Дурная жена неверного дракона

Лишь когда она раскаталась по поверхности столешницы, я поняла, чем занималась хозяйка замка.

Если судить по светлым рисункам, украшавшим ткань по одному краю, то каким-то образом Леопольда высветляла краску с помощью солнца. На ткани белели цветы, бабочки, завитушки, плавно переходившие одна в другую. И смотрелось это очень даже интересно.

— Вы очень талантливы! – похвалила я искренне вдову-предпринимательницу.

— Благодарю!
– она зарделась, как юная девица.
– Вот только руки алхимическая краска портит. И ещё надо правильно разводить раствор. Много мороки.

— Зато каков результат!

Леопольда улыбнулась и пригласила передохнуть.

За чашкой чая она только и рассказывала о знакомом алхимике, который придумал чудо-краску из «кислого железа» и «кровяной соли», а теперь еще и чудо-крема для рук, заживляющие ранки и язвочки.

— Может быть, вам, Леопольда, стоит оформить патент и открыть мастерскую? – спросила я, видя, как нравится украшение тканей хозяйке замка.

— Нет. – Отвергла она вариант, хмурясь. – Этот секрет я никому не расскажу.

— Тогда почему мне доверили его? – Поймала я её на слове, откусывая кусочек от пирога.

— Потому что доверяю вам. И надеюсь, вы согласитесь стать моей подругой. И компаньонкой. И, возможно даже, напарницей, — она подмигнула мне.

— А дорого вы заплатили за эту новую алхимическую технологию? – поинтересовалась я, желая разобраться в здешней денежной системе.

— Триста золотых. Артур почти ограбил меня, — пожаловалась Леопольда. – Но я уже почти окупила траты. Эх, если бы не секретные ингредиенты! – Посетовала она.

— Почему секретные, если вы купили технологию?

— Он ее никому больше не раскроет. В этом договор. Но это уже всё не важно. Главное, я могу делать чудесные орнаменты. Ткань вам правда пришлись по душе?

— Конечно!

До самого вечера в замке, который хозяйка называла «Орлиное гнездо», я почти не видела слуг. Хотя они точно имелись и в немалом количестве, иначе уследить за чистотой было бы невозможно.

Леопольда показала себя приятной собеседницей, в меру любопытной, и её компания не тяготила.

После перенесенного ужаса и несправедливости началась белая полоса. Вот только мой разум, оставшийся со мной от прошлой жизни, во всем искал подвох, но не находил. Я почти успокоилась, тем более что Леопольда была идеально хозяйкой и женщиной. Даже слишком, что меня, прошлую, опять-таки настораживало.

Уже через пару дней я знала о замке почти все. Искренность хозяйки замка поражала. Здорово, что я встретила такого человека.

Теперь я мечтала начать в этом мире жизнь с начала. Что где-то имелся недомуж с любовницей, меня не волновало. Пусть остается в своем темном замке и сидит в нем как паук. У меня есть я, голова на плечах, поправляющееся здоровье – так что я была уверена, что все будет хорошо.

— Добрых снов, Розалия, — пожелала Леопольда, придя пожелать хорошей ночи. – Завтра я покажу вам кое-что еще.

Я улыбнулась, кивнула и зашла в свою комнату. Сейчас бы растянуться на постели и уснуть…

Закрывала глаза я в мягкой постели, под балдахином. А проснулась на чем-то твердом и подозрительно холодном. И это мне очень не понравилось…

Сырой воздух и холодная каменная кладка, на которой лежала, подтверждали, что я влипла. А уж когда попыталась пошевелить руками и ощутила веревки на запястьях и ногах, последние сомнения развеялись.

— А где же крики? – донесся до меня насмешливо-ехидный голос Леопольды, вышедшей из сумрака. Мгновение, и она нависла надо мною.

Её лицо, озаренное светом тусклой лампы, выглядело пугающе. Чтобы не застучали зубы, я до боли сомкнула их.

— Надо сказать, что для безумной ты очень даже адекватна и умна, — усмехнулась она, скинув маску благодушной хозяйки замка, и уже не скрывая свою истинную суть. — Жаль, но это уже ничего не изменит.

Леопольда подняла голову и бросила властно в темноту:

— Перт! Зажигай факелы!

— Да, мама.

Несколько мгновений, и подвал замка озарился светом.

Теперь уже я не сомневалась, что лежу на жертвеннике. Чтобы понять это, не надо иметь много ума. Всё очевидно: глухое, безлюдное место, каменное возвышение в окружении факелов, подозрительные символы, начертанные вокруг меня, и Леопольда с кривым кинжалом в руке.

— Тебя, Каррина, ко мне привело само провидение!

— Так вы знали, кто я? — положение, в котором оказалась, становилось все более подозрительным и безысходным.

— Конечно, как только увидела – сразу поняла. Иначе разве пригрела бы, обхаживала оборванку?

— И что же вы любезничали?

— Что не сделаешь ради любимого сына. — Она победоносно вскинула подбородок. – Перт, не прячься, покажись!

Из-за колонны вышел невысокий, пухлый юноша, смотревший на нас исподлобья. Такой же рыжий, похожий чертами на мать, но рядом с деятельной Леопольдой смотревшийся упитанным затурканным щенком.

— Быстрее, Перт! Луна поднимается! – жестко рявкнула она.

Юноша метнулся в угол…

— Ты куда?

— Сейчас, мама!

Вернулся Перт с мятой бумажкой в одной руке и красным мелком в другой. Увидев это, Леопольда едва не взвыла, а у меня на нервах вырвался смешок.

— Замолчи! – Леопольда нагнулась и отвесила мне увесистую пощечину. Тяжелое кольцо задело губу. Кожа треснула, и по моему подбородку побежала кровь.

— Я в волнении путаюсь, — промямлил Перт, доводя мамашу до белого каления. Я почти услышала скрежетание её зубов.

— Дай! – Разъяренная Леопольда вручила сыну черный искривленный кинжал, сама выхватила у него мелок, опустилась на колени и стала чертить вокруг меня еще символы.

Стоило ей начертить замысловатый красный символ среди череды белых, все они ослепительно засияли…

— Какая кровь! – в восхищении прошептала Леопольда, рассматривая световой круг, окружавший жертвенник. – Перт! У нас обязательно всё получится! Ты обретешь искру и станешь магом!

На мгновение на её ошарашенном лице мне померещились слезы надежды. Но миг, и коварная злодейка, бросив на меня плотоядный взгляд, бросилась в спешке дочерчивать остальные знаки, требующиеся для ритуала.