Дурная жена неверного дракона

– Это попрание законов Светлой! Священного брачного союза! – Вскочил с места Даррен и, закатав рукав сюртука, явил зрителям запястье. Позабыв о моей «измене», он гордо демонстрировал брачную вязь. Он бы сразу её показал, но советник и сир Гевин настаивали, чтобы он дождался подходящего момента и разбил атаку Эрнеле, когда наступит подходящий момент.

Даррен отринул свои обиды, недоверие, великодушно переступив через ревность, однако я чувствовала: инквизиция не выпустит меня из своих лап, если только не случится чудо.

– Подделка! – закричали из толпы.

В ответ Даррен взял меня за руку, и брачная вязь засияла. После сир Гевин и ещё несколько человек, в том числе прислужницы храма, засвидетельствовали, что брачная вязь на наших запястьях настоящая. А уж знак луны, вплетённый в орнамент, вообще сложно было опровергнуть.

Однако инквизиторы не унимались. Упрямство, ярость и презрение светились в их глазах.

– Допустим, перед нами герцогиня, тогда возникает вопрос: как эта женщина преображается? – жёстко усмехнулся Эрнеле. – Если вы знаете ответ, не скрывайте его, расскажите.

– Мне нечего скрывать! – громко ответил Даррен. – Моя жена – хорошая хозяйка.

– Правда? – елейно ухмыльнулся инквизитор. – И вы продались мраку и намеренно скрываете ото всех, что герцогиня сумасшедшая! Именно поэтому меняется её нрав, голос, даже взгляд!

– Ложь! – зарычал Даррен, готовый накинуться на Эрнеле.

Инквизитор раскинул руки, призывая небо в свидетели, и необычайно громким голосом, усиленным магически, заорал:

– Так же вы скрыли, что герцогиня увлекается запретной магией! Попирая законы Светлой!

Зал ахнул и испуганно затих.

– Раскаявшийся грешник, подельник герцогини или коварной самозванки, поведал о её чернокнижии! Он лично видел, как эта женщина призывала древнее зло! Она увлеклась злом! Зло поглотило её! И только первородное пламя очистит падшую душу от греха, чтобы мрак грешницы не пал на всех нас!

– Ложь! Ложь!– перекрикивал Даррен нарастающий гул голосов. – Что грешного в том, что девица умеет печь и стряпать? Ей помогала дочь пекаря! Она начинала с самых простых рецептов из семейной книги!

– Лжец! – орал Эрнеле. – В отличие от тебя, грешник, у меня имеется свидетель!

– Тогда… – уже сипло прохрипел Даррен. – Я призываю этого свидетеля на Светлый Суд. Пусть Сердце Светлой рассудит: кто лжец, а кто говорит правду. Сдаётся, этот грешник не каялся, а спасал свою жалкую душонку!

Я подняла глаза на Даррена. Он был не просто бледен, он посерел. Не знаю, что за человек будет свидетельствовать против меня, но, кажется, Даррен знает его и опасается.

Глава 31

Терпение Драгопатероса лопнуло. Он жестом подозвал сира Гевина и Даррена к себе.

Они подошли, и Даррен с жаром, сжимая руки в кулаки, начал что-то объяснять. Явно неприятное. Прежде я никогда не видела в его глазах подобную ненависть, презрение, даже брезгливость.

Драгопатерос хмурился, потом ответил что-то и дал знак, что Совет можно продолжать.

Герольд ударил посохом по каменному полу, и зал оглушил громкий бас короля:

– Да будет так! Пусть Светлая рассудит, кто лжец, а кто говорит истину!

Инквизитор возликовал. Его глаза победно блеснули, губы на мгновение скривились в сардонической ухмылке. Однако же, повернувшись к толпе, он надел маску доброго старичка и потребовал:

– На время подготовки обряда инквизитория требует заключить отступницу в надёжных святых стенах! Чтобы её мрак не очернил чужие души!

Он предъявил королю шах и мат и уже представляя меня в своей власти. Его расчёт был верным. Люди зароптали, не уверенные, что я грешница, однако же своя рубаха ближе к телу.

«Пусть посидит, хуже не будет», – читалось по лицам зевак.

Именно это и оказалось коварной ловушкой, про которую говорил граф Эрильдо, он же королевский первый советник и умный человек.

Я снова ощутила себя в капкане. Магия мгновенно прилила. Остановить её наплыв удалось лишь сцепив пальцы. Пусть псы не раскатывают губы, что я безропотной жертвой добровольно зайду на эшафот. Нет! Дождусь подходящего момента и спалю мерзкого, жадного старика и его подпевал!

Из-за нахлынувшего адреналина я была настроена решительно и однозначно. Да, очень хочу жить, но ради Милии, выдержу и воплощу задуманное. Надо только быстро сообразить: как и когда это лучше сделать, чтобы уж наверняка, без осечек…

Неожиданно по запястью потекла успокоительная прохлада. Поймав взгляд Дарена, я поняла, что рано паникую: всё идёт по плану.

Хорошо. Ладно. Сглотнула застрявший в горле ком…

Но почему он не предупредил, что так может случиться? Я не железная и не бесчувственная. Я обычная женщина, у которой есть чувство самосохранения, чувство страха.

Послала ему гневный, негодующий взгляд, на который он устало и примирительно прикрыл глаза.

Значит, дело и вправду пошло не по плану, но Даррен уверен, что вырулит. Что ж…

Я выше задрала подбородок и стала ждать, готовая продать свою жизнь задорого.

В толпе большинство склонялось, что меня надо отдать инквизиции, которая уж знает, что делать заподозренными в отступничестве, чтобы мрак не коснулся их.

– Не стоит беспокоиться, Светоч. Мы готовы провести обряд сейчас! – обманчиво мягко пророкотал Драгопатерос. – Зачем откладывать испытание, если его можно провести сегодня. Сейчас.

От удивления маленькие глазки Эрнеле округлились. Когда же кованые двери хранилища отворились, и из прохода вышла женская процессия, торжественно неся на резных носилках, украшенных драгоценной инкрустацией, огромный золотой сундук, он скривил большой лягушачий рот.

Пока сундук несли, Даррен хотел вернуться ко мне, однако Драгопатерос, пребывая в ярости, цыкнул, чтобы он оставался на месте.

Даррен возразил, и охрана окружила его, превратившись из защитников в конвой.

Король больше печётся о своей династии, поэтому пожертвует мной, а потом, конечно, расправится и с Эрнеле. Но мне от этого будет уже ни жарко, ни холодно…

Драгопатерос почувствовал мой взгляд, перехватил, сощурился.

Я ответила ему тем же.

Будто догадавшись, что я не намерена сдаваться, его губа дёрнулась. Да пусть злится, мне без разницы.