Душа королевского замка

— Действительно, — Маринз смутился и посмотрел на только что наполненный бокал так, будто жидкость в нем превратилась в яд.

— Вы же здоровы, — Кейра не сдержала улыбки. — Пейте на здоровье.

Серхио немедленно воспользовался предложением. Пригубил, покачал головой, похвалил букет. Однако дегустация вина явно была не главной причиной, по которой он задержался у столика Кейры.

И она не ошиблась.

— Вы подумали? — спросил Маринз. — Подарите мне совместную прогулку? Разумеется, когда поправитесь. Я мог бы ещё многое рассказать вам о своей работе.

Кейра вздохнула. Если изначально она понравилась Серхио внешне, то разговор о его изобретениях только все усугубил. Как сказал вчера Айнан? «Маринз нашел благодарного слушателя»? К сожалению, управляющий, как всегда, оказался прав.

— Лорд Маринз, — попросила Кейра. — Посмотрите в зал.

Серхио удивился, но послушался. Видимо, решил, что это какая-то игра.

— Смотрю, — весело сообщил он.

— Видите, сколько здесь сегодня присутствует незамужних прекрасных девушек?

— Вижу, — на этот раз Серхио ответил осторожно, заподозрив подвох.

— Пригласите одну из них на танец, на прогулку, в ресторан, — продолжила свою мысль Кейра. — А меня оставьте, пожалуйста, в покое.

— О, — только и сказал Маринз.

— Простите, мне нужно на воздух, — пробормотала Кейра. — Голова разболелась.

Серхио посторонился и не препятствовал ее уходу.

ГЛАВА 39

Кейра быстро покинула душный бальный зал и только за его пределами вздохнула полной грудью.

Чувствовала она себя и вправду скверно. Одно дело — огрызаться в ответ на хамство фрейлин и их компаньонок, и совсем другое — обидеть человека, испытывающего к тебе искреннюю симпатию.

Положа руку на сердце, Маринз был далеко не худшим представителем аристократии. Он был умен, не был заносчив, и с ним действительно было приятно поговорить на отвлеченные темы. Но и только. Гулять с ним и проводить время наедине Кейре не хотелось ни капли. Перекинуться парой слов, поболтать при случайной короткой встрече — пожалуйста. Но не более.

Можно было потянуть время, не отказывать категорично. Ведь именно так и принято в высшем обществе: водить друг друга за нос и не говорить ни да, ни нет. Кейра так не хотела.

Тем не менее неприятное ощущение от осознания того, что она ни за что обидела человека, который лично ей не сделал ничего плохого, не покидало.

Кейра прошла по коридору, свернула на ближайший открытый балкон и оперлась на перила локтями. Глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Прохладный ночной воздух приятно холодил лицо.

— Что-то случилось? — спросил знакомый голос из-за спины.

Кейра не вздрогнула: задолго услышала звук приближающихся шагов. И когда, спрашивается, она стала узнавать его по шагам?

— Нет, — Кейра покачала головой, по-прежнему глядя в темноту. Почему-то казалось, что если она не обернется, то получится представить, что все как прежде, сделать вид, что он жив. — Просто стало душно в этой толпе.

Пауза, будто Айнан колебался, как следует поступить.

— Тогда не буду мешать твоему уединению, — наконец сказал он, отступая.

Кейра стремительно обернулась.

— Останься! — выпалила и тут же устыдилась своей горячности. — То есть, я хотела сказать, если у тебя нет срочных дел… Не уходи.

На балконе было темно. Сюда лишь немного доходил свет из коридора, но и там он был приглушен в ночное время суток. Тем не менее и этого освещения хватило, чтобы Кейра могла рассмотреть лицо управляющего: оно было серьезным и даже напряженным.

— Кейра, — предостерегающе произнес он.

Не стал продолжать, но она поняла и без слов. Сама осознавала, что нужно сохранять дистанцию. Однако радость и облегчение от его присутствия были сильнее ее.

— Нам нужно поговорить, — сказала она.

Айнан остановился, взглянул на нее внимательно, будто пытаясь определить, правда ли им есть, о чем говорить, или Кейра просто пытается его задержать. Она открыто смотрела в ответ: тема для разговора у нее была.

— Хорошо, — согласился управляющий. — Пока все тихо и мирно. Если я кому-то срочно понадоблюсь, то почувствую кристалл вызова и на расстоянии, — Кейра тайком выдохнула с облегчением. — Поговорим здесь?

На балконе было уединенно и одновременно уютно. Она была бы и рада остаться тут, но близость бального зала останавливала: кто знает, не решит ли кто-то еще выйти и воспользоваться этим местом, чтобы освежиться. Или того хуже — подслушать.

Однако на улице было так хорошо, что возвращаться внутрь не хотелось.

— Может быть, выйдем в сад? — предложила Кейра.

Странно, но дурные ассоциации с королевским садом пропали. Должно быть, новое потрясение вытеснило из ее головы предыдущие волнения.

Айнан пожал плечом.

— Как скажешь, — и отошел в сторону, пропуская ее вперед.

Достаточно было и одного шага, но он сделал два — специально, чтобы ей не пришлось пройти слишком близко.

Кейра поджала губы и ничего не сказала. Прошла мимо.

* * *

Айнан шел позади, хотя коридоры были широкими и свободно позволяли идти рядом.

Кейра решила, что причиной такому поведению было желание предотвратить разговоры по дороге. Очень хотелось обернуться, но она сдержалась.

Кейра как раз успела завернуть за угол, когда двери бального зала распахнулись, донеся звуки музыки изнутри. А вот управляющий скрыться за поворотом не успел.

— Айнан! Подожди! — окрикнул его мужской голос.

Маринз?

Кейра тоже остановилась, благо что Серхио ее не видел.

— Да, лорд Маринз, — откликнулся Айнан, — я вас слушаю.

— Ты подумал о том, о чем я тебе говорил?

— Думал об этом днем и ночью, — съязвил управляющий.

Однако изобретатель не так хорошо разбирался в оттенках голоса Айнана, как Кейра, и не заметил подвоха в его словах.

— О, отлично! — ощутимо обрадовался. — Так ты согласен? Уверен, твое участие в экспериментах даст огромный прорыв.

Кейра нахмурилась: на какие ещё эксперименты он его подговаривает?

— Думаю, такой талантливый человек, как вы, в силах дойти до всего сам, без подопытных, — вежливо, но холодно ответил управляющий.