Духова гора

Мужчины обменялись странными долгими взглядами, в которых снова схлестнулись лиственная зелень и древесная кора, будто разгулявшийся в лесу ураган. Аргор битву проиграл и первым отвёл взгляд, обернувшись к лошадям и выискивая среди них своего Яшку.

Мне показалось, или тонкая змеистая улыбка на миг коснулась губ Радомира? Поднявшись с нагретого на тулупе места, князь выпрямился и ровным чеканным шагом направился к крепости, оставляя меня наедине с мужем, если не считать пасущихся мирно животных.

— Мира, — и только сейчас я заметила, каким усилием удаётся Аргору сдерживать внутри какой-то протест. Что не поделили они с князем и когда успели? — Не думаю, что тебе стоит покидать крепость, даже в такой надёжной компании.

Мой недоумённый взгляд был встречен спокойной подбадривающей улыбкой, а от нервозности мужа не осталось и следа. И, кажется, происходящие с ним метаморфозы, заинтересовали не только меня. Зверь настороженно шевельнулся внутри, выбираясь наружу, но в последний момент передумал и отступил.

— Твои глаза, — Аргор опустился на корточки передо мной, внимательно вглядываясь, и обхватил широкими ладонями моё лицо, заставляя посмотреть на него.

— Что с глазами? — неприятное ощущение чего-то близящегося лишь туже скрутилось в узел ожидания.

— Странно, — протянул супруг, изучая моё лицо и задумчиво хмурясь. — На миг мне показалось, что у них вытянулся зрачок. Идём домой, Мирослава. За лошадями я пришлю Серко и Кигана.

Вытянулся зрачок? От этой новости почему-то стало весело. Настолько озадаченным выглядел Аргор, что внезапно захотелось смеяться. Вот только мужу было не смешно, смерив ещё одним задумчивым взглядом, он подхватил меня, вздрагивающую от смеха, на руки и быстрым шагом направился в крепость, по пути окликнув мальчишку-подмастерья, чтобы загнал коней на конюшню.

Я тихо смеялась, уткнувшись носом в травянистый запах кожи на шее заклинателя, до икоты и ненавязчивой рези в легких, цепляясь пальцами за податливый мягкий мех по краю его воротника. Истерика. Вот уж никогда не думала, что у меня однажды не выдержат нервы.

Смех исчез также внезапно, как и появился, уступая место горячим дорожкам слез. Осознание пришло так резко, словно весь небесный свод рухнул на землю и впервые, казалось, что я знаю, как поступить. Вот только как договориться и найти понимание, если у каждого из нас свои планы на жизнь и на тело?

Дрожащую от холода и съёжившуюся от безысходности на его руках, Аргор принёс меня к ведарю. Дед Лахи ни о чём не спрашивал, только засуетился по домику, отщипывая листочки и травинки от засушенных растений, вынимая из сундучков круглобокие склянки. Ароматы мелиссы, мяты, зверобоя и полыни наполнили домик и без того пропахший дурманящими глубокими настоями запахов.

— От этого легче станет, — ведарь протянул глиняную кружку с дымящимся напитком и сел за стол напротив того места, где устроился заклинатель со мной на руках. — Недолго действовать будет, но сил даст и успокоения. Это больше всего сейчас надобно.

Под немигающим взглядом деда Лахи и встревоженным у Аргора, я выпила отвар, словно это было прозрачная ключевая вода без вкуса и запаха. Ведарь знает, на что я решилась, почему-то это казалось очевидным. Вот только решение это к чему приведёт?

Собравшись с мыслями, укачиваемая родными объятьями, я всей душой тянулась к мужу, понимая, что этого тепла всё равно не хватит надолго, но, может, даст мне хоть немного времени. Интерес ощутившего мои мысли зверя был похож на шальную пенящуюся волну, что поднимается на море в бурю. Он понял. Он думает. Ощерившись глубоким предвкушением и выпуская когти, с довольством хищника перед долгожданной охотой, он словно засветился ожиданием. Он давно хотел поквитаться. Он согласен.

На выходе из дома ведаря нас встретила вернувшаяся домой Хэда. Завидев нас, лучница скрыла сияющую довольную улыбку под маской вежливого интереса, уступая нам дорогу, и скрылась за дверью подлатанной избёнки.

Обнимая меня за талию, муж спокойно рассказывал о первых щенках, что скоро появятся на свет. Возможно, этой ночью ему придётся быть в загоне. Еще пару дней назад, когда он говорил о вероятности этого события, я чувствовала лишь лёгкую грусть, что придётся ночевать одной. Но сейчас понимала, что другого шанса не будет и тоска напополам с отчаянием вгрызлись в самую душу.

За мысленным обменом эмоциями со зверем, я не сразу обратила внимание на то, как напрягся муж и умолк. Причина этого обнаружилась сразу: Радомир ждал возле входа в наш с Аргором дом. Прижавшись спиной к стене возле входной двери, он не сводил взгляда с резного козырька над крыльцом. Узор из прорезей в виде тонких листьев и ягод покрывал все наличники и ставни. Только здесь к ним добавлялся ещё отпечаток кошачьей лапы.

Повернувшись на шум, Радомир не обронил ни слова. Встречаясь взглядом с помрачневшим заклинателем, князь лишь протянул мне на раскрытой ладони плетёный кожаный шнурок с монеткой амулета и так же молча ушёл, стоило только взять его подарок.

Объятья Аргора ещё никогда не казались такими крепкими и желанными. Ещё никогда его губы не ласкали с таким обжигающим дыханием теплоты и нежности. И ещё никогда мне не было так зябко, как в этот момент, когда он разжал объятья, собираясь уходить и оставляя меня на пороге.

Сказать? Не позволит, не отпустит. Но я твёрдо знала, что иначе никак. В спорах с собой и со зверем, я всё равно бы не успела произнести ни слова. Аргор скрылся за поворотом, из-за которого мы недавно вышли, и близящаяся ночь скрыла его следы. В окнах домов потихоньку гасли свечи, а я всё смотрела в ту сторону, куда ушёл муж, не решаясь догнать и умолять, чтобы удержал и помог найти другой выход. Но, кажется, я только сейчас поняла смысл слова "самопожертвование". Что стоит жизнь и счастье одного, если на кону жизни многих?

Амулет от князя, в чьих глазах я заметила огонёк понимания, повис на шее. Шнурка хватило ровно, чтобы обернуться вокруг шеи, и не потеряться ни в каком облике.

Полгода — так сказал ведарь? Через полгода ещё можно спасти душу.

Глава 14

Пробраться до ворот в кошачьем облике не составило труда. Это к входящим присматриваются, а если кто хочет уйти, то пускай идёт. Главное, чтобы вернулся до темноты, когда ворота закроют на ночь и усилят охрану. Ещё несколько минут и сбежать бы не получилось, сейчас же только громкий недоумённый окрик стражи донёсся мне в пятнистую спину.

Аргору доложат о моём побеге в считанные минуты, поэтому чем дальше я буду от крепости, тем лучше. Лапы утопали в придорожной пыли, взметая её уже позади, лёгким едва уловимым топотом возвещая округе о моих передвижениях. Медальон тяжело бился о мохнатую грудь, знать бы зачем князь его дал, но с этим потом разберусь. Сейчас важнее не повернуть назад и трусливо не отступиться от своего плана.

Зверь знал дорогу. В отличии от меня, прекрасно ориентируясь по запахам и направлениям, которые чуял неведомым мне способом. Он нёсся прочь изо всех сил, согласившись на компромисс и более меня не подавляя.