Духовный Страж

Алинасэль снова замолчала и, обогнав застывшего меня, пошла дальше по кромке леса, опустив голову и погрузившись в свои грустные мысли. Черт, все же неправильно я понял, элвы - это не отсоединившийся вид эльфов, а просто потерявшие все права и выполняющие грязную и кровавую работу вместо эльфов разумные, но продолжающие трудиться на благо своего народа. Прямо добровольные рабы. И если честно, даже не знаю, как к этому относиться: то ли посочувствовать им, и Алинасэли в частности, то ли уважать за то, что они продолжают служить своему народу, несмотря ни на что. В любом случае мне теперь, как минимум, понятно, что элвы, по сути, это войска эльфов, которые скинули эту постыдную для них работу на тех, кто, по их мнению, потерял право быть эльфом.

Глава двадцать шесть: Завершение экзамена

На удивление в тот зал, куда нас изначально выбросил портал, мы вернулись абсолютно без проблем. Ну не считать же проблемой еще один цветочек, который успел за это время возродиться? Зная о его потенциальном наличии, мы при первых же признаках шевеления приняли бой. Дэм отразил щитом выскочившие лианы, а я быстренько обрубил отростки, после чего вчетвером расстреляли основной росток, держась на безопасной дистанции. Зато мы с Картаном взяли наконец-то двадцать первый уровень! На радостях я полностью отдал трофеи остальным, хоть хомяк и бурчал о ненужных растратах. Зато вся троица хоть немного, но приблизилась к сдаче экзамена. Была, конечно, мысль смухлевать и перебросить необходимую сумму остальным, но решил не рисковать, неизвестно, какие способы слежения применяются преподавательским составом.

– Странно, тут никого нет, – бросив посреди зала свои волокуши с нагруженным добром, Дэм обратил наше внимание на пустое помещение.

– Может, чтоб его, еще не начали возвращаться? – припарковал рядом с ними свою волокушу дворф. – Еще пара часов до конца экзамена, чтоб его.

– Скорее возвращаться некому, – мрачно буркнул Картан. – Или вы думаете, всем повезло, как вам, найти медлительных противников?

– В смысле? – стащив шлем, Дэм уставился на хомяка.

– Я и Север на этом экзамене самые высокоуровневые, и то нас в первом же бою чуть не разделала, как детей, одна единственная пантера. Хотя не только мы, я бы еще поставил на драконов. Эти двое вполне могли справиться с местными монстрами, несмотря на разницу в уровнях. У них изначально параметры сильно завышены.

– Ты намекаешь, что больше выживших нет? – нахмурился медведь.

– Не намекаю, а прямо говорю.

– Ты ошибаешься, – вмешалась элвийка своим мелодичным голосом.

Картан уже хотел было огрызнуться в ответ, но увидел, что девушка рукой указывает в дальний угол зала. Сначала мне показалась, что она показывает на горку мусора, сформировавшуюся в углу, но присмотревшись, понял, что это рваный плащ, под которым кто-то слабо шевелился. Картан, прижав коготь к губам, тем самым показывая, чтобы остальные сохраняли тишину, медленно двинулся туда, стараясь не производить лишнего шума. Подобравшись к куче тряпья и присмотревшись, хомяк фыркнул.

– Вы прикиньте, тут крысолюд дрыхнет без задних ног.

– АААААААА! – подскочила куча тряпья, разбуженная словами Картана.

– Аааа? – переспросил хомяк, вскинув одну бровь.

– АААААААА! – получил он утвердительный писклявый ответ.

– Аааа… - с интонацией, как будто все понял, согласился Картан.

– АААаааа? – крик перешел в вопрос и крысолюд закрутил головой, продолжая тянуть букву «а», но уже намного тише.

– Аааааа! – подтвердил мохнатый, разведя лапы.

– Это что, какой-то неизвестный язык? – шепотом поинтересовался Дэм.

– Мне кажется, чтоб его, хомяк просто прикалывается… Хотя не может же он, чтоб его, это делать в таких условиях?..
– в ответ зашептал Дур, пока мы все продолжали пялиться на пантомиму с протяжным «а», которые те двое выдавали с разными интонациями.

– Вы его плохо знаете, он еще и не такое может, – тяжело вздохнул я.

– Аааа? – повел крысолюд рукой, показывая на нас.

