Дуэльный Кодекс. Том 3: Шепчущий Во Снах

— Верьте мне, — серьезно сказал я.

Заплаканное лицо женщины ожесточилось. Она кивнула:

— Я вам верю.

Белова медленно направилась к входу в поместье.

— Неверный выбор, — проговорил Либрий и метнулся к вдове.

Я успел заметить, как его проводники блеснули магией, прежде чем бросился к женщине на заклинании Звездного Пути.

* * *

Замок Сикорского.

Вечер перед дуэлью с фон Стерховым.

— Почему вы приказали мне начать с моего двоюродного племянника? — проговорил князь Сикорский, — почему вы вообще считаете, что он обратится за помощью к Замятину, а тот согласится ему помочь?

Князь вернулся из Москвы несколько дней назад. Не так много времени потребовалось, чтобы связаться с фон Стерховым, этим поехавшим стариком, и заключить контракт на убийство.

А вечером, сегодняшнего дня, перед тем, как это убийство должно было состояться, он уже разговаривал с Провидцем. Разговаривал лично, по особому магическому зеркалу.

Сикорский сидел в кресле перед зеркальной, обрамленное красным деревом, поверхностью, и всматривался в темное пространство под капюшоном своего господина. Время от времени отвлекался на тихий шорох металла, когда Провидец крутил большими пальцами мельницу.

— Не забывай, с кем ты говоришь, князь. Мне было видение. Замятин нашел сновидицу, которая поможет ему оградить от меня Гекату. Этого нельзя допустить. Пока он будет бороться за свою жизнь и жизнь Петрина со стариком фон Стерховым, я погружусь в нигде. Погружусь, чтобы навсегда прервать контакт Гекаты с Замятиным.

— Но как?! — изумился Сикорский, — чтобы бороться с Гекатой на равных нужна невероятная сила! Как вы это сделаете?!

— Высокой ценой, — таинственно проговорил Провидец, — я сделаю это очень высокой ценой.

* * *

Санкт-Петербург

Логово Сновидца

Вечер перед дуэлью с фон Стерховым

— Это одни из лучших людей братства, господин, — сказал один из роялистов, — за что вы готовы заплатить такую высокую цену? Для какого могущественного ритуала вам нужны души этих магов?

В полутемном зале для проведения магических ритуалов перед Сновидцем и его роялистами на коленях стояли тринадцать человек: семь женщин и шесть мужчин. Обнаженные, и покорно склонившие головы, они ждали своей участи. За их спинами расхаживали роялисты-ритуалоги, готовые в любой момент приступить к жуткому обряду.

— Когда-нибудь, — Сновидец улыбнулся под маской, — когда-нибудь я расскажу тебе все в подробностях, друг мой. Но только не сегодня. Сегодня тебе достаточно знать только то, что это делается во благо братства.

— Вы говорили, что магическую силу нужно переправить в передатчик, находящийся в Москве. Почему? Ведь там находятся наши враги. Разве это не опасно?

— Скажи мне, друг мой, — Сновидец обернулся к роялисту, посмотрел в его худощавое лицо, — хочешь ли ты жить?

— Хочу.

— Ради чего?

— Ради братства, — без тени сомнения проговорил роялист.

— А готов ли ты умереть ради братства?

— Конечно, — выпятил он грудь.

— Очень хорошо, — холодно проговорил Сновидец и сформировал в руке призрачный меч. А потом просто пронзил любопытного насквозь.

— А теперь, — проговорил он, когда тело сползло с клинка, — принесите мне души этих благородных добровольцев! Они нужны для великих дел! И кто-нибудь, уберите тело. Кровь запачкала мне туфли.

* * *

Блеснуло. С хлопком Мешок Мести закрылся, едва не зажав руку фон Стрехова в магической ловушке. В последний момент маг успел уклониться и отпрыгнуть.

Я стоял, закрыв своим телом госпожу Белову. Встав между ней и этим чудовищем.

— А ты быстр. Но недостаточно.

Стерхов, только полсекунды назад он был рядом, теперь отскочил, встав в десятке метров от меня. Его белая маска была беспристрастна, но в голосе звучал интерес.

— Скажи, — продолжал маг, — кто ты такой?

— Прошу вас, госпожа, — проговорил я, не сводя глаз с Стерхова, — помогите Олегу уйти. Он ранен и ему нужна помощь.

— К-конечно, — заикнулась она и опустилась, чтобы помочь раненому прокуратору подняться.

— Это все бесполезно, — равнодушным тоном проговорил Стерхов, — все равно, как только умрешь ты, я убью сначала Петрина, а потом госпожу Белову. Если прибудут жандармы, то все они тоже погибнут. Тебе это нужно? Столько жизней ты обрекаешь на смерть. Хотя, мы могли бы договориться. К тебе у меня нет претензий. Иди своей дорогой. Мне нужен только Петрин. Если будешь хорошим мальчиком и послушаешься, я даже оставлю в живых вдову.

— Эта маска, — проговорил я, — я уже видел ее когда-то. Ты знаешь, кем был Александр Замятин, верно? Родоначальник дома Замятиных.

Фон Стерхов как-то напрягся. Втянул голову в плечи.

— Кто ты такой? — проговорил он снова.

— Конечно, знаешь. Эта маска. Белая Маска. Это его рук дело. Хотя она — лишь слепок с оригинала. Оригинал мой дед потерял на войне. Но твоя очень близка к изначальной версии. И изготовить ее мог лишь кто-то из моего рода. Где ты взял ее, старик?

— Убил одного нахального дворянина, который задавал много вопросов.

— Мой дядя, — догадался я, — Степан Замятин. Он жил один и погиб, связавшись с бандой простолюдинов. Они наняли тебя, верно? Ты разгромил его особняк и обокрал. Ты жалкий грабитель и убийца, Стерхов.

— Это мой трофей, щенок! — Выступил он вперед, — я забрал его по праву! А ты — лжец! Последнего Замятина, Павла, казнили несколько месяцев назад, в Америке!

Я не ответил, только засмеялся.

— Я скажу, как будет, — проговорил я спокойно, — ты отдашь мне маску, потому что это родовая реликвия. Если нет, я вырву ее из твоих железных культяпок.

— Нахальный мальчишка.

Он как бы встряхнулся и снял капюшон. Череп тоже блеснул медью. Потом Стерхов дернул шнурок-завязку на своей шее, и балахон сполз с его тела, гармошкой сложившись под ногами.

— Так вот чем ты пожертвовал, чтобы так долго жить, — проговорил я.

Передо мной стоял артефактный конструкт: маленькое, круглое тело, длинные ноги и две пары рук, голова на тонкой гофрированной шее-трубке.

— В тебе нет ничего человеческого. Только душа осталась, — догадался я.