Душа любви

–  Ты не мог бы задержаться еще немного?
– попросила Кори, притворяясь озабоченной.
– Мне… мне нужен твой совет.

Спенсер кивнул, недоуменно нахмурившись.

–  Какой тебе нужен совет, Герцогиня?

–  Я не хочу говорить об этом здесь, давай лучше выйдем в сад. Погода прекрасная, к тому же я не стану беспокоиться, что нас подслушает экономка.

Он шел рядом с ней, перекинув пиджак через плечо, придерживая его за вешалку одним пальцем, и Кори завидовала его непринужденности. Вечер был теплым, но не душным, как это обычно бывает в Хьюстоне, когда влажная летняя жара превращает город в парилку.

–  Хочешь, посидим?

– предложила Кори, когда они миновали столики под зонтами и направились к плавательному бассейну подальше от дома.
– Здесь нам будет удобно.
– Кори показала на плетеный диван на краю бассейна, подождала, пока Спенс сядет, и смело опустилась рядом с ним. Закинув голову, она сквозь ветви цветущего мирта посмотрела на звезды, мерцавшие на темном безлунном небе, и приказала себе успокоиться. Она хотела думать лишь о рождественском поцелуе Спенса и о последующей нежности в его голосе и глазах. Кори не сомневалась, что тогда Спенсер испытывал к ней особое чувство. Теперь ей надо было пробудить в нем воспоминание о том вечере и то прежнее чувство. Вот только как это сделать…

–  Скажи, Кори, зачем ты меня сюда привела и о чем хочешь спросить?

–  Мне трудно тебе объяснить, - начала она с нервным смешком, - но я не могу спросить об этом маму, иначе она расстроится, - торопливо добавила Кори, отрезая ему путь к отступлению.
– И я не хочу говорить об этом с Дианой. Она только и думает о том, как осенью начнет учиться в колледже.

Кори бросила быстрый взгляд на Спенсера и заметила, что он, прищурившись, наблюдает за ней. Глубоко вздохнув, она приступила к главному, словно прыгнув с вышки в холодную воду:

–  Спенс, ты помнишь, как ты меня поцеловал на Рождество?

–  Да.
– Его ответ последовал не сразу.

–  Ты, наверное, заметил, что в то время мне недоставало опыта?
– Последний вопрос не входил в отрепетированную ею речь, и все же она ждала, что он скажет «нет».

–  Да, - без обиняков подтвердил он.

По непонятной причине Кори почувствовала обиду.

–  Так вот, с тех пор я приобрела значительный опыт! Очень большой опыт! высокомерно информировала она Спенса.

–  Поздравляю, - коротко ответил он.
– А теперь скажи мне, в чем дело.

Голос Спенсера прозвучал так резко и нетерпеливо, что Кори от неожиданности повернула к нему голову. Никогда прежде он не осмеливался говорить с ней таким тоном.

–  Хорошо, - сказала она, нервно потирая ладонями колени.
– Я найду кого-нибудь еще, с кем посоветоваться.

–  Кори, - взорвался он, - скажи мне, ты беременна? Кори неестественно захохотала и откинулась на спинку дивана.

–  От чего? От поцелуев?
– смеялась она, закатив глаза и изображая ужас. Ты что, в школе не посещал уроков здоровья и гигиены?

Во второй раз за эти несколько минут она увидела на лице Спенсера Аддисона несвойственное ему чувство, и этим чувством было раздражение.

–  Похоже, ты действительно не беременна, - сказал он с притворным сожалением.

Обрадовавшись, что на этот раз ей удалось вывести его из равновесия, Кори продолжала поддразнивать Спенсера, едва скрывая свое удовлетворение.

–  А что, разве в университете футболистов не учат биологии? Послушай, если ты идешь в аспирантуру только по этой причине, не проще ли будет сэкономить деньги и поговорить с Тедом Моррисом в Лонг-Вэлли в Техасе? У него отец врач, и Тедди в восемь лет на детской площадке у качелей посвятил нас во все тайны. Когда Кори заканчивала свой рассказ, плечи Спенсера тряслись от смеха.

– В качестве наглядного пособия Тедди использовал пару черепах. Возможно, теперь у них наконец все получилось.

Кори замолчала, а у Спенсера все еще подергивались уголки рта. Он выпрямил спину и вытянул правую ногу, упершись каблуком в каменный бордюр бассейна; в прошлом году он дважды повредил правую ногу в футбольных матчах. Его левая нога, согнутая в колене, находилась совсем рядом с бедром Кори.

–  Пошутили, и ладно, - снисходительно произнес он, скрестив руки на груди и подняв брови.
– А теперь рассказывай.

–  Тебя беспокоит твое колено?
– сделала попытку уйти от ответа Кори.

–  Меня беспокоит твоя проблема, - подчеркнул Спенс.

–  Ты еще не знаешь, в чем она состоит.

–  Именно это меня и беспокоит.

Легкое подшучивание и обмен безобидными колкостями были теперь для Кори знакомой сферой общения, к тому же Спенс выглядел таким спокойным и уверенным, таким сильным и надежным, что, казалось, мог взять на свои широкие плечи все беды мира. Кори вдруг охватило безумное желание забыть о поцелуях, прижаться к нему и положить голову ему на грудь. С другой стороны, если она успешно осуществит свой план, она не только сможет прижаться к нему, но вдобавок он ее еще и поцелует. Последний вариант был куда более предпочтительным, и Кори быстро окинула себя мысленным взором, чтобы удостовериться, достаточно ли она привлекательна. Конечно, сейчас ей бы не помешало глубокое декольте и узкое, обтягивающее фигуру платье вместо белых шортов и вязаного топа, но они так хорошо подчеркивали ее загар!

–  Кори, хватит увиливать, - строго приказал Спенс.
– Так в чем же проблема?

–  Проблема… - запинаясь начала Кори.
– Это связано с поцелуями…

–  Я это уже слышал. Что ты хочешь знать?

–  Я хочу знать, когда следует остановиться.

–  Когда следует остановиться… - повторил Спенс, словно не веря своим ушам, но тут же взял себя в руки и твердо, наставительно пояснил:

–  Когда тебе слишком нравятся поцелуи, вот тогда и надо остановиться.

–  Ты тогда и останавливаешься?
– задала Кори вопрос в лоб.

У него хватило совести смутиться, но он немного рассердился.

–  Речь идет не обо мне.

–  Верно, - согласилась Кори, довольная его растерянностью.
– Речь идет о ком-то другом, к примеру, о некоем Дугласе Джонсоне!

–  Давай не будем играть в кошки-мышки, - сказал раздраженно Спенс. Значит, ты встречаешься с неким Джонсоном, и он хочет получить от тебя больше того, что ты согласна дать. Вот тебе мой совет: пошли его подальше, куда-нибудь, где он выпустит пар, забивая сваи!

Так как Кори не знала, какую тактику применит Спенс, чтобы избежать ловушки, у нее было заготовлено сразу несколько ответных ходов, задуманных с одной целью: заставить его продемонстрировать свое умение целоваться. Она попробовала первый прием.

–  Это не помогает! Я встречаюсь с самыми разными молодыми людьми, и стоит нам начать целоваться, как ситуация выходит из-под контроля.

–  Что ты хочешь от меня?
– осторожно спросил Спенс.

–  Я хочу знать, как определить, что ситуация выходит из-под контроля, и я хочу, чтобы ты дал мне свои указания.