– Ааа! – махнул хомяк рукой, как будто это неважно, и, повернувшись к нам мордой, с широкой улыбкой добавил: – Вы гляньте, какой общительный крысолюд! А главное, какой богатый лексикон! Прямо сутками бы общался!

– Вообще-то, крысолюдка, – насупила мордочку его собеседница, прекратившая тянуть своё бесконечное «а».

– ОНО РАЗГОВАРИВАЕТ! – прижал к щекам лапы Картан, стараясь при этом максимально удлинить морду по вертикали.

– Он у вас вообще нормальный? – повернула к нам морду крысолюдка, которая, похоже, уже успела отойти от первого испуга.

– Раньше думал, что да… Но теперь не уверен, – снова почесал затылок Дэм, похоже, у него это неконтролируемая привычка, как у Дура вечные вставки «чтоб его».

– Не обращайте на мохнатого внимания, это у него нервное. Он только в боевых условиях ведет себя как нормальный, все остальное время по нему психиатрическая больница плачет!

– Это ты что, меня сейчас психом назвал? – резко развернулся в мою сторону Картан. – Пасть порву! Моргалы выколю! Всю жизнь на лекарства работать будешь!

Пока Картан выдавал эту тираду, он дергал лапами воротник бронежилета, пытаясь, как в части говорили, «Порвать на груди тельняшку». Но в итоге у него это естественно не получилось, он плюнул на это дело и, махнув лапой, поплелся к нам.

– Ну вот с кем я связался? Даже пар спустить не дают. Все такие серьезные, аж тошно.

– Ты как тут в одиночку оказалась? – проигнорировал я бурчание Картана и обратился к крысолюдке.

– Я… - смутилась она и, отвернув морду, все же решила продолжить: – Я убежала, и думала дождаться тут конца экзамена… Моя группа погибла, только я смогла убежать.

Нет, вот только не это. Ну пожалуйста! Жалобный взгляд, опущенная голова и мелко подрагивающий нос. А если умножить это все на то, что это пусть и крысиного племени, но девчонка… Черт, да она сейчас расплачется. Похоже, не только я это понял, Алинасэль в пару скользящих движений оказалась возле крысолюдки, и когда мохнатая начала плакать, элфийка обняла ее и прижала к себе, успокаивая.

– Тц… - цыкнул Картан. – Только зря старался, изображая из себя идиота. Ситуация с Леной, конечно, в общем положительно на тебя повлияла, ты стал более серьезным и осторожным. Но в некоторых моментах так и остался болваном!

В итоге как-то неожиданно я оказался крайним. Ну не смог я догадаться сразу, что это выжившая одной из групп, так что теперь, болваном обзывать? Интересно, а на что вообще рассчитывали преподаватели,поставив такое сложное задание для экзамена? Крысолюдка, судя по тому, что она рассказывает элвийке, только чудом смогла выжить, банально из-за того, что шла в конце группы, и когда они нарвались на монстра, то ли древня, то ли просто ожившее дерево, настолько испугалась, что даже не начала атаковать, а когда первый ступор спал, сразу бросилась назад. По сути, там и вариантов-то особо не было – дерево распотрошило всех трех ее спутников буквально за пару секунд. Учитывая, что они отошли всего лишь метров на пятьсот от этой усадьбы, то крысолюдка быстро добралась сюда и, забившись в угол, так и провела там почти все эти сутки.

Мы оказались первыми, кого она увидела после возвращения, я уже хотел было влезть с вопросом, но из дальнейших слов и так все понял. Группа крысолюдки выходила самой последней, да и, по сути, сформировалась она из тех, кто больше всего тупил, поэтому и остались последними и, подозреваю, самыми слабыми. Так что не удивительно, что они слились в первый же час.

М-да… вот и снова я мысленно вернулся к вопросу о причинах такого жестокого отсева конкретно на этом направлении. Ну вот хоть стреляйся, но не верю я, что старший преподаватель просто пытается избавиться от потенциальных учеников! Это нелогично, глупо, да и банально недальновидно. Тем более практически выросши в военной части, я очень часто наталкивался, на первый взгляд, на бредовые задачи и условия, но которые имели очень глубокую подоплеку вопроса и чаще всего воспитательного характера либо призванные чему-то научить. Нет, конечно, встречалась банальная узколобость некоторых офицеров, но, по крайней мере, в нашей части это была большая редкость.