Душа техномага. Том 3

— Всякое было, — пожал я плечами, стараясь избежать прямого подтверждения, но и не опровергая ничего.

Ведение такого рода диалогов — умения высших эшелонов политиков. Они всегда могут сказать так, что не ясно ответили они «да» или «нет». Мне все это претило, но нужно быть осторожным. Ровно до того момента, пока не выясню, к чему все эти вопросы. С другой стороны, не было времени затягивать и играть в какие-то игры. Если этим богатым заговорщикам хочется поиграть в тайные общества — флаг им в руки. У меня же свои цели и задачи. И если они не совпадают с их, то прости-прощай! Так что, я решил быть прямолинейным.

— Кто вы такой? — спросил я собеседника.

Он слегка удивился, но ответил:

— Ты можешь называть меня Лисом.

— Старейшина, ответственный за клан Красных Лис? — уточнил я.

Он улыбнулся и ответил:

— Это не связанные вещи. Просто псевдоним.

— Но вы Старейшина? — не сдавался я.

Собеседник погрозил мне пальцем и пожал плечами. Вот это он зря. Не люблю, когда со мной обращаются, как с ребенком несмышлёным или с недалеким каким-то. Восемь человек в сторонке. Постоянные заинтересованные взгляды. Да еще и прислушивались, когда я с Императором говорил. Это явно кто-то, задействованный в управленческих схемах. Непонятно только зачем им тогда прятаться под плащи? Ведь когда со мной в машине говорил ответственный за клан Черных Псов, он аж капюшон на глаза натянул, что б его не узнали. Тогда кто это? Секретари-референты? Не удивлюсь, если их тоже восемь. Советники Императора? Черт! Слишком сложная схема. Проще предположить, что это и есть Старейшины, но здесь они себя не афишируют. Возможно даже, их никто, кроме Императора, и не знает в лицо. И мне этот тип сейчас ни в чем не признается, просто чтобы не выдавать себя. Но для меня сейчас нет сложностей выяснить этот момент.

— Все просто, — продолжаю я. — Если хотите говорить со мной открыто, я должен знать, кто вы. Иначе, я пошел к своей кошечке. Уверен, с ней мне будет веселее.

— Дерзишь, — усмехнулся Лис. — Но это не страшно. Я просто хочу убедиться, что ты тот, кто ты есть.

— И кто же я?

— То, что ты техномаг мы давно убедились, но какой именно?

— А есть разница?

— Для тебя, наверное, нет. Для нас, возможно.

— И в чем?

— В угрозе, которую ты можешь представлять для Империи, — сказал и замолчал Лис.

Наконец-то что-то правдоподобное выдал. Значит, меня боятся. Правильно, конечно, делают, но не мешало бы понять, чего именно опасаются. Тут ведь такое дело, если мне начнут вставлять палки в колеса, я много не навоюю. А если я не смогу справиться с охотниками, то и местные пострадают. Интересно, на что рассчитывали техномаги, отправляясь захватывать миры веера? Что там все будут белые и пушистые? И падут ниц перед суперлюдьми? Тот еще вопрос. Но сейчас нужно понять, почему меня боятся Старейшины. Я не сомневался, что Лис один из них. Вообще, такие вопросы быстро не решаются. И мне сейчас не помешало бы взять паузу. Я видел, что восьмерка чего-то выжидает. Император тоже что-то мутит. Но и от меня ждут разъяснений.

— Пока я никакой угрозы для вас не представляю, — ответил я. — И если мне не будут мешать, то и не представлю. К тому же, еще и защитить от незваных гостей могу. Опять же, если мне окажут содействие.

Лис задумался. Я видел, как он посматривает в угол, где стояли семь его товарищей. Да еще Император вышагивал по зале словно в задумчивости, пожевывая кончик карандаша и обходя гостей по дуге. При этом он то и дело глядел на нас, но тут же отводил взгляд.

— Кто эти незваные гости? — наконец спросил он.

— Охотники. Они идут в этот мир.

— Зачем? — спросил Лис.

Понятно дело, что за мной, как за самой желанной добычей, но, как правило, охотники не брезгают любыми душами.

— За душами, конечно! Там, где есть воины — есть и охотники. Все бойцы кланов могут быть им интересны. Плюс наемники, плюс военные всех мастей.

— А обычные люди?

— Охотники — не техномаги. Они не могу собирать души простых людей.

— Ясно. Я понял. Но в чем смысл? Почему их не было тут раньше?

Этот Лис не так прост. Он задавал неудобные вопросы, а я не хотел сейчас говорить, что охотники идут сюда за мной. Мне нужна была помощь. Финансовая, людскими ресурсами. Всякая. Но что-то меня останавливало ее попросить напрямую. Возможно, то, что меня боялись. А значит не исключен сговор. В том числе с охотниками. Предательство во всех его проявлениях возможно, когда есть страх. Так что пока можно и соврать. Пока я не знаю мотивов этих людей, пусть и мои для них останутся скрыты.

— Охотники могли приходить и раньше. Не всегда они являются открыто. Они — своего рода контроль за воинственностью мира. Как волки — санитары леса. Если в мире царит культ силы, культ воинов, тогда охотникам есть, чем поживиться.

Я говорил это, но сам понимал, что вряд ли смогу обмануть того, кто весьма много знает. И еще раз, надо будет узнать больше о том, что происходит вокруг. Несколько дней, что я провел здесь, были слишком насыщенными, чтобы интересоваться еще и самим миром. Тут надо быть осторожней. Политика всегда была для меня чуждой. Решать вопросы силой проще.

— Я услышал тебя, Андрей Строев, — улыбнулся мне Лис. — Главное, что я понял из нашего разговора, ты не станешь разрушать Империю ради своих целей. Сейчас мне этого достаточно. Но как насчет других?

Я чуть не спросил, каких других, но вовремя сообразил, о ком он говорит. Других техномагов. И вот чего я точно не знал, это как обстоят дела с ними. Я считал, что они все погибли. Я давно не сталкивался с ними. Веер миров весьма обширен и опасен. Я вообще не понял сути этой кавалерийской экспансии. Неужели техномаги считали себя способными подчинить все миры веера?

— За других я ничего сказать не могу, — ответил я.

— Спасибо за разговор, — Лис едва заметно поклонился и, развернувшись, пошел к своим.

Я остался стоять в легком недоумении, но тут же встряхнулся. Нельзя показывать свою задумчивость. Слишком много информации на меня свалилось. Надо будет все обдумать, но не прямо сейчас. У меня будет время. А пока я должен делать вид, что все отлично. Для этого, пожалуй, времяпрепровождение с Верой было бы кстати. Ничто так не отвлекает внимание мужчины от состояния, как его прекрасная спутница.

Я огляделся, поискал взглядом девушку. И пусть мне не нравилась сама суть ее занятий, ее присутствие рядом со мной было необходимо. По крайней мере до конца этого вечера.

* * *

узкий круг Старейшин в зале Стеклянного Дворца

— Лис, тебе удалось убедиться, что он и есть «наш» техномаг? — спросил Волк.

— Он не сказал это явно, не подтвердил, — ответил Лис. — Меня смущает смена тела.

— И? Что это значит? — не унимался Волк.

— Ничего это не значит, — отмахнулся Пёс. — Сразу было ясно, что за столь длительный срок изначальное тело может быть потеряно безвозвратно. В «Каноне» утверждается, что вернется душа, а не тело. Но он все равно должен был помнить, кто он из Восьмерки. А тут… Я не понимаю, к чему все это.