Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Эх, не очень-то у Тони получилось заступиться за несчастную больную. Наоборот – подлила масла в огонь.

– Я выпишу вам настойку от головокружения, – строго посмотрел на Антонину доктор. Что-то ему в её выражении лица не понравилось, поэтому он перевёл взгляд на Еремея: – Проследите, чтобы племянница не забывала принимать лекарства. Да, и насчёт постельного режима, который я прописал на пару дней, тоже проследите.

Доктор подхватил свой чемоданчик и вышел. Максимилиан последовал за ним, скользнув по Тоне взглядом, в котором кипели тысячи эмоций. Если бы не испугался за здоровье Антонины, наверно до сих пор продолжал бы эту пытку: поцелуи, от которых забываешь, как дышать, и вопросы, ответ на которые может убить их обоих. Каким бы занудным педантом не показался Тоне доктор, она была благодарна ему за короткую передышку – эти два дня постельного режима, которые, она надеялась, заставят Лорда отложить начатый сегодня тяжёлый разговор.

Еремей, проводив гостей, вернулся к кровати Тони. Присел на край и положил лапищу на лоб. Убедившись, что жара нет, нежно провёл рукой по голове. От его пятерни исходило умиротворяющее ласковое тепло.

– Чтоб Лорду черти в рубке снились, совсем загонял вас своими конкурсами.

Если бы конкурсами. Лорд и без них прекрасно умеет выбивать из колеи.

– Всё нормально, – улыбнулась Тоня. – Чувствую себя прекрасно. Просто в библиотеке было душновато.

Вообще-то, Антонина побаивалась, что не в повышенной влажности книгохранилища дело. Пока её осматривал доктор, она анализировала, что за странная слабость на неё напала так неожиданно. В последние несколько дней с ней пару раз случались приступы головокружения, и уставать она стала быстрее. Это действительно можно было бы объяснить переутомлением. Но приступ, случившийся в библиотеке, был уж слишком резким. Почему так нехорошо стало, именно тогда, когда Тоня попыталась раскрыться Максимилиану? Догадка казалась уж слишком нереальной, но исключать её было нельзя. Не могли родители Белинды применить какое-то хитрое психологическое воздействие? Подстраховаться, так сказать. Чтобы Антонина ненароком не проболталась, поставили так называемый психологический блок. Если так, то при попытке раскрыть информацию, ей каждый раз будет становиться плохо.

Ох, увязла Тоня… Скорей бы уж, что ли, Белинда появилась. Антонине казалось, она нестерпимо хочет, чтобы двойник заменил её как можно быстрее. Одним махом все проблемы решатся. Не будет никаких головоломок с записками и зельями, не будет никаких каверзных вопросов от Макса, не будет никаких поцелуев. Вместо этого собственная лаборатория и голубоглазый Артурчик, ошалевший от Тониного неожиданного успеха. Красота!.. Хотя кого она обманывает? Какая лаборатория? Какой Артурчик? Её до замирания сердца пугает тот день, когда придётся расстаться Максимилианом.

– Еремей, есть новости от Белинды?

– Да, получил сегодня весточку от Джеймса. Белинде с каждым днём становится всё лучше. Сыпь уже почти незаметна. Возможно, через пару дней можно будет возвращаться с курорта.

Ещё пара дней лечения и пара дней на дорогу. И того четыре. То есть сразу после ярмарочно-коммерческого конкурса можно ждать появления Белинды.

Еремей долго не уходил к себе. Сказал, что ему не нравится Тонина бледность. Восстанавливать румянец решил своими залихватскими историями и целебным чаем из лепестков дикой орхидеи, которая произрастает исключительно на Южном побережье Юго-Восточной гряды островов. Ещё и велел съесть не меньше семи ложек мёда, который производят пчёлы с Северного архипелага, размах крыльев которых не меньше ладони. Про размер жала Тоня решила даже не уточнять.

Мёд гигантских пчёл сделал своё дело. Яркие краски благополучно вернулись на щёки Антонины, и Еремей отправился со спокойной душой в свои апартаменты.

