Душа Пандоры

– Шептаться?.. – Никиас задохнулся от возмущения. – Ты хоть понимаешь, насколько серьезно то, что слышат эти стены?

– Да-да-да, вы ведете очень серьезные дела, – помахивая кистью из стороны в сторону, пропела Доркас. – А у меня один крохотный вопросик.

– Во имя Зевса, Никиас, впусти ее уже, – раздался из комнаты голос Кассандры. Как только все четверо вошли, она обратилась к Доркас: – Что ты хотела?

– Вы, несомненно, очень заняты, а потому я прошу у вас разрешения отвести Деми в Гефестейон и проверить ее на наличие Искр.

Деми усмехнулась. Доркас сейчас – само уважение и хорошие манеры.

– Нет в ней огня, – отрезал Никиас.

– Возможно, и нет, – мягко вклинилась в разговор Ариадна. – Но Деми может обладать способностями Артемиды, Афины или любого другого бога, кто приложил руку к созданию Пандоры.

Кассандра задумчиво смотрела на Деми. Помедлив, сказала:

– Что охотница, что воин, что несущая огонь нам бы сейчас не помешали.

Никиас оттолкнулся от стены.

– Глупая затея.

– Я не спрашивала твоего мнения, – резко бросила пророчица.

Ариадна вжала голову в плечи, как испуганный воробышек. Даже бунтарка Доркас стрельнула глазами в сторону Никиаса. Складывалось ощущение, что все трое – даже сама Кассандра, которая сейчас, судя по нахмуренным бровям, досадовала на себя за вспышку эмоций, – опасались его реакции. Опасались его самого.

Неудивительно, если учесть, что перед ними – молодой парень, завернутый в черное с ног до головы и носящий на лице едва ли не въевшуюся в кожу маску. Что еще он прятал, кроме тела и половины лица? Знали ли Доркас, Кассандра и Ариадна его тайны?

Судя по настороженности в их глазах – еще как знали. Хотела ли знать и она?

В этом Деми была уже не так уверена.

Никиас лишь резко махнул рукой, будто говоря: делайте что хотите. С губ Ариадны сорвался тихий вздох облегчения, что лишь подтвердило подозрения Деми. Настойчиво игнорируя слова Никиаса, она повернулась к Кассандре. Сказала тихо, но твердо:

– Я бы не отказалась узнать, что у меня есть и другая роль, кроме той, ради которой вы меня искали.

– Но меня в первую очередь волнует именно она.

– Тогда в моих силах сделать так, чтобы они друг другу не противоречили.

Сощурив глаза, Кассандра испытующе смотрела на Деми. Повела плечом, что Доркас поспешила принять за согласие.

– Когда закончите свои таинственные дела, буду ждать тебя в Гефестейоне, – громким шепотом сказала Искра Геи.

– Подожди за две… в коридоре. Много времени это не займет.

Как только она вышла, Кассандра обратила все свое внимание на Деми.

– А теперь к нашим таинственным делам.

Глава девятая. Гефестейон

– Жаль, что Грайи ничем не смогли нам помочь. Возможно, сумеют их сестры. Эвриала меня не слишком жалует, а вот Сфено любопытна… Думаю, она откликнется на мой призыв. Беда в том, что чужой магии она не доверяет и не позволит Харону себя перенести. Потому нам придется только ждать, когда она сюда пожалует. Это одна из причин, по которой я отпускаю тебя в Гефестейон. Но Пандора…

– Деми.

– …Возвращайся за несколько часов до заката. Никиас, проследи, чтобы Пандора…

– Деми.

– …вернулась в пайдейю живой и невредимой.

Тот закатил глаза.

– Замечательно. Нянькой я еще не был.

– Если тебе будет легче, представь, что охраняешь ценный груз, – суховато сказала Кассандра.

Деми стиснула зубы. Груз… Как насчет живого человека? Впрочем, о чем это она? Ей упорно отказывали даже в праве носить данное при рождении имя.

Паника снова впилась в горло удушающими тисками. Элени сейчас с ума сходит, пытаясь отыскать дочь, а Деми, находясь в мире, где магия пронзает все окружающее пространство, не может даже послать ей весточку о том, что жива.

Кассандра повернулась к Ариадне, которая внимательно прислушивалась к разговору.

– Чуть не забыла. Жрица Асклепия просила помощи от плетельщицы зачарованных нитей, – несколько высокопарно произнесла она. – У нее пропал ребенок.

– Найду, – легко отозвалась Ариадна.

Меж ее сложенных ракушкой рук, сплетаясь в клубок, засверкали серебристые нити.

Демонстрация магических сил явно была призвана хоть немного разрядить обстановку. На Деми фокус подействовал и вызвал восторженную улыбку, Никиас, кажется, вообще ничего не заметил, а вот Кассандра нахмурилась.

– Поспеши. Новая ночь не заставит себя ждать, – с легким неодобрением сказала она.

Ариадна опустила руки и, ободряюще подмигнув Деми, ушла. Без нее отчего-то стало пусто и даже… одиноко. Деми искоса взглянула на своего надзирателя в полумаске. Только мысль об ожидающей ее Доркас принесла некоторое облегчение.

И все же не стоило надеяться, что кто-то другой, будь то Ариадна или Доркас, ее спасет. Собственный ли это принцип, врожденная черта характера или наука, которую преподала ей жизнь, но внутренний голос Деми твердил: в первую очередь полагаться на саму себя.

Значило ли это, что в той, прошлой жизни у нее не было друзей, что она была замкнутой одиночкой? Но с эллинидами она приветлива, ей искренне нравится поддерживать с ними разговор, нравятся их поддержка и участие…

Деми вздохнула: она самой себя не знала. Узнает ли когда-нибудь?

Вся надежда на таинственных Сфено и Эвриалу.

Доркас нетерпеливо прохаживалась вдоль окон в коридоре. При виде Никиаса, что тенью следовал за Деми, насупилась, при взгляде на нее саму – просветлела.

– Готова? – Дождавшись ее кивка, ослепительно улыбнулась. – Что ж, тогда идем.

Искра Геи уверенно вела Деми по Акрополю, Никиаса подчеркнуто не замечая. Гефестейон находился на северо-западе, на пологом склоне Афинской агоры – городской площади Афин.

– Искры обучаются там, оберегаемые силой и духом Гефеста. Не только его Искры, но и инкарнаты, благословленные богами-воинами и богами стихий. Внизу находится самая лучшая кузница Алой Эллады. Там куется оружие как для Искр, так и для обычных смертных Эллады, – без устали тараторила Доркас.