ДШК

— Нэ спросэм, нэ узнаэм.

— Фелих, стучи, — кивнул на обшарпанные ворота Василий.

«Бум-бум-кххр-шмяк», — дверь в створке ворот изволила сломаться на третьем ударе и упасть. Фелих тут же принялся оправдывать, что он не специально и вообще слабо стучал, но его остановил Карнагири, заявив, что петли давно прогнили.

— И досочки все старенькие, иссохщиеся, — добавил Лариэль.

— Идем, — дернул плечом Василий, первым входя во двор.

Тут-то и появилась у Ло возможность продемонстрировать в очередной раз навык владения кнутом. Стоило отряду оказаться внутри захламленного подворья и подойти к центральному дому, как из окна выпрыгнул тип в дорогом, но давно уже обветшавшем халате. Вот его-то и заорканила Ло.

— Я все верну! Дайте только до Почечуя добрать! Я уже товар собрал. И денег мне там должны! Хватит закупится и в столице распродаться, — принялось умолять пытавшееся сбежать тело, безошибочно вычленившее главного и бодренько к нему поползшее.

Василий подобного не ожидал, от чего растерялся и упустил момент, а потом стало поздно — сапоги оказались захвачены, зацелованы и обильно политы слезами.

— Да отцепите вы его от меня! — отчаялся освободиться самостоятельно Вася.

— Не губите! Я все вернууу… — активно брыкался, по-видимому, купец, скорее всего решивший, что сейчас его оттащат и зарежут, а потому ни в какую не желающий расставаться с эфимерной защитой, которую, вероятно, он видел в нежелании главаря пачкать обувь кровью.

— Мужик, это твое объявление?! — рявкнул Василий, сунув под нос хорошо зафиксированному телу листок, взятый с доски объявлений в гильдии наемников.

— А, так вы не бандиты!

— Дошло наконец-то, аллилуя, — вздохну Василий. — Звать вас как? — проявил он толику вежливости с потенциальным нанимателем. Хоть и изрядно сомневался в этом самом потенциале, но попасть в город-крепость с караваном, подвергнувшись формальному личному досмотру, выглядело предпочтительней. Опять же, из только что услышанного, можно было сделать вывод о том, что пресловутый потенциал имелся.

— Непхур Нехувезов, к вашим услугам, господа наемники и прекрасная леди наемница, — представился отпущенный Фелихом мужичина, сделавшим вполне галантный поклон. Если бы еще не опухшая с многодневного запоя морда и перегар, так и вовсе бы за благородного сошел.

— Старший купэц второй гыльдии? — уточнил Карнагири.

— Бывший, — вздохнул Непхур.

— Но караван в Почечуй вы собрали? — уточнил Василий.

— Да, собрал. Большой караван, двадцать подвод, возничии правда и караванщики — отребье одно, но лучшие из бывших. Те, кто еще не опустился и продолжает надеяться, те…

«Да что ж мне так не везет-то, все время какие-то особенные личности попадаются», — вздохнул Василий мысленно. «Подобное притягивается к подобному, а у нас тут…» — «Да мы и сами», — усмехнулся Василий, перебивая демона.

— То эсть вы нанимаэтэ наш отряд за семь золотых в сутки каждому, — начал Карнагири разговор о деньгах, когда Непхур выдохся. Впрочем, сделал он это удивительно быстро, что несколько повысило к нему благорасположение Василия и остальных.

— Другие меньше берут! — проснулся в Непхуре дух торговли, и он вмиг преобразился, становясь похожим на нормального купца.

— Ты до других еще добежать успей, — улыбнулась Ло. Широко-широко, еще и голову повернула, чтобы уж точно никаких сомнений не оставалось, а Лариэль тут же повел засветившейся рукой, от чего среди камней не только ростки сорняков пробились, но и знакомые по бою на мосту лианы повылазили.

— Аргумент, я согласен, — передумал торговаться Непхур.

— Тагда нэ будэм тэрять врэма и составым договор, — почти пропел счастливо жмурящийся Карнагири.

— Время деньги, — кивнул Василий, не столько для того, чтобы блеснуть избитым афоризмом, сколько напоминая «господину казначею» о приоритете первого компонента.

Удивительно, но Непхур действительно собрал и подготовил караван. Более того, стоило ему найти охрану, пусть и такую специфическую, как к нему присоединилась еще дюжина мелких купчишек и тех, кто еще только желал таковыми стать. Нашлись даже те, кто привел с собой по паре своих вояк. Если, конечно, можно считать вояками молодежь лет девятнадцати с уровнями от двадцатого по двадцать второй, владеющую от силы пятеркой приемов в ранге ученика. Скорее уж это были обычные караванщики-разнорабочие, но с боевым оружием и кое-какими доспехами. Во всем это имелся только один плюс — качество вооружения и защиты. Ничего особенного, но и не бесполезный ширпотреб.

— Мясо, но время при внезапной атаке выиграют, — резюмировал демон, когда Василий, старательно подражая Руву, но без ора и ненужных придирок, осматривал куцый строй.

— Карнагири подтянет, как минимум научит строем работать.

— Какое-никакое, а все развлечение в пути, — рыкнул демон. — Сам только не увлекайся, если невтерпёж станет, учи ножи кидать, а лучше пусть кровососка учит тебя приемам работе с метательными стрелками. Наверняка ранг мастера или магистра имеет.

— Зародыши джэгытов, — покачал головой Карнагири, когда Василий закончил осмотр и вернулся к отряду, стоящему напротив пополнения.

— Какое-никакое, а все развлечение в пути, — повторил Вася слова демона. — Все равно разведку духи обеспечивают, а тут, — он махнул рукой на куцый строй, — пару секунд выиграют и ладно. Научи их строем работать, чтобы подольше продержались.

— Сдэлаю, — кивнул Карнагири.

На том смотр каравана и закончился. Василий проявил похвальную мудрость, не став лезть с советами и идеями к Непхуру, дав опытному купцу возможность наладить порядок движения и походный быт. Остальные члены отряда последовали примеру командира, то есть занимались своими делами и не лезли в управление караваном.

Разумеется, все могло бы быть совсем иначе, но возничим и прочему трудовому люду весьма и весьма повезло. Ло, получившая прочищение мозгов малым исцелением творца и подкрепленное вином с кровью, оказалась в состоянии уяснить высказанные Василием предположения и начать действовать. Снять божественное проклятье она не могла, но ей оказалось по силам максимально долго сохранять адекватность. Вот и налегала она на самое доступное в ее случаи средство — усиленное питание. Благодаря этому караванщики оказались избавлены и от нее, и от агитации Фелиха. Для собственного спокойствия Василий еще и Лариэля озадачил присмотром за здоровьем Фелика. Хоть тот и тролль, но мало ли что и как пойдет.

Обозы и подводы катились, поглощая километры дороги. Карнагири муштровал молодежь, прививая ей азы строевой подготовки. Довольно успешно, надо заметить прививая. Василий старательно собирал информацию, слушая и расспрашивая Непхура и остальных. Духи воздуха на временном контракте бдили за окрестностями и вели разведку дороги впереди. Одно слово — ляпота на фоне ордунга.

И все было хорошо, пока, на четвертый день пути, краван не остановился на дневной привал у колодца. Стоило телегам вновь тронуться в дорогу, как, не проехав и километра, раздался треск лопнувшего дерева. Двойной. У подвод сломались оси. Причем, обе принадлежали Непхуру.