Душа ночи

Ухватив полоску кожи с металлическими заклёпками, мужчина смотрел мне прямо в глаза. Его боль ощущалась, как собственная и внутри меня раздался раздирающий нервы крик.

— Ты… — выдохнул немёртвый и сорвал ошейник.

Мы оба рухнули на колени. Валс содрал браслеты, ломая когти и отбросил проклятые вещи подальше. Он тяжело дышал, уронив голову на грудь, и я погладила его по плечу, слабой рукой.

— Валс…

Внутри меня полыхнула сила и прокатилась волной, закручиваясь вокруг нас двоих… троих.

Аями обхватила мужчину за плечи и коротко встряхнула. Он поднял лицо и замер, рассматривая наши глаза.

— Я вернусь к тебе, — прошептала сестра. — Ты всегда был моим. Слышишь?

Она качнулась и поцеловала бледные губы. Руки немёртвого обернулись вокруг нашего тела и притиснули его к себе.

— Всегда была ты… — прохрипел мужчина, прикусывая наши губы. — Я никак не мог понять… отчего ты бываешь такой МОЕЙ, а потом становишься почти чужой. Как же я могу тебя отпустить? Любимая… родная моя…

— Так надо, любимый, — сестра отстранилась, обхватив его лицо ладонями. — Я страж. Мёртвая ведьма. Я часть и целое. Сейчас я не могу остановиться. Лана бы не позволила тебе погибнуть. И я не оставлю её мужчину в беде. Так надо, милый. Так правильно и я это сделаю.

Конечно, Валс попытался возразить. Сестра поцеловала его снова, с таким жаром и отчаянием, что даже я поняла, что она прощается. Тихий стон двоих смешался и звучал обещанием будущего счастья. Подушечкой пальца, Аями начертила на мужском лбу знак сна и осторожно опустила обмякшее тело на землю. Заправив его выбившееся волосы за ухо, сестра обвела дрожащим пальцем припухшие губы.

— Если сегодня я потеряю тебя, то приду к нему. Даже если я уйду за край, то найду способ вернуться. Однажды у нас появится шанс, — впервые наш голос так дрожал. — Он не умрёт и будет ждать. Верно?

Я согласилась, зная, что это правда и сестра привычно скользнула в моё сознание, позволив мне управлять телом.

— Мне тебя не хватало, — призналась я.

"Возможно, у нас будет шанс остаться в одиночестве. У одной из нас".

* * *

Почти рассвело. Я плелась, спотыкаясь и едва ли не падая по неприметной тропинке, цепкие ветви впивались в одежду. Приходилось нервно дёргаться, вырывая из ветровки кусочки ткани. Чем ближе я подходила к той самой поляне, на которой творилось проклятое колдовство, тем тяжелее становились мои шаги. Именно так я и должна была выглядеть, оставаясь в человеческой оболочке. Сила свернулась во мне тугой пружиной, и притаившаяся сестра удерживала её.

Воздух казался тяжёлым и душным. Деревья застыли искорёженные тёмной магией и огнём. Под ногами взвивался пепел и оседал на одежду, едва слышно шипя.

Сердце предательски замирало в груди и ладони взмокли. Сегодня мой мир перестанет быть прежним. Особый враг, тот, кто уже много дней следил за мной, натравил на меня хищный огонь, пытался утопить, сжигал детей на проклятом алтаре, ждал меня. Отчего-то он передумал меня убивать. Наверняка причина была крайне важна.

У самого края поляны я выдохнула и внезапно ощутила присутствие джинна. Это должно было вселить в меня уверенность, но накатила паника. Я едва не попятилась.

— Я чую тебя, детка, — раздался знакомый голос. — Твой страх так очевиден и так сладок. Иди сюда.

Отведя с пути цепкие ветви молодого куста, я шагнула на свободное пространство и замерла. Увидеть открывшуюся картину я была не готова.

— И ты? — едва смогла выдавить я. — Ты? — никакие силы не могли спасти меня от разочарования.

Глава 64

Рато не отвёл взгляда. Он казался слишком уверенным. Стоя у костра, он загораживал от меня кого-то. Сделав несколько шагов в сторону, я увидела старейшину и криво ухмыльнулась.

— И вы.

— Я забочусь о городе. Если бы был другой способ… — залепетал он, нелепо взмахивая руками

— Закрой рот, — протянул скучающе смутно знакомый голос и от костра отошёл… Шато. — Нашему сокровищу не нужны подробности.

— Я бы не отказалась, — заламывая пальцы, прошептала, пытаясь рассмотреть лежащее за огнём тело. Там, у кромки леса, у поваленного бревна лицом вниз лежал Кинар. Мне не удавалось понять в каком он состоянии, не открыв того, что я без оков.

— Чтобы город процветал, я вынужден был приносить жертвы…

— Ты только заказывал материал, — некромант мрачно ухмыльнулся и запнулся, наткнувшись на мой взгляд. — У меня есть причины.

— У всех есть причины, чтобы быть тварью, — выдохнула и шагнула ближе, — но это не повод становиться ею.

— Не суди его строго, — Шато пружинистым шагом подошёл и обнял меня за плечи. — Ты знала, что твой друг влюблён? В мётвую ведьму, — я вздрогнула, и мужчина коротко хохотнул. — В дохлую ведьму. Ту, которая действительно умерла. И он пытался её вернуть.

— Рато, — прошептала я изумлённо. — Это запрещено.

— Он сокрыл её душу и отчаянно ищет способ вернуть ей тело. В мёртвом теле она не может оставаться достаточно долго и именно для того, чтобы его любимая не ушла за грань, нужны жертвы. Настоящие. Невинные.

По моим щекам катились слёзы. Поверить в то, что мой лучший друг, другой, которому я доверяла, любила и делилась сокровенным, оказался убийцей и преступником, было страшно.

Старейшина удивлённо переводил взгляд с перевёртыша на некроманта, все ещё не понимая, что им воспользовались.

— Твоя часть способна удерживать в теле вторую душу, — пояснил Рато.

— Это убьёт меня, — всхлипнула я и поняла, что он это знает.

Мой друг… тот, кого я считала другом, потупился и перевертыш зашептал мне на ухо:

— Ты не поняла, глупая. Он хочет затолкать ту душу в твоё тело. Его вполне устраивает эта оболочка, которая привыкла делить два духа. Аями удержит его любимую.

— Нет, — я дёрнулась, но хватка Меняющегося была слишком крепкой.

— Он не знает главного, — продолжал шептать мужчина. — У меня другие планы.

Ухватив за волосы на затылке, Шато толкнул меня к огню, и я неловко приземлилась, оцарапав ладони.

— Нам нужна твоя вторая душа, — я замотала головой. — Знаю, ты боишься её. Это и есть проклятье мертвой ведьмы — разрываться от ненависти к самой себе. Какого это? Вы бьётесь за контроль в этом теле и мне сложно представить, сколько ярости накопилось в той половине, что внутри. Ведь второй могла оказаться ты.

Они ничего не знали обо мне и сестре. Возможно, всё было верно, и мёртвая ведьма должна была ненавидеть себя и бороться за контроль над телом. Может мы были созданы для ярости, но чувства сестры к Валсу сплотили нас, сделали родными, а джинн дал шанс и мне узнать, какого это испытывать любовь. Мы с аями разделили её друг с другом. Мы жили с любовью.