роману все сходит с рук" – разве не таким описывает моего избранника народная молва Ливера? Да и он сам не лучше: "Шекспир – у меня в крови". Пафосно, но маловероятно. На мой взгляд, Шекспиром в Ромке и не пахло.

Рома справился с замком и первым шагнул в прохладную, пахнущую чем-то необычным, прихожую. Нащупал рукой выключатель: я запрокинула голову наверх, где заблестел металлом тяжелый светильник в виде раскинувшего крылья орла. Потолки в доме были высокими. Прихожая – необычайно просторной, а уводящий в темноту коридор – широким.

– Заходишь? – он поманил меня за собой.

– Да, – я переступила с ноги на ногу и неловко наклонилась, потянувшись к сапогам – разуться.

Чувствовала я себя при этом странно – будто собралась разуваться в музее. Или в Версальском дворце, куда пришла с экскурсией. Не очень приятное ощущение, честно говоря. Только пришла, а уже чувствовала себя лишней! Вплоть до этого момента наша с Ромой разница в материальном положении не очень бросалась в глаза. Я – из простой семьи. Родители образованные, да, но образованные в первом колене. Колено же второе, а также третье, четвертое и все последующие в обратном направлении прилежно пололи репу в деревнях. И даже три года жизни в Англии не придали мне ореола крутости или внешнего лоска. Хотя Юлька считает иначе.