Дураков здесь нет! Или приключения дракоши

— Эй-эй! — Долго выносить этот многозначительно-невразумительный разговор было не по мне. — Вы, может, и знаете, но хотелось бы, чтобы и я тоже что-то знала! Выкладывайте!

Забывшись, я пискнула слишком громко. Забыла пословицу про воробья и чириканье, блин! И судьба тут же меня наказала.

— Мама! — радостно рыкнуло за спиной.

Я попыталась прикинуться, что меня тут нет, вообще ни в каком виде, но остановить Маринку, учуявшую маму, было не легче, чем верблюда, завидевшего колючки. Малышка развернулась так резво, что хвост зацепил подстилку. Все бы ничего, но на подстилке находились мы. Бабули попадали, где стояли, дед уронил меня и влепился в сено, а я… а мне, как всегда, было лучше всех, потому что упала не куда-нибудь, а — твою ж косметичку фирмы «Алые паруса»! — в ведро с водой.

Тьфу! Бульк! Я вынырнула из воды и отблагодарила богиню судьбы замысловатым поминанием про родных и близких. А также пожеланием затейливого будущего. Чтоб тебе, богинюшка, в темной комнате на кактусы приземлиться! Чтоб твой муженек тебе розы охапками носил и на кровать бросал! Побольше бросал и тут же требовал любви прямо на этом романтичном колючем мусоре! Да чтоб тебе эпиляция по два раза в день нужна была! Чтоб у тебя…

— Мама? — непонимающе переспросила Марина.

Я притормозила с проклятиями. Не при ребенке же… Тьфу, будем надеяться, что она услышала только приличную часть.

— Мам? — переспросил мой несчастный ребенок. И, виновато вильнув хвостом, оторвал от земли одну лапку. Внимательно присмотрелся, опустил, поднял вторую. — Мама?

Ой! Никак мое бедное дите считает, что меня раздавило. Я утешающе помахала ей с края ведра чем придется. Пришлось хвостом. Может, не очень успокаивающе, зато заметно.

— Ирррррр? — озадачилась песчанка, переваривая очередное несоответствие — мокрая мама-мышь приветствует хвостиком дракона-дочку…

— Мариночка, все хорошо, я тут! Все в порядке!

Тьфу. Еще немного, и мои мозги окончательно заглючит от полной бредовости.

— Все хорошо, солнышко. Тихо, тихо…

— Мамочка! — радостно взбрыкнула моя чешуйчатая дочка… — Ой… ты мокрая… ой, мам, я не хотела…

Из угла вдруг послышался почти истерический смешок.

— Мастер Гаэли? Что с вами?

— Ничего… — Дед попытался зажать рот рукой, потом попросту этой самой рукой махнул. — Просто звучит… очень… мне почти жаль…

— Жаль?

— …драконов… — непонятно договорил мастер Гаэли и затих.

К нам приближался синий дракон-сторож. Кажется, его заинтересовало странное поведение пленных. А может, у него просто время обхода настало.

Прячась вместе с песчанкой под Маришкино крыло, я пыталась настроиться на оптимизм и думать, что все могло быть хуже.

Ага, тут же прокомментировал внутри ехидный голосок, ведро могло быть не с водой… а то, второе.

Тьфу!

Если вы думаете, что я оставила в покое Гаэли с его догадками, то ошибаетесь. Когда Маришка заснула, а дракон-охранник отправился на обход клеток, я прицепилась к магу, как модель к спонсору. Дед, правда, и не очень-то отбивался. Сразу все выложил.

— Видите ли, леди Александра… я боюсь ошибиться, но факты складываются подозрительно легко и дают в целом не противоречивую картину…

— Проверить бы… — вздохнула свекровь.

— Попробуем. Понимаете, Александра… — Он помолчал, словно подбирая слова. — Словом, похоже, нас ждет война. То, что мы здесь видим, поразительно похоже на армию, причем уже выступившую.

Я открыла рот… и закрыла. Вот попробуй скажи, что не думала про это. Думала. Еще тогда «царапало». Нет жилищ, почти нет женщин, очень мало детей. Общий котел для еды, этот странный полет, будто строем. Черепа на кольях…

Первые налеты на побережье. Мелкими быстрыми отрядами. Захват пленных…

Что я там говорила, что всегда может быть хуже? Вот… стало.

И что теперь делать?

Рик, приснись мне, а? Это ведь единственная надежда предупредить вас.

Глава 2 НЕЖДАННЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ

Если я сделала вид, что не заметила — это еще не значит, что вам все с рук сойдет.

(Из «Мудрых изречений», записанных за Александрой Великой, оборотнем из Москвы)

Побережье Рамении

Здесь все еще пахло дымом. Пожар, уничтоживший половину деревни, давно погас, пепел и угли смыло призванным дождем, и быстрорастущая трава почти затянула опаленные места. И все-таки пахло дымом.

Этот навязчивый запах, казалось, пропитавший все вокруг, заставлял нервничать двух уцелевших коров и нескольких мяук, которые то и дело ощетинивались и фыркали, поглядывая на небо. Людей он тоже тревожил — кое-кто до сих пор не снял платки, закрывающие рот и нос, несмотря на жару.

Со стороны это смотрелось странно. Впрочем, стороннему наблюдателю показалось бы необычным не только это. Были и другие странности — например, царившая в разгромленном поселке неестественная тишина. Люди восстанавливали поврежденные дома, готовили еду, помогали раненым, тем, кому можно было помочь, о чем-то разговаривали — но все тихо, очень тихо, почти беззвучно.

Так же тихо разговаривали два человека у костра.

— И что, никаких следов?

— Тише. Нет. Как бурей их унесло.

— И драконы не нашли?

— Нет… Если б они сразу тут были! А так — пока послали за ними, пока они примчались, тех и след простыл. Попробуй найди их над океаном, если ни локатора, ни вертолетов! Хм… вертолетов…

— Чего? Лока…

— Локаторов. Это опять оттуда, из моего мира. Черт, неужели никто не знает, что там, в океане? Куда эти гангстеры чешуйные удрали?

— Нет, друг Игорь. Корабли туда не плавают — торговать там не с кем, Заброшенный континент недаром называют именно так. После Черных войн… ты ведь про них слышал?

— Да. Наслышан.

— Так вот, после того времени все связи оказались разорваны. Нам не хватало сил, чтобы заниматься еще и этим одичавшим краем. Оттуда тоже никто не приплывал и сообщений не посылал. Земли у нас хватает, и посылать моряков в эти дикие края просто никому не было нужно. А для драконов просто слишком далеко — после дня полета им надо отдыхать, а подняться с поверхности воды, сам понимаешь…

— Этим далеко не оказалось!

— Тише…

— Прости. Он все еще спит?