Душа королевского замка

Мирта завела речь о щедрости королевы Грации, ловко ввернув в старую версию упоминание о сегодняшнем преображении этого места.

— Вы должны благодарить ее величество каждый день! — заявила Мирта. — Тот комфорт, с которым вы теперь живете, стал возможен лишь благодаря ей и ее доброму сердцу.

Кто-то из подростков фыркнул.

— Ей, как же…

Мирта вскинула голову (до этого она важно вещала, обращаясь исключительно к своим туфлям) и попыталась отыскать в толпе того, кто посмел усомниться в щедрости и доброте королевы. Но ребята дружно сомкнули ряды: выяснить, от кого исходило преступное высказывание не представлялось возможным.

Слава богам, леди Мирте хватило ума не заострять внимание на этом инциденте и продолжить свою речь с таким видом, будто ничего не произошло.

Зная, что лекция продлится ещё долго, Кейра отступила назад и поравнялась с управляющей. Женщина вопросительно подняла на нее глаза.

— Госпожа Ри, могу я вас на минутку отвлечь? — спросила шепотом. — Не думаю, что вы пропустите что-то интересное.

Та понимающе улыбнулась.

— Конечно, госпожа Эйрис, — надо же, запомнила. — Пойдемте.

Управляющая бесшумно вышла из зала первой. Кейра последовала за ней.

По пути поймала изумленно-требовательный взгляд Шарлотты.

— Потом, — шепнула одними губами и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Опасалась, что та может заскрипеть и привлечь внимание. Однако боялась напрасно — ремонт был выполнен на славу.

* * *

— В первую очередь, я хотела бы сказать, как рада, что условия для ваших воспитанников наконец улучшились, — сказала Кейра, когда они с госпожой Ри отошли по коридору на достаточное расстояние, чтобы их разговор не был слышен из зала.

— Спасибо, — тепло улыбнулась женщина. — Это просто подарок небес.

— Не ее величества? — прищурилась Кейра.

Госпожа Ри торопливо поджала губы, но было уже поздно: Кейра поняла.

— Щедрость королевы Грации не знает границ, — сказала управляющая, потупив взгляд. — Все, что мы имеем, лишь благодаря ей.

Боится, ничего удивительного: госпожа Ри отвечает не только за себя, но и за детей. Однако Кейре нужно было узнать правду. Жизненно необходимо.

— Госпожа Ри, скажите, пожалуйста, как есть — попросила она прямо. — Это пожертвование ведь поступило не от королевы? — женщина смотрела на нее с опаской. — Клянусь, — Кейра приложила ладонь к груди, — никто не узнает о нашем разговоре. Дело в том, что я догадываюсь, кто пожертвовал приюту деньги. И мне очень нужно убедиться в своей догадке.

Госпожа Ри окинула ее долгим пристальным взглядом. Вздохнула, решилась.

— В таком случае, вы осведомлены лучше меня, госпожа Эйрис, — сказала она. — Потому что мне это неизвестно. Знаю лишь, что на следующий день после вашего прошлого визита ко мне пришел человек и передал определенную сумму, недостаточную для подобных изменений, — женщина взмахнула рукой, обозначив произведенный ремонт, — но такую, на которую мы могли питаться не одну неделю.

Кейра напряглась.

— Как он выглядел?

Управляющая приютом пожала плечами.

— Обычный молодой человек. Худой, черноволосый. Но действовал он не от своего имени. Сказал, что его господин хочет сохранить инкогнито и потому не может прийти лично. Порасспрашивал, как мы живем и в чем нуждаемся. Прошелся по комнатам воспитанников, даже заглянул в кладовые. Ходил и беспрестанно записывал все, что видел, вел какие-то подсчеты. После чего поблагодарил и ушел. А на следующий день привезли материалы, пришли рабочие. Появился тот же молодой человек и передал мне ещё одну крупную сумму, сказав, что это на питание, а за ремонтные работы заплатит все тот же господин, который его послал. Я спрашивала, кому мы так обязаны, хотела знать его имя, чтобы помолиться богам о его здоровье. Но юноша был непреклонен. К сожалению, больше мне ничего неизвестно.

Кейра на мгновение прикрыла глаза.

Она так и знала, так и знала…

— Госпожа Эйрис, вам плохо? — забеспокоилась женщина.

— Нет, — Кейра покачала головой и улыбнулась. — Нет, госпожа Ри. Мне — хорошо.

ГЛАВА 37

Почти бежала, боялась не успеть. Останавливало лишь то, что бег по коридорам замка привлек бы к себе нежелательное внимание.

«В это время он обычно у себя», — в ушах так и звучал голос Гретты. Эти слова девушка сказала перед тем, как несколько недель назад проводить Кейру в Северную башню.

Нужно было успеть, пока Айнан никуда не ушел. Кейре было необходимо с ним поговорить наедине. Но вызвать его через слуг после того, что произошло прошлым вечером, она не могла.

А если бы вызвала? Пришел бы он? Кейре не хотелось проверять.

Поэтому нужно было застать Айнана в его комнате.

Она уже достаточно хорошо изучила коридоры замка за тот месяц, что провела в его стенах. Тем не менее все равно один раз свернула не туда. Однако быстро сориентировалась и вернулась, снова пошла в правильном направлении.

Вечерело, но до сна было еще слишком далеко. Час до ужина. Замок жил своей обычной жизнью. По коридорам вышагивали Кожаные, сновали слуги, изредка проходили высокородные обитатели королевской обители. К счастью, никому из них не было дела до куда-то спешащей девушки в темном скромном платье. Кейра несколько раз поздоровалась со знакомыми лицами и улыбнулась паре стражников в пустых коридорах, где кроме них не было ни души.

Северную башню Кейра все-таки отыскала без посторонней помощи и выдохнула с облегчением, когда вышла к уже знакомой лестнице.

Помедлила на первой ступеньке, внезапно засомневавшись в том, что она делает и куда идет. Потом взяла себя в руки и решительно зашагала наверх.

* * *

Кейра постучала в дверь и испуганно отдернула руку. Оглянулась на лестницу за спиной, но та оставалась пуста. Снизу тоже не доносилось ни звука.

В комнате что-то упало, потом послышалось тихое бормотание (вероятно, ругательство), а затем до боли знакомый голос крикнул:

— Сейчас! Иду!

Сердце ускорило бег.

Нет, не думать о том, что она здесь делает. Не колебаться.

Дверь распахнулась. Появившийся на пороге Айнан был без рубашки и босиком, из одежды — только брюки.

Так уж вышло, что несмотря на несколько лет работы в большей частью мужском коллективе, Кейре почти не приходилось видеть представителей противоположного пола без одежды. Она много раз наблюдала Кайла в одном нижнем белье. Пришлось: работая в паре, постоянно приходится перевязывать партнера и обрабатывать друг другу раны — не до стеснений.