Душа звездного дракона

Я вскочила с пола, словно меня кольнули иголкой. Джати взглянула вопросительно, но в ответ я покачала головой. Ничего… Мне нужно найти «Осколок» хотя бы для того, чтобы меня оставили в покое, чтобы я вернула амулет и память. И еще не хотелось силы чужим драконам, которые способны начать войну.

Весь день я ждала, что придет Теар и заберет меня на новые поиски артефакта, но его не было. Я спросила у служанок, не видел кто-то его высочество, и узнала только, что он с ночи находится в кабинете погибшего короля. Ему предстоит организовать коронацию, похоже, сейчас не до «Осколка». А я не хотела признаваться себе, насколько привыкла видеть этого дракона каждый день.

После обеда я подремала рядом с дочкой, но когда проснулась – страх вернулся, а вместе с ним и настойчивое желание что-то делать. Наверное, я выглядела чересчур встревоженной. Ликка – служанка, которая была одной из ближайших к Этерил – с сочувствием предложила привести меня в порядок.

Это было странно: что обо мне кто-то заботится, поэтому я только забрала у нее гребень и попросила горячей воды. Конечно, одной искупаться не удалось – в небольшую кадушку Ари залезла с восторгом, сея брызги по всей комнате. Но Ликка и остальные не рассердились. После холодной невесты-драконицы им, похоже, нравилось возиться с простой озорной девчушкой.

Солнце уже клонилось к горизонту, озаряя все вокруг мягким оранжевым светом, и он снова напомнил пламя, лижущее высокие скалы, верхушки деревьев и края обрыва перед дворцом. Попросив Джати снова присмотреть за дочкой, я глубоко выдохнула и вышла в коридор. Стражники-полукровки после небольшого колебания расступились. Со смерти короля неразбериха во дворце еще не улеглась, так что я решила действовать.

Из головы не выходил долгий взгляд Теара. Кажется, я собиралась совершить нечто безумное. То, что могло бы пробудить мою память.

Глава 22 Не играй с огнем, Ливия

Теар до сих пор был в кабинете отца – том самом, где я говорила с королем последний раз. Внутри было темно, горело только несколько ламп. Теар, стоя у стола, сдвинул в сторону бумаги и обернулся, услышав мои шаги.

– Хорошо выглядишь, – улыбка дракона преобразила его сосредоточенный вид, глаза будто засветились изнутри неярким пламенем.

Приятно было осознать, что тому виной мое появление. Я благодарно и царственно, как другие придворные дамы, склонила голову, как перед королем.

– Но я чувствую твой страх… – продолжил он задумчиво.

Вздохнув, я подошла ближе, коснулась дрожащими пальцами стола. Какой именно страх он почувствовал?

– Ты говорил, сегодня нам нужно лететь к океану. Или передумал продолжать поиски?

– Сегодня не удалось.

– Что будет дальше? Этерил вернется… Ты готовишься к войне?

– Я должен защитить тех, кто мне доверяет. На удивление их оказалось больше, чем я предполагал. Вчера люди провели сотни обрядов, посвященных богу Солнца, чтобы тот одарил нового повелителя милостью и благодатью. – В его голосе прозвучала ироничность, словно он до сих пор не верил, что это всерьез.

Я промолчала, думая о том, что теперь тоже доверяю Теару свою жизнь и будущее. Хотелось верить, что он не похож на отца и гораздо человечнее его.

Человечнее! О да. Я тихо усмехнулась. Смешно относить это слово к настоящему дракону, однако ничего лучше не пришло мне в голову.

Теар развернулся ко мне и присел на край стола. Я засмотрелась на то, как мягкий свет ламп гуляет по его шее и ключицам, как оттеняет такие уже знакомые черты лица – горбинку на носу, впадины под скулами, жесткую отточенную линию подбородка – и делает их сейчас таинственными, загадочными и неуловимыми.

Будто я уже вижу, как в одно мгновение вместо сильного и мужественного правителя передо мной встанет создание с далеких звезд. Взгляд Теара – глубокий и пробирающий – возвращал меня в бездонное ночное небо, притягивал так, что становилось сложно дышать.

Может, он снова испытывает меня на прочность? Провоцирует, ждет, что я теперь буду делать? Знает, что нужен мне, чтобы разобраться в тайне прошлого…

Нужен. Я медленно, очень медленно, кусая от волнения губы, подняла голову и замерла вплотную к Теару, не пряча от него ни отвагу, которая меня охватила, ни отчаяние, которое толкало на безумства.

Он склонил голову и посмотрел на меня проницательно. Низкий голос прозвучал хрипло:

– Не играй с огнем, Ливия.

Снова чувствовалась чужеродная сила, исходящая от его напряженного тела. Сердце сжалось, словно попало в клетку, только глухо отдавало пульсацией в висках.

– Я уже охвачена пламенем. Скоро мне… будет нечего терять.

Положив ладонь на край ворота расшитой шелковой рубашки, я дотронулась кончиками пальцев до его обнаженной кожи, провела, едва касаясь, глядя на биение венки между ключицами, на кадык, на то, как он осторожно сглотнул, будто опасался меня спугнуть.

Теперь стало ясно, какой страх он почувствовал. Страх от одного воспоминания ночи в лесу, его отчаянных поцелуев и чуждого иноземного голоса. Страх от пробуждения истинного дракона – опасного, охваченного жаждой ящера. Страх оказаться в его жестком кольце без возможности выбраться и спастись.

Теар осторожно привлек меня к себе, едва уловимо очертив пальцами талию.

Я сделала неверный шаг, остановилась между мужских бедер и уперлась ладонями в его рубашку, под которой горячо и нетерпеливо стучало сердце. Подогнулись ноги, стало тесно в грудной клетке – не вдохнуть, и кровь заколотилась в ушах быстро-быстро. Замелькали перед взором вспышки пожара, но огонь в глазах дракона, к которым я подняла взгляд, разгорелся еще ярче.

Дети Солнца – такие же раскаленные, опасные, сжигающие. Может, боги и правда отправили к нам своих детей, одарив невероятной силой? Можно было понять Джати – сложно представить, что ты ляжешь с одним из них в постель…

Теар коснулся ладонью моего обнаженного плеча, прошелся медленно по шее вверх, обхватил пальцами. Я замерла, чувствуя, как раздирают на части эмоции. Я мечтала скрыться от его пронизывающего взгляда и при этом была готова снова увидеть истинного дракона. Похоже, я и впрямь играла с огнем.

– Я боюсь причинить тебе боль, – с сожалением прошептал Теар, наблюдая, как я послушно приподнимаю голову.

Второй рукой дракон стиснул мою талию, провел с нажимом выше, заставляя прогнуться и снова вдыхая мой запах. Казалось, он пытается понять, как я реагирую на касания. А может, проверяет себя.

– Разве не это ты делал… Ты ведь хотел, чтобы я могла пережить боль заново? Чтобы я могла вспомнить и осознать.

Теар приблизил лицо ко мне, задержался возле моих губ, которые уже предательски горели от предвкушения. Его дыхание пробуждало во мне что-то древнее, заставляло сходить с ума, терять понимание, что я делаю и на что готова. Я сама спустила ладони ниже по его груди, и дрожь стала сильнее.