Дурманящий запах мяты

– Иди, я согрею тебя, - он попытался притянуть меня ближе. Но я заметила, что рубашка его была все ещё растрёпанной, даже не заправленной в штаны. И в ушах прозвенели подслушанные под окнами борделя звуки. Меня передёрнуло. Я вывернулась, села в нескольких шагах от него, снова обняла колени и попыталась отогнать мысли о страшной гибели волка. Не мог же такой сильный зверь, который передвигается быстрее самой крепкой лошади, способный лазать по деревьям, глупо попасться в ловушку?! Подняла голову к звёздному небу и взмолилась Всевышней Матери вернуть мне Тень.

Тай сидел тихо, но не уходил. Он тоже погрузился в свои мысли.

Молитва к Матери сняла боль, и я, наконец, смогла посмотреть на советника более спокойно. Интересно, о чём он подумал, увидев меня из окна? Что его заставило бросить разгорячённую девицу и броситься на мои поиски?

Наше молчание нарушил Шелест.

– Вот вы оба где!
– он уселся между нами, посмотрел на лес, потом на небо, и ничего нового не заметив, заговорил к Таю: - А я-то думаю, чего это за стенкой так тихо. И главное, потом барышня так разочарованно звала тебя, говорит ты умчался в неизвестном направлении. А ты, оказывается, за моей девочкой пошёл! Оно понятно. Ори, конечно, красивая, но для таких вещей ещё маленькая...

Шелест развлекался, а мы с Таем молчали. Вампир принёс весь шум города с собой, точнее один он умудрялся создать в нашей размеренной сладкой тиши шум целой толпы.

– Ори?
– искоренив в своей интонации сарказм и ехидство, Шелест повернулся ко мне.
– Почему твоё сердце так медленно и болезненно стучит?

– Откуда ты знаешь?
– уставилась на него я.

– Детка, даже если я за семи морями, я знаю о тебе всё!
– обнял меня вампир, и в его руках мне стало ещё спокойнее. Хоть болезненная крупинка по прежнему оставалась внутри.

– Не обманывай, признайся, что тебя тревожит! Ты ведь такая ещё с дороги, - его карие тёплые глаза изучали моё лицо.

– Да так, - вздохнула я, - Просто... Боязко.

– Всё будет хорошо! Я с тобой! Я не дам тебя в обиду!
– меня поцеловали в щёку.
– Идём!

Шелест поднялся, и не дожидаясь меня, направился обратно в город. Тай продолжал сидеть, не оборачиваясь. Оставлять его здесь одного мне очень не хотелось. Вдруг ещё и этот друг потеряется. Мучиться и из-за него не собираюсь.

– Тай! Пойдём!
– на мою протянутую к нему руку, советник печально посмотрел, а потом ухватился, но поднимаясь, так дёрнул, что я врезалась ему в грудь. А Тай, прижал меня, обхватив за талию, и шёпотом произнёс:

– Не хочу, чтобы ты плакала!

Потом он отпустил меня, развернулся и направился обратно к городу. Я стояла глупо и бездумно глядя ему в след, пока он не вернулся и не потащил меня за собой.

В харчевне среди посетителей оказались и наши сёстры, резво поглощавшие квас кувшинами на спор с вояками. Мы заняли свободный столик. Вампир и советник сели по бокам от меня, заказали себе крепкого вина. Я поймала взгляд сидящей напротив Войки. Он был болезненный и устремлённый к Таю. Красавица-амазонка сильно изменилась после дуэли между нами. Она перестала задирать меня, только вот так молчаливо и грустно пялилась.

– Выпей что-нибудь!
– шепнул советник, а вампир расторопно подсунул кружку кваса. Предложенное я отодвинула, и когда Шелест отвернулся, стащила у него из-под носа вино.

– Маленьким нельзя!
– напустился на меня вампир, но в ответ я только наивно захлопала ресничками, сжимая кружку обеими руками, чтобы не отобрал.
– Напьёшься, отлуплю! Или вон, сдам тебя советнику. Он лучше справится.

Я покосилась на поджавшего от злости губы Тая. Тот ничего не ответил и отпил вина, повернув голову к танцующей на столе девице.

– Кстати! А ты научилась?
– толкнул меня в плечо вампир, тоже краем глаза оценив танцовщицу.

– Чему?
– не сообразила я.

– Ну, есть же у вас танец такой... Как он там называется? Ты пыталась его разучить, тренируясь в лесу.
– Напомнил мне Шелест, и я зарделась, надеясь, что ему и в голову не придёт попросить...

– Танец? Я хотел бы посмотреть!
– раздалось с боку, и наградой советнику был уничижительный взгляд.

– Ни за что!
– отрезала я, но тут вмешались подслушивающие нас сёстры.

– Если хотите посмотреть, как танцуют настоящие амазонки, пусть для вас Войка спляшет!
– весело подзадорила Марта и толкнула в плечо опустившую до пола глаза соседку.
– Она лучшая среди нас.

Но Тай твёрдо настаивал на том, что танцевать должна почему-то я. Подлый вампир соглашался, издевательски мне подмигивая, выпихивал из-за стола.

– Шелест, ну хотя бы ты не издевайся!
– взмолилась я, но друг скинул меня со стула, аргументируя свою жестокость, невинной фразой:

– Я тоже хочу посмотреть, чему ты научилась!

– Пусть станцуют обе!
– внезапно решил советник. Войке конечно было приятно, его внезапное внимание, но я отказывалась развлекать толпу.

– Здесь места мало для двоих! Пусть танцует Войка, у неё это действительно лучше получается!
– упрямилась я.

– Ори, вы станцуйте, а мы решим.
– Взял меня за руку Тай, заглядывая в глаза. Моё тело снова покрылось мурашками, как несколько часов назад за околицей города, когда ему вздумалось лезть обниматься.

– А место мы вам обеспечим!
– поддакивал вампир, отдёргивая Тая за плечо.

– Хорошо, - сквозь зубы процедила я.
– Но знайте, что этот танец называется "Чёрная бабочка", и видевшие его мужчины, обычно в конце умирают.

Последний комментарий произвёл эффект на многих присутствующих, и они по добру, по здорову стали разбредаться.

Мы с Войкой ушли переодеваться. Традиция требовала соблюдения правил, а амазонки относились очень серьёзно к подобной демонстрации силы. Мы обрядились в длинные юбки с разрезами по бокам. Они шились из специальной ткани, на первый взгляд тяжёлой, но лёгкой. Кожаные широкие пояса, украшенные железными фигурками одевались поверх на бёдра. С них свисали крохотные колокольчики, звенящие при движении. Во время обучения нас заставляли двигаться так, чтобы ни один из них не производил шума. Звон дозволялся только в определённых моментах танца, чтобы приковать внимание мужчины к телу. Торс оголялся. Только грудь прикрывал достаточно открытый окаймлённый украшениями лифчик, в который при необходимости прятались ножи, бутылочки с ядом или смоченные зельем иглы.

Амазонки распускали длинные волосы, сплетая всего две-три тонкие, которые всё равно скрывались под локонами. В них тоже пряталось смертоносное оружие. Затем наносилась боевая раскраска. Особенно подчёркивались глаза. Их нужно было выделить углём, сделав больше похожими на звериные. Так как зеркала рядом не было, пришлось довериться Войке. Я боялась, как бы она не нарисовала мне чего непотребного на лице. Но похоже, она ответственно подошла к этому делу и кроме глаз не касалась ничего.