Дурная жена неверного дракона

— Ой… — Под озорным взглядом незнакомца рассмеялась, и сразу напряжение, чувствовавшееся между нами, растаяло.

— Заберите куртку, — решительно попыталась скинуть её с себя.

— Не надо, грейтесь.

— Но вы замёрзните!

– Не дождётесь.

– Тогда нам лучше поехать, – подняла руку, чтобы поймать одного из возниц, стоявших на проспекте у статуи короля, но незнакомец, склонив голову к плечу, иронично поинтересовался:

– Разве вы не живете где-то рядом?

— Как вы догадались? – от удивления и, попавшей на ресницы, снежинки, я часто заморгала.

— По вашему неспешному шагу, когда вы решили пройтись, — улыбнулся мой спутник.

— Вы следили за мной?

— Если честно, да. После беседы с толстяком вы выглядели рассеянной. Я подумал, что это не к добру. – Заметив моё недоверие, он поспешил заверить: — Только не подумайте, что я один из них.

Первым делом, правда, мелькнула такая догадка, однако что-то подсказывало мне, что это не так.

— Я посещал праздничную службу и на обратном пути решил, так же как и вы, пройтись.

– Вас, наверно, ждут дома?

– Нет, – покачал он головой. Я заметила, что на его коротких тёмных волосах красиво серебрится снег.

Мой спутник был хорошо сложен. Худощавый, но не худой. С лёгкой щетиной на щеках. В нём чувствовалась военная выправка. Было очень любопытно узнать о нём больше, однако я не хотела показаться навязчивой.

— Но ведь у вас имелись какие-то планы на этот вечер?

– Нет.

Что-то он не разговорчивый. Правда, я тоже.

Мы свернули на нашу улицу, и, шагая в компании незнакомца, я невольно привлекала внимание.

– Светлого вечера! – Приподнял шляпу сосед, разглядывая моего спутника. Его жена остановилась. Любопытство отчётливо читалось на её одутловатом лице, и, кажется, у Шарны ноги приплясывали от нетерпения помчаться и поделиться с кем-нибудь новостью.

– Светлого, – отозвалась я сдержанно и зашагала дальше

Другие знакомые, что попались по пути, тоже приостанавливались, чтобы лучше разглядеть моего безымянного спасителя.

– Вижу, вы примечательная особа, – хмыкнул он.

– Да, – согласилась я, не став таиться.

– Почему? Чем?

– Это долгая история, – улыбнулась, заметив у спутника искорку интереса ко мне. А стоило ему задержать взгляд на моём профиле, невольно задирала нос, чтобы выглядеть, так сказать, максимально эффектно.

– Расскажете когда-нибудь?

Я остановилась, повернулась к нему.

– Даже не знаю, – склонила голову к плечу, размышляя, готова ли впустить этого мужчину в сферу своего доверия. Да, очень-очень хотелось, чтобы мы встретились вновь, однако получится ли что-то из этого?

– Не уверена, что вам будет интересно.

– Отчего же?

Мы почти подошли к дому, и мне следовало поторопиться с решением.

Капля романтичности всё же проникла в кровь. Я уже хотела произнести, что, возможно, но не сегодня, как перед нашим крыльцом остановилась конка. Из неё высунулась до боли знакомая долговязая фигура в тёплой шапке с длинным шарфом.

– Артен! – я бросилась к нему.

– Инна! – Арт спрыгнул с подножки, подхватил меня, закружил.

Потом мы расцеловались, крепко обнялись, и только тогда Арт спохватился, что сегодня я не одна.

– Простите, не заметил, – он сделал шаг вперёд, протягивая руку незнакомцу, которого принял за моего хорошего знакомого. – Арт Вески.

Мой спутник пожал её и представился:

– Ари Сомер.

– Вот как? – удивился Арт созвучности имён. – Интересно. – Растерянно посмотрел на меня, на нового знакомого и произнёс то, что изменило вечер: – Заглянете к нам?

Я не успела возразить, а спутник же кивнул.

Счастливо болтая о том, как он рад приехать на каникулы домой, увидеть всех нас в здравии, Арт взбежал по ступенькам и влетел в дом. Я же подняла глаза на Ари Сомера, чтобы остановить грядущее безумие.

– Видите, судьба решила за нас, – улыбнулся мой новый знакомый, и от его обаяния моя решимость избавиться от назойливого гостя дала трещину.

***

Появление Ари Сомера произвело на домочадцев неизгладимое впечатление, граничащее по силе и эффекту с внезапной вспышкой фейерверка.

Велла выбежала встречать брата. Но увидела на пороге мужчину, застыла в полушаге и, звонко ойкнув, поспешила спрятаться за лестницей, чтобы оттуда украдкой хорошенько рассмотреть его.

– Арти! Мой мальчик! – Жиаль, не сдерживая слёз радости, крепко обнимала сына и расцеловывала его в обе щеки. И не по разу.

Сейчас для неё больше никого не существовало в целом мире. Когда же гость поздоровался с собравшимися домочадцами, вздрогнула, резко обернулась и, увидев крепкого, высокого незнакомца, смотревшегося рядом с Артом неприступным монолитом, прикрыла рот рукой и попятилась.

Не то чтобы она испугалась, просто до сих пор в нашем доме мужчины не появлялись, за исключением рабочих, проводивших ремонт кровли.

– С-свелого вечера! – придя в себя, Жиаль принялась тщательно изучать моего спутника, как привередливая родительница поклонника единственной дочери.

Её придирчивый, строгий взгляд медленно поднимался от добротных сапог гостя, к плотной брючной ткани, прошёлся по свитеру с грубой вязкой, обветренным мужским рукам, задержался на лице.

От Сомера исходили флюиды уверенности, мужественности. Да и чего греха таить, мой новый знакомый – чертовски привлекательный мужчина: широкоплечий, статный, с харизмой. В его глазах читался ум, который смягчал некоторую грубоватость черт и наделял притягательностью.

Жиаль тоже подметила бесспорные достоинства гостя, вот только подобный редкий типаж видного мужчины пугал её.

Да даже меня, выросшую в свободном обществе, Сомер смущал. Что уж говорить о здешних женщинах.

Ари Сомер глаз не отвёл, пройдя испытание с честью. И Жиаль, сменив холодность на милость, улыбнулась.

– Рады видеть вас в нашем доме.

Мой спутник почтительно склонил голову.

Жиаль поступок оценила и приглашающе махнула в сторону гостиной.

– Вы как раз вовремя. Всё почти готово. Проходите.

– Благодарю, – кивнул Сомер, однако, прежде чем пройти, помог мне снять накидку.