А вот на душе у Тони спокойствия никак не появлялось. Старалась не думать о Максимилиане, чтобы зря себя не распалять, но тогда в голову начинали лезть мысли о Рунете. Угораздило её влюбиться в этого сноба Гарланда, который родом из враждующей семьи. Прямо шекспировская трагедия: Монтекки и Капулетти. Только Гарланд не тянул на романтичного Ромео. После разговора с Рунетой Тоня почитала, что пишут газеты о богатом заносчивом красавце, и у неё сложилось впечатление, что у того ветер в голове. Будет он бороться за свою любовь – ага, как же. Он к такому не привык. Ему всё всегда падало с неба прямо в руки. Обидно за Рунету. На что только не идёт, чтобы вернуть этого мерзавца. Она так мужественно наперекор болезни готовилась к предстоящему конкурсу. Не хватило сил на крупное полотно, придумала рисовать миниатюры. Её колотил озноб, руки тряслись, а она всё равно корпела над холстом. Впрочем, всё зря. Завтра отправят восвояси.

Тоня не знала, чем помочь… пока взгляд не упал на баночку с мёдом. Пойти, что ли, напоить Рунету чаем? Вдруг ей к утру станет лучше, тогда доктор может отменить решение. И хоть верилось в такое с трудом, Антонина поднялась с кровати и направилась к апартаментам Рунеты.

Почему-то была уверена, что больная ещё не спит, несмотря на то, что стрелки на часах показывали далеко за полночь. Так и оказалось. В неярком свете ночника, Тоня различила широко открытые стеклянные глаза Рунеты. Наверно совсем отчаялась. Мечты рухнули. Но у неё хватило мужества обойтись без истерик или хотя бы тихих слёз безысходности.

– Я догадывалась, что разговор с Лордом ничего не даст, – встретила Рунета пессимистичной фразой.

Да, в плане общения с Максимилианом похвастать было нечем. Это общение вообще лучше пока не вспоминать.

– Зато у меня есть особо целебный мёд, – показала Тоня баночку с янтарным содержимым.

– Я в себя уже наверно тонну особо целебных микстур влила.1cab9

– То микстуры, а то мёд. Вдруг поможет?

Рунета готова была хвататься за соломинку.

– Ладно. Давай.

Видно было, как ей с трудом удаётся проглотить сладкую вязкую субстанцию, но она глотала. Закашливалась, а потом снова глотала. Давила приступы тошноты и снова глотала. Тоня не выдержала больше наблюдать за мучениями Рунеты и забрала у неё банку:

– Думаю, достаточно.

Борьба с мёдом окончательно вымотала больную. Она откинулась на подушки и прикрыла глаза.

– Знаешь, Рунета, может, плюнь ты на этого своего Гарланда. Других, что ли, мужчин в Абсильвании нет?

– Есть. Но этот мерзавец сидит вот здесь, – Рунета с досадой хлопнула себя по груди.

– Вот, ей богу, попался бы он мне, я бы ему так шею намылила, – Тоня реально ощутила, как чешутся руки вправить кое-кому мозги.

Рунета ничего не успела ответить по поводу намыленной шеи. Девушки услышали какой-то непонятный звук с улицы и как по команде замолкли. Тоня силилась разобраться, что её насторожило, но не успела ничего понять. В следующую секунду окно распахнулось, и на подоконнике материализовался силуэт. Прежде чем Антонина успела завизжать, человек спрыгнул в комнату и метнулся к кровати со словами:

– Рунета, не пугайся, это я.

Крик пришлось на всякий случай проглотить. Похоже, так бесцеремонно пробравшийся в комнату высокий красавец – не грабитель.

– Гарланд???.. – голос Рунеты дрогнул, завибрировал, рассыпался хрупкими нотками надежды. Потом ещё раз: – Гарланд!.. – теперь это был выдох, почти стон, полный трепета с трудом сдерживаемых эмоций. И снова: – Гарланд? – холодный металлический безразличный вопрос, – что ты тут делаешь?

Рунета села. Спина идеально выпрямлена, подбородок вскинут. И откуда только силы взялись?

Тоня попятилась в сторонку. Но её, похоже, и так никто не замечал.

– Приехал за тобой, – Гарланд опустился на кровать, несколько секунд ничего не делал, будто давая привыкнуть, потом осторожно коснулся ладонью щеки.

Рунета резко скинула его руку:

– Я, вообще-то, невеста Лорда.

– Мне плевать, – он взял её за плечи, но она отшатнулась.

– А ты у папочки не забыл спросить разрешения? Не боишься, что отлучит от кормушки за непослушание?

Рунета закашлялась сарказмом, сомнениями, незабытой обидой. Гарланд снова попытался дотронуться до неё: