Душа ночи

Наконец, он понимающе хмыкнул.

— Жаркому?

— Сболтнула лишнее.

— Говорят, ведьмы холодные, как рыбы.

— Просто, нас не каждый может зажечь.

Над шуткой заржали все, и мне пришлось признать, что вышло провокационно. Отпустив парня, я отступила, но он шагнул следом.

— Тебе нравится Кинар? Или ты просто хочешь быть королевой?

— Кем? — непонимающе спросила. Улыбка сползала с моего лица, пока я осматривала окружающих — они ожидали ответа. — О чём речь? Лони?

— Командир тебе все расскажет, — быстро пробормотал он и прорычал что-то ругательное.

Остальные Меняющиеся переглядывались и одобрительно посматривали на растерянную меня.

— Опять секреты? — от обиды, я пнула бутылку. — Сколько можно то? Да, где он сам?

— Ищет ответы.

Мотнув головой, я уставилась на алеющий закат.

— Иногда мне кажется, что я снова в клетке, что ошейник так и не сняли и от меня ничего не зависит, — ветер подхватил волосы и швырнул их в лицо. — Я всегда останусь всего лишь ведьмой, которая должна знать своё место.

— Мы не привыкли доверять твоему виду.

— Моего вида нет. Наверно… я такая одна.

Ответив, мне удалось не сгорбиться и уйти к воде. Там я скинула обувь и села на песок. Дурацкое платье. Его я одела для джинна, но сейчас ощущала себя в нём глупой и беспомощной. И совершенно одинокой. Хотелось сжаться в комок и плакать… Аями не отзывалась и от этого стало ещё горше. Сминая пальцами тонкую ткань, я напрасно пыталась справиться с накатившей обидой.

Волны воды подбирались всё ближе, едва касаясь пальцев на ногах. Чуть тёплая, поцелованная солнцем накануне и отражающая первые звёзды, она манила погрузиться в самую глубину и смыть смрад боли. Я даже подалась вперёд, намереваясь сбросить одежду и плыть… долго. Пока мышцы не сведёт судорогой от усталости, пока тело не потянет вниз, к уютному тихому дну. Там можно забыть о страданиях…

Это не могли быть мои эмоции! Встряхнувшись, я попыталась сбросить с себя странное ощущение, навязанное кем-то. Оно цеплялось за меня, пробиралось под кожу, стискивало в удушающих объятьях.

Чужое. Инородное.

Обернувшись, я убедилась, что Лони ожесточённо что-то объясняет, присутствующим и не смотрит в мою сторону. Никто не смотрит. Идеальный момент, чтобы ускользнуть… Рациональная часть меня возопила от ужаса, но тело, подчинённое чужому колдовству, поднялось и сделало шаг вперёд. Ноги оказались в воде и я рвано выдохнула, на пару мгновений теряя нить, связывающую меня и манипулятора.

Этого хватило. Тонко вскрикнув, вспыхнула, и чужая воля потеряла свою силу. Однако, его источник слишком близко. Развернувшись, я бросилась от берега, расталкивая замешкавшихся на пути Меняющихся. Странно, что никто не шарахался от взбудораженной ведьмы.

— Что с тобой? — Лони ухватил меня за локоть и неожиданно потащил за собой в тень деревьев.

— Здесь есть кто-то… — я продолжала вертеть головой, надеясь понять, кто из десятка незнакомцев, держал меня в тисках своей воли, — кто-то…

— Ты о чём? — его хватка стала крепче и казалась уже почти болезненной.

— Кто-то пытался заставить меня… войти в воду.

— Зачем?

— Наверно, чтобы я утонула, — парень тащил меня всё дальше от гулкой толпы. — Или проверить, насколько я подчинюсь. Куда мы идём?

— Ты не хотела там оставаться, — инкуб упрямо нахмурился и толкнул меня к стволу дерева. — Тебе там было плохо.

— Но ведь ты сам говорил…

Внезапно, парень шагнул ко мне, оказываясь вплотную и впечатался в губы жёстким поцелуем. Ровно секунду я, слишком ошарашенная его поступком, позволяла сильным рукам сминать на мне одежду.

— Пусти! — оттолкнув его, я трясущимися пальцами стирала следы ото рта на своей коже. — Что на тебя нашло? — обидно было до слёз. Лони казался таким искренним и вроде понимал, что я и Кинар вместе не случайно. Хотя, возможно, мне это казалось. Друзей я выбирать не умела.

— Я тебе не нравлюсь? — парень был удивлён и раздосадован.

— Ты знаешь, что нравишься…

— Тогда… — он склонил голову к плечу, словно решая задачку, — что не так?

— Ты идиот!? — мне стало зябко. — Я решила, что мы друзья… Ну, или могли бы ими стать однажды. Ты ведь меня не хочешь и зачем… — выдохлась я на середине фразы и обречённо махнула рукой. — Оставь меня в покое. Кинару я не скажу. Но ко мне больше не подходи. Совсем.

Я зашагала в направлении своего дома. Идти на вечеринку не хотелось. Всё равно без джинна я там лишняя. Лони доказал, что вряд ли когда-нибудь стану своей. Даже он посчитал, что может… Мне казалось, что мы на одной волне и, уж он то, не станет вести себя, как кобель.

Размазывая злые слёзы, я вышла на дорогу и почти сбила с ног подростка, бегущего наперерез. Он отпрыгнул в сторону и заулыбался:

— Я не пойду на вечеринку. Знаю, что нельзя.

— Хорошо, — рассеянно ответив, я проводила его взглядом. Наверняка врёт. Вот видно же, что собирался пробраться туда, где гуляют взрослые и может стащить пару банок пива.

Было что-то странное в его поведении. Пиная фантик, я брела в полутьме. Надо выяснить, все ли новые жильцы хорошо ориентируются в темноте. Если нет, стоит поставить несколько фонарей. Дорогу надо выложить булыжником. Я почти уговорила поставщика привезти сюда партию отличного камня и мелкой гальки для обустройства пляжа выше по течению, там, где глинистый берег и течение чуть сильнее для песка.

За этими мыслями, я не заметила, как со мной поравнялся мужчина. Он тронул меня за локоть, и я дёрнулась, как от удара и отскочила в сторону.

— Почему ушла с праздника? — Кинар ждал, пока подойду к нему и как только я оказалась рядом, сгрёб в охапку. — Соскучилась?

Что-то на меня нашло. Возможно, ещё не развеялись чужие чары, но объятья джинна были душными и неприятными. Вывернувшись, я отступила на пару шагов и оглянулась. Мы были одни. В дома, ближе к моему жилищу, ещё никто не заселился.

— Где ты был? — мы шли на расстоянии друг от друга.

— Мы в посёлок ездили. Там ребёнок пропал.

— Кто?

— Какой-то дефектный, — слишком беспечно ответил Кин. — У вас много таких. Знаешь, мало где их принимают так радушно.

— Мы рады всем, — мрачно отозвалась я, испытывая странное желание остаться одной.

— Что случилось? Тебя обидели? — мужчина не делал попыток приблизиться, но протянул мне руку. Мне пришлось вложить свою ладонь в его. — Лони дурит?

— Он за меня заступался. Не обижай парня. Он хороший.

— Хорош для чего? — джинн ядовито ухмыльнулся. — Ты же не станешь заглядываться на других, детка? Не станешь менять меня на подобных ему?

— О чём ты? — мне не нравился наш разговор и то, как крепко мужчина держал меня.