Дух Игры

— Зато тут интересно. — сказала Ракетка и улыбнулась. — Скажешь, нет?

Мор посмотрел на смеющуюся девушку и, не выдержав, расплылся в улыбке.

— Ну, в общем-то да, но…

— Эй! Человеки! — послышался внезапно чей-то возмущённый бас. — Вы откуда тут появились?! Чего высматриваете?

Через мгновение друзья увидели, как из-за ближайшей группы деревьев к ним направляется отряд вооружённых гномов. Трое воинов ехали на толстых, увешанных броневыми пластинами, кабанах, а ещё трое вышагивали впереди них пешком.

— Ну? — громко поинтересовался один из гномов. — Кто такие? Зачем пожаловали?

— Мы… — начал отвечать Рок, но Орф его перебил и громко выкрикнул:

— Торговать хотим! По сниженным ценам!

Гномы замедлились и переглянулись.

— Коробейники, что ли? — удивился тот же голос. — А где тогда ваша повозка? Потеряли?

Вместо ответа Орф подскочил к Крохобору и дёрнул того за рукав.

— Бор! Достань-ка им пару ящиков из наших запасов! — после этого он развернулся к приближающимся гномам и закричал: — Повозки — это прошлый век! А вам, как первым покупателям — солидная скидка!

Увидев амулеты, украденные Орфом с эльфийского склада, гномы принялись улыбаться и переглядываться.

— Трофейные, что ли? — спросил командир их маленького отряда.

— Конечно! — воскликнул шоккер. — И самые лучшие!

— Мастер, — пробасил один из пеших гномов, — вон те зелья, если судить по цвету, и правда хорошие. Я думаю, стоит брать.

— Что у тебя с ценой, кот?

— Один золотой за порцию!

Гном внезапно нахмурился.

— Не понял! Ты ими что — без наценки торгуешь, что ли?

— А то как же! — возмутился Орф. — Не наживаться же мне на вас, в военное время?!

Бородатый командир улыбнулся, но тут его голову посетила некая мысль и он решил проявить подозрительность.

— Хорошее дело делаешь, коробейник. — сказал он. — Полезное. Но как-то это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скажи, почему твои товары таскает в волшебной сумке один из гномов? И кто такие твои сопровождающие? Охрана? Какой дорогой вы сюда добрались?

— Хороший вопрос! — быстро воскликнул Рок и, когда гном перевёл взгляд на него, продолжил: — И ответ на него очень простой — мы все свободные воины и сопровождаем нашего друга шоккера в его поездках, куда бы он ни направлялся. Конкретно к вам приехали для того, чтобы поддержать припасами, и ещё чтобы помочь другу отыскать его убежавшего пета.

Командир отряда гномов задумчиво помолчал.

— В то, что от шоккера убежал питомец я ещё могу поверить, но… Ваша — то выгода в чём? У нас тут война, знаете ли, и вы сейчас в её эпицентре!

— Вы собираетесь биться с эльфами. — сказал Рок. — А у нас с ними старые счёты. Поэтому…

— Значит так. — перебил воина бородатый гном. — С эльфами мы сегодня сражаться не будем.

— А с кем будете? — тут же спросил Орф.

— С королевскими обормотами. — ответил один из гномов-всадников. — Они нас штурмом собираются брать, причём в самое ближайшее время.

Командующий гномов согласно кивнул.

— Верно говоришь, Хонс! — пробасил он. — Так что вы, коробейники, теперь в одной лодке с нами, хотите вы этого или нет. Убежать уже не успеете. Сражаться будете вместе со всеми и на всякий случай учтите, что за вами будут присматривать. Это понятно?

— А питомца-то я своего могу поискать? — выкрикнул Орф. — А то у меня вот, смотрите — один мимик на месте, а второго нет!

Бородатый гном небрежно кивнул и натянул поводья, начав разворачивать своего кабана в сторону.

— Ищи, не проблема. Припасы отвезёшь в здание арсенала, там за всё заплатят. Всё, идите. А мы, парни, не расслабляемся! Смотрим в оба!

И гномы поехали дальше, двигаясь по извилистому, одному им понятному маршруту.

— Нормальные вроде ребята. — сказал Крохобор, провожая взглядом удаляющийся отряд. — Деловые. Не то, что некоторые…

— То есть слова о том, что у них тут в ближайшее время начнётся бойня, тебя не затронули?

— Не особо. — ответил гном. — Я верю, что Орф поймает этого пета до того, как сюда нагрянет королевская гвардия.

— О-о, и я тоже!

Вблизи крепость Годдлтен оказалась весьма впечатляющим сооружением — её стены поднимались на высоту полутора десятков метров, а немногочисленные пушки на подвижных лафетах смотрелись серьёзно и угрожающе.

— И кто-то собираются всё это штурмовать? — спросила Ракетка. — Чем?!

— Ты ещё «зачем» спроси! — усмехнулся Холод. — На самом деле, друзья, я бы не отказался на такое представление посмотреть. Представляете, что тут будет твориться завтрашним утром?

— А почему именно утром?

— Ну не ночью же они на них нападут, верно?

— Гм. Ну да…

Рок оглянулся и посмотрел на высокие башни, наверху которых как раз заканчивалось сооружение катапульт.

— Сражение или не сражение, народ, но мне кажется, нам стоит поторопиться. Не нравятся мне все эти приготовления…

Добравшись до арсенала — массивного четырёхэтажного каменного дворца — друзья продали большую часть из тех вещей, что успел наворовать Орф. Самому шоккеру, впрочем, упоминание о факте воровства совсем не понравилось.

— В каком это смысле «ворованное»?! — с возмущением переспросил он. — Оно не ворованное, а раздобытое в результате боевой вылазки на территорию предполагаемого противника!

После посещения арсенала игроки удостоились встречи с главным командующим крепости и обзавелись двумя сопровождающими, приставленными к ним для «удобства ориентирования и коммуникации». Затем они остановились посреди широкого внутреннего двора и осмотрелись.

— Многовато тут зданий. — заметил Ланс. — Если будем обшаривать все подряд — не управимся и за целый месяц!

— Все и не нужно. — ответил Рок. — Надо только определиться, какие осматривать в первую очередь.

— Давайте представим, что я — это мимик. — протянула Ракетка и задумалась. — Куда я могу забраться и зачем? Может быть, в столовую, за едой?

— Вариант…

— Погодите. А что конкретно вам говорил Мыш? — спросил Холод. — Не помните? Может быть, приметы какие-то называл или…

— Ничего он не называл. — покачал головой Рок. — Сказал, что искать Призрака стоит в местечке с названием Годдлтен. И на этом всё.