Душа королевского замка

Кейра посмотрела и не заметила ничего, чего бы не видела до подсказки соседки. Да, легкий красноватый оттенок присутствовал, но она никогда не заостряла на этом внимание.

— Нужна красная помада, — продолжала рассуждать вслух Шарлотта. — Глаза я помогу накрасить тебе сама. Не станем доверять в этом вопросе Хермиту.

— Никакого Хермита, — прорычала Кейра, начиная терять терпение.

— Ладно-ладно, — покладисто согласилась аристократка, хитро сверкая глазами из-за ее плеча. — Но прическу тебе сделает Гретта. И даже не спорь.

У Кейры опустились плечи. Как тут поспоришь?

* * *

Спустя ещё два часа Кейра с тоской рассматривала свое отражение в зеркале. В красном платье она казалась себе выше и худее, чем обычно. Алые губы — чересчур яркими, накрашенные ресницы — слишком длинными, напудренное лицо — бледным. В довершение образа Гретта подняла ей волосы, оставив лишь несколько длинных прядей у лица. За счет такой прически шея стала напоминать птичью — длинную и тонкую.

— Ты потрясающе выглядишь, — пропела Шарлотта из-за ее плеча.

— Как напомаженная кукла, ты хотела сказать?

— Нет, нет и нет! — аристократка возмущенно топнула ножкой. — Как завидная невеста.

Кейра мрачно посмотрела на соседку.

— Ты ничего не перепутала? Это ты у нас метишь в невесты.

— Не спорь со мной, — отмахнулась Шарлотта. — Я знаю, что говорю.

Кто бы сомневался?

Кейра смотрела в зеркало и не узнавала себя. Но аристократка была права в одном: в таком виде она прекрасно вписывалась в местное общество. Хотя бы внешне.

— Все, я побежала, — объявила Шарлотта и умчалась к себе надевать туфли.

— Куда побежала? — выглянула Кейра из спальни. — Мы идем по отдельности?

Ей тоже сегодня предстояло обуться в туфли под цвет платья, самые неудобные из всех, что были в ее гардеробе.

— Я должна зайти к Мирте! — крикнула Шарлотта из своей комнаты. — Встретимся у бального зала!

— Вы теперь с ней подруги? — удивилась Кейра.

Из соседней спальни донесся смех.

— Скажешь тоже! Но королева Грация поручила этой крысе ввести меня в курс всего происходящего, — она появилась в гостиной, и Кейра отметила, что благодаря каблукам, Шарлотта стала лишь немного ниже нее. — Так что я, как примерная девочка, иду к Мирте слушать лекцию о том, что можно, а чего нельзя на балу.

— Разве ты не умеешь вести себя на таких мероприятиях? — не поверила Кейра.

Наверняка в Диасе Шарлотта посетила тысячи балов.

Девушка сморщила носик.

— Умею, конечно. Но дай Мирте поумничать.

Этого Кейра не понимала. Зачем ее величеству пытаться сдружить Мирту и Шарлотту? Чтобы те не разорвали ее сына на части? Или же, наоборот, она таким образом хочет столкнуть девушек лбами и освободить путь для другой кандидатки?

— Все, я убежала, — Шарлотта послала соседке воздушный поцелуй и поспешила к двери.

В небесно-голубом платье под цвет глаз она была чудо как хороша — на ней такие вещи смотрелись уместно.

Оставшись одна, Кейра вернулась к зеркалу и решительно стерла салфеткой с губ алую помаду. Платье, прическа — пусть, но ярко-красные губы придавали ей вульгарный вид, что бы там Шарлотта ни говорила.

* * *

Кейра достаточно долго держала ладонь на кристалле вызова, но ни Гретта, ни Хермит так и не появились.

Ничего удивительного, учитывая, какая суета творилась в замке. Должно быть, их отправили с другими поручениями. Но как теперь добраться до места встречи с Шарлоттой, если Кейра еще совершенно не ориентируется в череде бесконечных коридоров?

Подумав, она пришла к выводу, что лучше заблудиться и спросить дорогу у слуг или стражи, которые встретятся на пути, чем опоздать на королевский бал, и направилась к выходу.

Как Кейра и ожидала, неподалеку от комнаты она встретила Кожаного и уточнила у него, как добраться до бального зала. Прямо, направо, вниз по лестнице, налево… Она честно старалась запомнить. Уверенность в себе подрывало воспоминание о ее прошлой неудачной попытке добраться до сада по чужой указке.

Слуги носились по коридору взад-вперед, будто их ошпарили. Один раз Кейре даже пришлось посторониться. Обычно внимательный и вежливый персонал замка сегодня будто сошел с ума.

Неужели так происходит каждую неделю?

Кейра не спеша прошла мимо покоев Мирты, в тайне надеясь, что Шарлотта выйдет в коридор именно в эту минуту и спасет ее от блужданий по замку. Но чуда не случилось.

Неудобные туфли тоже не улучшали настроения.

Лестницу направо Кейра нашла без труда, по ней она уже спускалась — широкая, с красным ковровым покрытием и массивными мраморными перилами.

Так, спуститься, потом налево…

Нога в неудобной туфле подвернулась, стоило Кейре преодолеть всего несколько ступеней. Вскинутые руки схватили лишь пустоту, и Кейра полетела вниз.

Замедлить падение с помощью магии и иметь риск быть замеченной или разбить лицо о ступени? Ковровая дорожка красная, на ней не должна быть видна кровь…

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, а в следующее мгновение Кейра врезалась носом в чью-то твердую грудь. Несчастный, которого она невольно пыталась взять на таран, покачнулся, но сумел устоять на ногах.

— Так спешите на бал, госпожа Эйрис? — весело поинтересовался над головой знакомый голос.

Кейра закусила губу и постаралась нащупать ногами точку опоры. Должно быть, цвет ее лица в этот момент как нельзя лучше соответствовал платью.

Айнан поддержал Кейру за плечи и помог встать на ступеньку выше него.

Как так вышло, что все нелепые ситуации, случающиеся с ней, происходят именно в присутствии управляющего? Чего доброго, он решит, что она его преследует.

Кейра встретилась с ним взглядом, но не заметила в глазах Айнана раздражения или гнева — только веселье.

Постаралась взять себя в руки.

— Прошу прощения, я оступилась.

— Я догадался, что вы не просто так кинулись мне на шею, — ему все еще было смешно.

На шею? Носом в грудь, если быть точнее. Подумав так, Кейра дотронулась пальцем до кончика носа — не отпечаталась ли на нем пуговица с жилета управляющего?

— С вашим лицом все в порядке, — заверил Айнан. — Вы прекрасно выглядите.

Кейра покраснела еще больше: то падает с лестницы, то нос ощупывает. Позор.

— Спасибо, — пробормотала она, желая поскорее сбежать из-под пристального взгляда.

— Вы в бальный зал? — догадался Айнан. — Позволите вас проводить?

Кейра смутилась, сделала шаг в сторону, намереваясь обойти управляющего слева.