Душа королевского замка

Кейра равнодушно пожала плечами, затем оперлась плечом о дверной косяк и сложила руки на груди. Ждать так ждать — сегодняшний день ее услуг уже оплачен.

Леди Шарлотта сверкнула на нее глазами, по-прежнему через зеркало, но ничего не сказала.

Младшая Шустер была очень похожа на мать — те же светлые волосы, тонкая кость, аристократически прямой нос, аккуратные немного пухлые губы. На ней было голубое платье с открытыми плечами, ярким цветом подчеркивающее бледность кожи леди из высшего общества. Такие появляются на солнце только в шляпке и непременно под зонтиком.

Кайлу Шарлотта бы понравилась, без сомнения. Он питал слабость к миниатюрным блондинкам, делающим вид, что им до него нет никакого дела. Впрочем, Кайл был не слишком разборчив: высокая темноволосая Кейра ему тоже нравилась.

— Чего пялишься? — вывел ее из раздумий раздраженный голос.

— Ваша матушка велела нам познакомиться, — спокойно ответила Кейра, не меняя позы.

— С моим задом?

— Ну, раз уж ко мне обращен только он…

Девушка широко распахнула глаза от такой наглости и наконец соизволила повернуться. Прошлась по Кейре придирчивым взглядом, приподняла светлые брови.

— Какой интересный выбор, — пробормотала, вроде бы ни к кому не обращаясь.

Выбор, который сделали ее родители? Кейра?

Странно, леди Шарлотте двадцать, или вот-вот исполнится, а ведет она себя в лучшем случае на тринадцать.

Девушка встала и шагнула навстречу. Кейра оторвалась от косяка, выпрямилась. Как она и ожидала, леди Шарлотта была невысокого роста.

— Девушка, носящая брюки… Надо же.

Мать леди Шарлотты пообещала, что они сами обеспечат Кейру одеждой, соответствующей ее новому статусу. Поэтому Кейра пришла в дом нанимателей в своих привычных вещах — брюки, рубашка, высокие сапоги.

— На моей бывшей работе так было удобнее, — пояснила она.

— В конюшне?

— В Управлении по очистке.

— Та же конюшня, — отмахнулась леди Шарлотта. — Одни хамы и грубияны.

Кейра сильно сомневалась, что дочка Шустеров могла на самом деле сталкиваться с кем-то из ее коллег, но было интересно, что о них думает та самая «высшая» аристократия.

Шарлотта подошла ближе, откровенно разглядывая Кейру, как диковинное животное.

— Ну-у, — протянула задумчиво, — фигурка ничего, можно одеть прилично. Но этот загар… — развернулась, схватила с трюмо баночку с кремом и бросила ею в Кейру. — Мажь лицо каждые три часа, сойдет твой загар.

Кейра поймала баночку на лету. Не стала отказываться, сунула в перекинутую через плечо сумку — если надо для конспирации, значит, надо.

— Хорошая реакция, — отметила Шарлотта, отступила на несколько шагов, сложила руки на груди. — Что ещё умеешь? Родители сказали, ты маг.

— Маг, — подтвердила Кейра.

— Боевой?

— Боевой.

— Покажи, — ну, точно, тринадцатилетняя девчонка — глаза так и загорелись от предвкушения.

Кейра вытянула руку и взвесила в ладони огненный шар. Беспроигрышный вариант — на необладающих даром огненные шары всегда производили самое сильное впечатление.

Пару мгновений леди Шарлотта с восторгом смотрела на пламя, потом очнулась и вернула своему лицу равнодушно-надменное выражение.

— Ладно, верю. Туши, пока не подожгла нам тут все.

Кейра сжала ладонь в кулак, и огненный шар исчез.

— Что-нибудь еще?

«Сплясать? Сделать колесо?» — продолжила уже мысленно.

— Достаточно, — отказалась Шарлотта. — Говорю же, верю. Вот что, Клара, — вынесла вердикт, — не перечь мне и слушайся во всем, и тогда уживемся.

— Кейра, — поправила наемница младшую Шустер, хотя не сомневалась, что девушка прекрасно запомнила ее имя.

— Клара, Кейра… Какая разница, — пожала та оголенными плечами.

— Разница есть, — отрезала Кейра.

Пусть лучше эта избалованная дамочка рвет контракт здесь и сейчас, чем и дальше пытается сделать из нее свою комнатную собачку. Деньги, конечно, придется вернуть, но что поделаешь, найдет другую работу.

Синие глаза уставились на нее в упор.

— Хамишь.

— Объясняю, — отрезала Кейра и, подумав, добавила: — леди Шарлотта.

В ответ на свою и правда наглую реплику Кейра ожидала любой реакции, вплоть до истерики и требования немедленного увольнения. Но девушка восприняла ее слова удивительно спокойно, наоборот, ее вид потерял всякую воинственность.

— Скучная ты какая-то, Кейра, — буднично произнесла леди Шарлотта, точь-в-точь как Кайл. — Но ничего, приоденем, сделаем из тебя человека, — Кейра предпочла не уточнять, как скучность связана с гардеробом. — Кстати, ты замужем?

— Нет, леди Шарлотта.

— Ну вот, — девушка почему-то обрадовалась. — И тебя там замуж выдадим. Будешь ещё меня всю жизнь благодарить.

Кейра с трудом сдержала смех. У кого-то мания величия в высшей стадии.

На этом, надо понимать, их знакомство завершилось. Леди Шарлотта повернулась и вернулась к трюмо, выудила из шкатулки новую пару серег.

— Можешь идти, — бросила через плечо. — Жанетта и Лоретта подберут тебе гардероб, мама уже распорядилась.

В этот раз не рассмеяться было сложнее. Шарлотта, Жанетта и Лоретта? Интересно, служанок правда так зовут, или младшая госпожа выдумала им имена по аналогии со своим?

— До встречи, леди Шарлотта, — попрощалась Кейра, уже не зная, смеяться или плакать из-за того, что следующие полгода предстоит провести бок о бок с этой особой.

— Выезжаем на рассвете! — крикнула хозяйка покоев уже ей в спину. — Мажься кремом каждые полчаса!

Кейра поспешила выйти, пока полчаса не превратились в каждую минуту.

* * *

Следующую ночь Кейра почти не сомкнула глаз.

Было решено, что она заберет из дома вещи, a затем займет в доме Шустеров одну из комнат для прислуги, чтобы можно было без промедления отправиться в путь на рассвете.

Комната для прислуги в старинном особняке великого рода выглядела весьма скромно по общепринятым меркам, но тем не менее была куда роскошнее собственной спальни Кейры дома.

Нет, с тех пор как Кейра стала работать в Управлении, они с отцом не испытывали нужды в деньгах, несмотря на то, что лавка, кормившая их когда-то, почти не приносила прибыли. Отец винил в убытках возросшие налоги. Кейра же понимала, что налоги налогами, но безучастность отца к собственному делу после смерти младшей дочери была этому более веской причиной.

Когда Кейра устроилась на работу, ситуация с деньгами заметно улучшилась. Часть своего жалования она отдавала отцу, и он вкладывал ее в находящуюся на грани разорения лавку. Как-то раз родитель даже заговаривал о том, чтобы закрыть свое дело и перестать тратить деньги впустую. Но Кейра настояла, чтобы он не бросал работу. Боялась, что это сломит его окончательно, и тогда выпивка в их доме будет появляться не несколько раз в неделю, а ежедневно.