Духовный Страж

– СКОЛЬКО?! – дошла до моего сознания озвученная цифра. – Ты же, блин, при мне поставил только тысячу.

– Ну я пока толкался среди преподов делал понемногу ставки, чтобы не палиться… В общем, слегка переборщил.

– Но как? У тебя же от силы тысячи полторы на кармане было.

– Ну, понимаешь, тут весьма в ходу расписки, – опустив глаза, зашаркал он опорной лапой по полу.

– Ладно, проехали, – скрипнул я зубами. – Сейчас нет времени на это. Лучше давай к тактике, что-то успел предметно узнать?

– Да, в нашем случае оптимальная тактика «бей-беги». Он заточен под ловкость, очень мобильный и верткий паренек, имеет крайне неординарные умения с практически мгновенным применением. Дадим приблизиться достаточно близко – считай, мы трупы, крайне неудобный для тебя противник, а я пока по характеристикам еще слишком серьезно отстаю.

– Понятно. Значит, побольше боеприпасов, гранат, дымовых шашек, – задумался было я, но, глянув на время, подорвался с места. – Все, время! Быстро догружаемся и бегом на арену.

Взял все имеющиеся спидлоадеры, добил до десятка количество гранат, пяток дымовых шашек, две перевязи метательных ножей как запас для Картана, регенерационные пилюли, несколько усилителей и артефакты, взятые трофеем с Елены, и… и… и все, черт возьми! Больше у меня ничего для мобильного боя особо и не осталось. Есть, конечно, множество интересных приблуд, которые мне собирал крестный и разведосы Паука, но сейчас они мне не помогут.

Выскочив из комнаты, едва не забыв закрыть дверь на ключ, мы со всех ног рванули к арене, точнее, я рванул, а мохнатый приживала снова уместился у меня на плече. Черт, я скоро эту тушку явно не смогу больше таскать, даже несмотря на то, что я регулярно вкладывал характеристику в силу.

Добрались мы к Арене минут за пять до назначенного времени, и увиденное мне очень сильно не понравилось. Ряды скамеек, расположенные вокруг площадки для боя, были заполнены практически до отказа, и не только черно-красными Академическими униформами да противоположной расцветкой преподавателей, но и достаточно много было в, так сказать, «гражданской одежде».

Практически патовая ситуация. Если проиграю – стану посмешищем для большинства, если вообще не для всех студентов. Если выиграю – стану слишком заметной персоной и, возможно, наживу себе серьезного врага в лице этого белобрысого парня, который по всем параметрам сейчас являлся одним из самых сильных представителей разумных базового трехлетнего курса обучения.

Увидев меня, толпа на входе раздалась в стороны, показывая свою осведомленность в том, кто сегодня является главным источником их развлечения. Заодно давая возможность вовремя начаться представлению, вместо того чтобы один из двух главных на сегодня персонажей толкался в толпе.

Арена представляла собой овал метров двести длиной и около сотни шириной со столбиками по краям, каждый из которых был покрыт очень сложной многоуровневой вязью рун и пентаграмм. Не удивлюсь, если внутри столбиков еще и крипты вложены. На противоположной стороне арены, уже ожидая меня на поле, медленно разминался Аргент. А вот посередине, к моему удивлению, стоял тот мелкий гоблин из приемной комиссии. Как его там? Зеленкин вроде.

Заметив меня, Аргент двинулся к центру площадки, и я последовал его примеру, оставив Картана за границей арены, в зоне болельщиков. Пока нужно узнать правила боя у судьи, которым для нас решил стать преподаватель-гоблин. Убедившись, что мы подошли достаточно близко, Зеленкин сразу начал задавать, как я успел узнать, стандартные вопросы в таких случаях, правда, в своей странной манере построения фраз.

– На примирение шанс последний, разумные молодые!

– Ни в коем случае после его коварного нападения на беззащитную даму, которая ему доверилась! Такую вину можно искупить только кровью и после поражения в полной финансовой мере за все потерянное леди Еленой, и моральной компенсацией в размере двадцати тысяч энергонов.

– Ни ху… чего себе запросы. Да с какого перепуга я буду соглашаться на такое? – Сказать, что я был ошарашен – это ничего не сказать.

– Ты уже дал согласие на дуэль, и, видно, слишком много о себе возомнив, даже не ограничил условия, – криво усмехнулся белобрысый. – Ты, конечно, можешь сейчас развернуться и уйти, но тогда о твоем поступке узнает вся Академия, и заодно все увидят, что ты бесчестный трус. После такого тебе останется только покинуть Академию и забиться в самый дальний угол нашего мира, надеясь, что слухи туда не смогут дотянуться.

Я так скрипнул зубами, что они аж заныли, отдав болью по мозгам. Меня как последнего лоха загнали в репутационную ловушку. Да, я могу сейчас отказаться, просто наплевав на мнение остальных, отучиться минимальных три года, получить толчок к дальнейшему развитию, наплевав с высокой колокольни на мнение окружающих. Вот только если лично мне плевать на мнение окружающих, то по авторитету нашего города это очень сильно ударит. Не думаю, что удастся скрыть, откуда я родом и мой там статус. А учитывая, что тут учатся разумные со всех уголков Дигворда, я сейчас одним единственным поступком могу перечеркнуть репутацию всего города. Никто не захочет сотрудничать с городом, у которого со временем на престол должен взойти правитель с такой репутацией.

– Значит, тебя интересует не справедливость, а только деньги? – практически прошипел я сквозь зубы в лицо Аргенту.

– Не смей говорить обо мне такое! – практически вспыхнул от злости мой противник.

– Тогда в случае моей победы должна быть равноценная награда и для меня. А то, не имея доказательств своих слов, сейчас ты выглядишь исключительно как вымогатель, пытающийся силой через арену на мне заработать, – мысль пришла мне в голову неожиданно, когда я увидел, как отреагировал на первые слова Аргент.

– Я видел логи твоего поступка!

– А я могу предоставить логи, выглядящие совершенно иначе, и трактовать их прямо противоположно тому, что тебе рассказал та с… самка, – снова едва сдержал я закипающую злость в себе. Не хватало сейчас сделать прямое оскорбление.

– Хорошо, в случае твоего выигрыша я выплачу тебе равноценную сумму, – на этот раз уже он скрипнул зубами.

– Мне не нужны деньги, – отмахнулся я. – В случае моей победы ты публично признаешь, что поспешил с обвинениями в мою сторону, не разобравшись в вопросе, и полгода будешь исполнять обязанности моего оруженосца.

– Ни за что!

– Можешь не принимать мои условия и уйти… ну и дальше по тексту, как ты мне сам только что высказывался, – вот теперь уже я криво улыбаюсь.

– Лучше пускай всю жизнь меня будут считать трусом, чем я начну врать! – вскинул гордо подбородок белобрысый, снова заставив себя уважать.

– Хорошо, меняю условия. Ты внимательно выслушиваешь меня о тех событиях, не ставя под сомнения мои слова, а также внимательно слушаешь других очевидцев. Девочка не в курсе, что там были не только мы, но и независимый наблюдатель. Ну и полгода в качестве оруженосца, – последний кусок условия хоть и был первый раз добавлен спонтанно, но уж больно мне понравился.