Дурная жена неверного дракона

Я видела старика, его громил, ненавидела их всей душой, однако при попытке накрыть их силой, натыкалась на нечто холодно, скользкое, неподвластное.

Тем временем старик уже подошёл к тёмной, глухой карете, притаившейся в тени улицы. Вот-вот Арта затолкают в неё, и тогда конец…

Паника накатила липкой волной ужаса. Я потеряла контроль и обрушила на мерзкого старика всю мощь дара…

Ничего не произошло. Разве что омерзительный старикашка, словно почувствовав что-то, вздрогнул, заозирался по сторонам…А после раздался громкий щелчок, и камень в кольце, украшавший его морщинистую старческую руку, раскололся на куски, сильно повредив старику кисть.

От его крика испуганные мордовороты выпустили Арта.

Он, не будучи глупцом, бросился бежать в сторону дома. А я, прижавшись к стволу аллейного дерева, в серой душегрейке не бросалась в глаза, поэтому то и услышала стоны и пугающий приказ:

– Найдите мальчишку. У него редчайший дар! Заодно поквитаюсь!

Вот же! Я пыталась защитить Арта, а получилось, что опять подвела под беду. Так что выход у нас снова только один – бегство. И опять, чем скорее – тем лучше.

Глава 13

Убежав из Элларма, мы помчались на север. Потом, чтобы замести следы, сделали значительный крюк по соседним западным городам.

Чтобы уж наверняка затеряться и сбить возможных преследователей со следа, по дороге купили краску для волос и в одной из гостиниц немного сменили имидж, чтобы я и Жиаль могли выдавать себя за сестёр.

Вышло очень даже неплохо. Вот только рядом с нами Арт и Велла стали смотреться как неродные.

– Не дело, – покачали мы головами и решили немного притемнить оттенок у старших детей.

Развели краску пожиже, стали осторожно наносить на детские головы…

Всё рассчитали, и выходило ладно, но… Пока занимались покраской кос Веллы, Марти добрался до миски с краской.

Хватило мгновения, чтобы он измазал щёчки, губы, ушки, ладошки…

Мы тотчас кинулись отмывать его в четыре руки. Справились, вот только за это время краска закрепилась на волосах старших намертво, превратив нас в семейство воронят. Так ещё и Марти стал пятнистым, как тигрёнок.

– О, Светлая! – схватилась за голову Жиаль.

– Что сделано, то сделано, – похлопала я её по плечу. – Живы-здоровы, а косы отрастут.

– Седые, – простонала она, поглаживая «воронят» по потемневшим макушками. Я же чмокнула Мартюшу в пятнистые щёчки и заявила:

– Затеряемся, пообвыкнемся и впредь будем отдавать сдобу на продажу, чтобы самим по улицам не слоняться.

– Как? – У Жиаль спёрло дыхание. Она настроилась или на лавку, или на лоточную продажу, а тут я опять с новыми задумками. – А если сбегут?

– Возьмём что-нибудь в залог, – загнула я палец. – Или будем выдавать булки в небольшом количестве. – Загнула второй. – Там решим! Но Арт больше ходить по улице не будет. В конце концов ему надо учиться. И Велле тоже.

– Задумки твои, Инна, необычные. Но спорить не стану, – Жиаль натянула капюшон на нос и закрыла глаза, дожидаясь, когда почтовый дилижанс остановится и высадит нас в крупном портовом городе.

Богатый Нагнет нам понравился с первого взгляда. Ведь в случае чего, можно сесть на корабль и уплыть куда подальше, хоть в другую страну. И это ощущение свободы дорогого стоило.

Чтобы не терять времени, мы первым делом выяснили, какой ремесленный район считается зажиточным, какие дома в той округе сдаются.

Вариантов было немного, поэтому наняли извозчика и поехали обосновываться.

Первый же дом приглянулся. Маленький, каменный, с красной черепичной крышей и двумя круглыми цветочными вазонами перед дверью. Резные зелёные ставни к нашему приезду были приветливо отворены, и в окнах виднелись миленькие занавески.

Хозяйка, проживающая в соседнем доме, приняла нас благосклонно, расспросила: откуда мы и надолго ли в Нагнете. Когда ответили, что хотим снять дом на долгий срок, обрадовалась. Но тут Марти стянул шапочку…

Увидев светлые волосики малыша, женщина переменилась в лице и прошипела сквозь зубы:

– Распутницам дом в аренду не сдаю!

Как муж её не уговаривали, она стояла на своём. И тогда мы поехали договариваться об аренде в другом месте.

Второй дом, двухэтажный, просторный, выглядел скорее холостяцким логовом, с неухоженным палисадником и запущенным задним двором. Зато располагался недалеко от набережной, и его аренда выходила дешевле.

– В целом, нас устраивает, – согласилась я.

Хозяин облизнул губы, замялся, но всё же предупредил.

– Вижу, вы не местные. Поэтому хочу сразу сказать: в конце улицы, на углу перекрёстка, располагается дом терпимости. Вас не смущает весёлое соседство?

– Очень даже смущает! – нахохлилась Жиаль, брезгливо спрятав руки в карманах. – Я здесь жить ни за что не буду. И торговать тоже!

– Господин Марте, можете нас оставить на пять минут? – улыбнулась я мужчине. И как только он ушёл, применила всё своё красноречие, чтобы убедить подругу в том, что такое соседство нам только на руку.

– Я туда и шагу не сделаю! – продолжала упрямиться Жиаль. – К распутницам близко не подойду! Вдруг кто-нибудь из знакомых узнает, до чего я докатилась?

– Думаешь, узнают?

– Нет! – Потупила глаза она. – Но я всё равно не подойду и близко к тому дому.

– Хорошо, я буду договариваться, – не стала настаивать, продолжая придирчиво осматриваться старенькую скромную мебель. На первое время она сойдёт.

– Нет! Ты, Инна, погубишь свою репутацию!

– Плевать, – за долгий путь я невероятно устала и сейчас больше всего хотела помыться, переодеться и лечь спать, тем более что этот дом меня устраивал всем! Особенно большими кроватями.

И вообще, в районе, который мы облюбовали, найти хорошее место для торговли сложно. И если уж так легла карта, я приму её и сделаю нашим плюсом.

Жиаль весь оставшийся вечер сердилась, ворчала, пыталась пробудить во мне голос разума. Но мой разум хмыкнул и заверил, что я делаю всё верно.

Утром же, когда стали осваиваться, обживаться, Жиаль сменила гнев на милость, особенно когда лучше ознакомилась с районом.

– За поворотом широкая улица! Столько людей! А кареты так и снуют туда-сюда!