Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Тоня тоже наблюдала за очередью к лотку с напитками. Она неожиданно заметила странную вещь. Джентльмен приятной наружности одетый по последней моде, если не считать колоритную шляпу, вёл себя очень подозрительно. Он становился в конец очереди, чинно дожидался, когда будут отоварены те, кто находятся впереди него. Покупал стакан лимонада. Выпивал… и снова становился в конец очереди. Кажется, это был уже четвёртый его заход. У джентльмена, что, неутолимая жажда? Сама Николь никакого подвоха не замечала. Ей было не до этого. Она крутилась как белка в колесе, чтобы успеть обслужить всех желающих.

Антонина внимательнее пригляделась к любителю прохладительных напитков. Что-то в его лице показалось знакомым. Где-то она его уже видела. Ну, точно! Джентльмен был в составе жюри второго конкурса. Это ведь он заинтересовался эскизами Николь и её бизнес-проектом. А потом темпераментно реагировал на все её пояснения.

Пронаблюдать, как он осушает четвёртый по счёту стакан, Тоне не удалось. Внимание непроизвольно переключилось на семейную пару, которую взяла в оборот Камилла. Маленькая кругленька дама и её такой же кругленький кавалер подошли к прилавку с рукоделием. Камилла повторила фразу, которую Антонине сегодня пришлось прослушать уже раз пятнадцать. Про статусность и эксклюзивность представленной работы.

– Ах! – воскликнула барышня. – Да ведь это именно то, что я искала! Тебе нравится, дорогой?

«Дорогой» улыбнулся какой-то неровной улыбкой и покосился на ценник.

– Ах! – ещё раз на всякий случай восторгнулась барышня, но её спутник продолжал тоскливо разглядывать нули на ярлычке со стоимостью.

Тогда она подхватила его под руку и потащила в сторонку, на ходу обращаясь с просьбой к Камилле:

– Отложите, пожалуйста, товар для нас. Мы на минутку. Посовещаться.

Они остановились за лотком Тони, и ей пришлось стать невольным слушателем их совещания.

– Ты что, дурень, ничего не понял? – прошипела барышня. – Не видел, разве, что Лорд купил у девушки платок? Это и есть его новая фаворитка. Когда станет его женой, мы эту скатерть в три раза дороже перепродадим.

Парочка вернулась к прилавку Камиллы и «дорогой», он же «дурень», безропотно отсчитал кругленькую сумму. Казалось, Камилла сама не верила своему успеху, принимая стопку купюр от толстячка. Но, так или иначе, эта удачная торговая операция сделала её недосягаемым лидером в ярмарочном конкурсе.

Тоня, конечно, больше болела за Николь. Но ничего. Камилла тоже очень приятная приветливая девушка. Которая, надо признать, заслужила победу.

Еремей прибыл с новой порцией напитков как раз вовремя. Пустые графины уже поджидали, когда их наполнят. Он выгружал лимонады и морсы, поглядывая на Тоню. Она подмигнула ему: мол, пора начинать операцию.

Сильные руки моряка вдруг дрогнули, когда он опускал бидон с напитком на столик. Что ж поделать? И на старуху бывает проруха. При этом Еремей нечаянно задел стоящую рядом Шарлоту, которая пила морс из бумажного стаканчика. У Шарлоты от неожиданности тоже дрогнули руки и несколько капель ярко бордового напитка оказались на белоснежном лифе её шикарного платья.

– Ох ты ж лысый гриф с ядовитых скал меня побери! – с досадой выпалил Еремей. – Испортить паруса такой каравелле!

Он вынул из кармана платок и попытался промокнуть им расплывающееся на груди пятно, вгоняя «каравеллу» в краску. Платок пропитался морсом, но пятно на лифе меньше не стало.

За живописной сценкой с любопытством наблюдала вся очередь за напитками. А когда Еремей сопроводил свои действия новой порцией забористых ругательств, подтянулись и другие покупатели, которые прогуливались у соседних лотков.

– Колючку гигантского кактуса мне в ботинок, сударыня! – Еремей продолжал самозабвенно «работать» с пятном. – Чем я могу загладить вину? Хотите новые паруса?

– Ну, что вы, сударь, – пролепетала бордовая от смущения Шарлота. – Не надо никаких парусов. Проблему с пятнами я решаю за пару минут.

Шарлота потянулась к своей дамской сумочке и извлекла из неё флакон «Чистоля» с таким выражением лица, будто это норма – каждой уважающей себя барышне носить с собой отбеливатель. Вышло даже лучше, чем на репетиции.

Лить его себе на лиф, она, конечно, не стала. А вот испачканный платок Еремея щедро искупала в пятновыводителе и вернула моряку мокрый, но уже без бордовых разводов:

– Осталось только прополоснуть в воде.

– Дьявол мне в парус, действительно чистый! – Еремей покрутил платок в руках.

– Извините. Я переодеться, – заторопилась Шарлота.

– Позвольте вас проводить, – он подхватил её под руку: – Вы точно не хотите новые паруса?

– Нет-нет, сударь, – покачала она головой. – Купите мне лучше бутылочку «Чистоля».

Рекламный трюк сработал. Что интересно, большей частью на него попались мужчины, а не женщины. Похоже, представители сильного пола поверили, что для прекрасных дам пятновыводитель – это даже лучший подарок, чем новое платье. Джентльмены выстроились к Тоне в очередь за презентами для своих барышень.

Около 30 флакончиков разошлись довольно быстро. Антонина отпускала товар, одновременно наблюдая за Хлоей. У той торговля тоже понемногу продвигалась. По оценкам Тони они шли ноздря в ноздрю.

Расслабляться было нельзя. Антонина не хотела даже отвлекаться на то, чтобы выпить стакан лимонада. Хотя жажда мучила сильная. Самочувствие, вообще, было неважным. Опять кружилась голова. В последние три дня «постельного режима» похожие случаи дурноты случались довольно часто. Всё ж таки, видимо, врач прав – у Тони переутомление. Но симптомы не были особо пугающими. Стоило отлежаться – и всё проходило. Другое дело – сегодня. Отлёживаться некогда и негде.

– Пожалуйста, два флакончика, – очередной покупатель протянул купюру.

Голос показался раздающимся откуда-то издалека. Глаза отказывались фокусироваться на клиенте.

– Извините, – Тоне пришлось опуститься на стул.

– Вам нехорошо? – забеспокоился мужчина.

– Нет-нет, всё нормально, – она заставила себя подняться.

Обслужила ещё пару покупателей и снова села. Радужные пятна перед глазами размывали картинку. Да что за ерунда?

Когда Еремей подскочил, помог подняться и повёл в сторону резиденции, Тоня даже не стала возражать. Ещё пару минут в этой жаре и духоте, и она вполне вероятно грохнулась бы в обморок. Нет, уж лучше передохнуть в прохладце полчасика. Она ещё успеет догнать Хлою.