Души напрокат

Укрепившись в своей решительности справиться с этим, Калли открыла дверь и вошла в таро-салон.

Колокольчики зазвенели, когда дверь за ней закрылась. По периметру уютной комнаты всюду стояли маленькие лампы. Абажуры пурпурных и чёрных оттенков освещались мягкими лампочками на 20 ватт. Их свет поглощался тёмными коврами, наслоёнными друг на друга, и плюшевыми креслами с бархатными подушками, которые были втиснуты в оставшееся место. Для иномирной обстановки не так уж плохо. Пол был чистым и сухим, что уже на двенадцать уровней выше магазина Заклинателя Душ.

Женщина в бледно-фиолетовом длинном платье вальяжно вошла в комнату через задний вход.

— Чем я могу помочь вам этим вечером? — проворковала она, и её тон слишком напомнил Калли голос, которым её мать разговаривала с соседями.

Свежий прилив раздражения помог ей держать себя в руках.

— Я здесь, чтобы увидеться с Тесс.

Она отбросила притворство, пожав плечами.

— О. Конечно. Я дам ей знать, что ты здесь.

Эта женщина знала, зачем она здесь? Тесс сказала, что Калли сегодня придёт? Накручивать себя не помогало делу. Клиенты могли видеться здесь с Тесс. Калли не принимала в расчёт тот факт, что она наверняка выглядела как обычный клиент, пришедший в поисках эмоционального облегчения посредством магии и массажа; правда в том, что она отлично вписывалась в этот профиль.

Каминное кресло с обивкой из чёрной кожи было втиснуто в дальний угол комнаты. Оно не совсем сочеталось с бархатной обстановкой таро-салона. Так что, естественно, Калли села там. Это напомнило ей, что каким бы просчитанным ни казался внешний фасад Тесс, ничто не идеально. Даже когда ты умеешь управлять магией.

— Я ожидала, что тебе понадобится больше времени на раздумья, — мелодичное звучание не скрывало насторожённости в голосе Тесс.

Калли хотела упиваться мыслью, что она огорошила Тесс, но она не была идиоткой. Она знала, что эмоции легко изобразить, если есть нужная мотивация.

— Это был долгий день, полный всякого дерьма.

Она окружила себя как можно большим количеством честности. В конце концов, хорошая ложь состоит из 90 % правды.

— Разговор с твоим бывшим… — она позволила вопросительной интонации на мгновение повиснуть в воздухе. — …работодателем может кому угодно испортить день.

Калли кивнула. Заклинатель был просто профи в порче дней. Просто не он был источником горестей этого дня. И, ну, она на самом деле не говорила с ним. Но Тесс об этом знать необязательно.

— Он подтвердил, что я тебе сказала? — зацикленность Тесс на Заклинателе Душ заставила пульс Калли чуточку ускориться.

— А это важно? — изобразить отвращение к Заклинателю было легко, поскольку желание Тесс ощутить превосходство над этим мужчиной было таким очевидным.

Тесс с ходу клюнула на наживку.

— Он весьма коварен. Я рада, что ты сумела разглядеть его ложь насквозь. Мы ничего не сумеем очистить, пока его извращение блокирует путь.

Чем дольше Калли общалась с этими творцами магии душ, тем сложнее это становилось. Тесс говорила так, будто ей самое место стоять на перекрёстке и держать табличку о конце света. И Калли не могла разобрать, что безумие, а что действительно часть этого запутанного магического мира.

Однако ей нужно поторапливаться. По их плану Дерек к этому времени уже будет в задней части салона, но ему всё равно придётся прокрасться мимо другой женщины, которая здесь работала. А работа Калли заключалась в том, чтобы отвлечь Тесс. Ну и хрен с ним. Она могла ещё немножко подыграть безумию.

— Как Закли…

— Не произноси его имя здесь! — выплюнула Тесс. А как она отреагирует на имя Форда? Лучше не узнавать.

— Прости. Как он мешает тебе очистить город? — горький привкус слов об очищении остался на её языке так, будто она нечаянно глотнула молоко недельной давности.

— Его слизь блокирует путь.

Лад-нень-ко. Возможно, Тесс по-настоящему с ума сошла.

— И что нам надо сделать, чтобы расчистить путь? — Господи прости, она говорила как член культа.

Тесс схватилась за лоб и закрыла глаза, словно её утомляла сама мысль о том, чтобы отвечать на банальный вопрос. Калли покосилась на дверь, ведущую в заднюю часть салона. Дереку надо поторапливаться, чёрт подери, потому что в арсенале её навыков не значилось успокаивание лидера культа.

Тяжко вздохнув, Тесс наконец-то ответила:

— Дополнительные души в правильном теле могут творить чудодейственные вещи. У него есть доступ к хорошим благам, но он упорно вручает их любому, кто приходит с улицы. Эти люди не используют их так, как должны — чтобы изменить мир. Они используют их как передышку от своих обязательств перед высшими силами. Но наша магия не предназначалась для этого. И он прекрасно это знает.

Калли вынуждена была признать, что Тесс верно подметила: общество тривиально воспринимало прокат душ как способ избежать ада. Но при этом она избегала говорить о проблемах большего масштаба — например, о том, откуда брались души, сдаваемые напрокат. Тут как с хот-догами.

— Тогда каково истинное намерение магии душ?

— У самой магии нет намерения, дитя.

Тянуть время сложнее, чем кажется, особенно когда твой собеседник говорит загадками и, наверное, может убить тебя силой разума.

— Ладно, но каково её предназначение?

— Возвысить нас, — изумление в её голосе намекало на то, что ответ должен быть очевидным.

— Это до ужаса походит на то, что наши души поднимутся в рай, — Калли невольно процитировала любимые строки её матери.

— Если ты предполагаешь, что действия этого мужчины — это воля Божья, то можешь сразу уходить.

— Нет! — Калли ответила слишком быстро. Спустя секунду она попробовала ещё раз. — Вовсе нет. Я признаю, что ты делаешь нечто более важное и ценное.

Она фыркнула, но эта фраза ей явно польстила.

— Спасти общество — жизненно важная задача. Мы не можем допустить, чтобы он извратил их всех.

Калли подыграла.

— То есть, ты говоришь, что нам нужно получить его души?

— «Нам»? Как быстро ты подключилась, — Тесс просияла, но Калли не могла понять, искренняя ли это реакция.

Калли подняла свои руки так, будто они были живыми гранатами с вытащенными чеками.

— Я не хочу этой магии.

— Я не могу заставить её исчезнуть. Тут я ясно выразилась.

Но почему она не могла? Потому что она тоже хотела использовать Калли?

— Но ты готова помочь мне? Хотя бы контролировать это?

Тесс сделала шаг к ней, и на кончиках пальцев Калли зародился первый намёк на тепло. Когда её руки засветились, она попросила:

— Ты можешь пока что держаться подальше? Пытаюсь избежать перехода в огненный режим, — однако попытки были столь же жалкими, как и попытки исключить углеводы из её диеты.