Душитель с огоньком

Эш кивнул:

— Я буду ходатайствовать о минимально возможном для неё наказании.

Все понимали, что такого не будет — воротнички Аманды убили двух женщин в прачечной. Наказание за убийство всегда одно — смертная казнь.

Алистер вмешался — он твердо сказал:

— Я с вами, хорошо? Там дети. Их нужно будет отвезти в больницу — они болеют.

Это было больно. Дети ни в чем не виноваты, а теперь им грозит приют. Вик не могла сдержать обиды за закон и полицию, за любимый город. Ну почему у Аманды не хватило ума обратиться в Особо важные?! Почему не написала письмо в прокуратуру? Почему не пожаловалась в приемную лер-мэра? Почему не принесла жалобу лично в приемную герцога?! А Вик теперь жить с осознанием, что она не права.

— Бешеные белочки…

Анна совсем замкнулась в себе, что-то лихорадочно придумывая. Она осторожно взяла Вик за руку — пальцы Анны были ледяными:

— Ты не обещала Стену, что с Амандой все будет хорошо.

Хогг добавил от себя:

— И не ты заставила её мстить. И не ты дала ей совет с кинопленкой.

— Это мой город, — Вик потерла висок: опять заболела голова и как по заказу которое утро подряд начало тошнить. — Я должна была что-то сделать. Только что — я не знаю.

— Ничего ты с людьми сделать не можешь. Абсолютно, — вмешался уже Эш. — У них свои мысли, доводы и свобода действия. Ты ни при чем. Что случилось — то случилось.

Эш накинул на Вик лечебное плетение. Вик благодарно кивнула ему и молчала — она не знала, что делать. Как поступить правильно. Прачечную со счетов не спишешь. Там были жертвы.

Анна увещевающе начала:

— Я могу вызвать дух неры Фостер. Плевать, что она атеистка — душа не сразу сливается с миром, а мои возможности никто толком не знает.

Вик поняла, что та готова лгать ради неры Круз. Анна с воодушевлением продолжила:

— А с самой Круз я возьму нерушимую клятву, что больше никогда она такое не повторит. «Острых воротничков» я просвещу, что проклятье неры Фостер не снять убийством Аликс Фостер. Наоборот, они должны с неё пылинки сдувать — когда выйдут из тюрьмы, конечно. Еще…

Вик помнила, как обещала себе по кирпичикам разобрать Аквилиту, если что-то случится с её Эваном. Она помнила, как обещала себе найти и покарать каждого, кто пытал Брока. Она помнила, что не собиралась тогда прибегать к закону. Бешеные белочки, надо что-то решать…

— Гратин, Хаус, пожалуйста, проверьте воротнички, сшитые Круз. В ателье было две швеи. Круз и нера Фостер. Возможно как-то установить, одна и та же рука шила безопасные воротнички и воротник с нитроцеллюлозой?

Хаус потер подбородок:

— Я не уверен, что такое возможно, но попытаться стоит: может, разная длина стежков…

Гратин подхватил:

— … разные нитки, разный отступ от края, разные обметочные швы на отверстиях…

Эксперты придвинули к себе коробку с воротничками и принялись их сравнивать. Вик и остальные вышли в коридор, чтобы им не мешать — только Эш и остался с экспертами. Хогг куда-то исчез, принеся для всех бутылки с колой и сэндвичи. Вик отказалась от еды, замерла у окна и смотрела в никуда. За окном светало. Солнце поднималось над Ветряной грядой и скоро надо ехать за нерой Круз — задерживать её и допрашивать. А там две маленькие запуганные девочки. Отдавать их на воспитание Фостер, чтобы из них получились её глупые копии, откровенно не хотелось. Эван поймет еще детей в доме или нет?

Алистер, подпиравший стену рядышком, внезапно прервал тишину, обращаясь к Вик:

— Как ты думаешь, у одинокого мужчины есть шанс удочерить двух девочек? Дом, служба и хорошее жалование у меня есть. Няню найму. Фостер мне не внушает доверия.

Вик сглотнула — ему все же очень понравилась Аманда:

— Я напишу тебе рекомендательное письмо для Попечительского совета службы Призора за детьми. Идо не откажется помочь.

Алистер лишь кивнул — а что тут еще скажешь? Ни-че-го. Как умная Аманда умудрилась совершить такую феерическую глупость с местью?!

Хаус, вертя в руках две половинки воротничков, вышел из своего кабинета вместе с задумчивым Эшем:

— Два закрепа. — Он для верности даже потряс половинками. — Тут на воротнике с кинопленкой два закрепа. Этим он отличается от неопасных воротничков.

Вик кивнула — она не будет проверять, насколько правдивы были заключения экспертов. Ей все равно, что это может быть ложь, которую они придумали вместе с Эшем.

Хаус снова повторил:

— Я серьезно! На обычных воротничках один закреп нитки. На опасном — два. Словно его кто-то это…

— Расшивал, — подсказал Гратин, вышедший из кабинета следом.

— Именно! — ожил Хаус. — Воротничок распарывали и заново сшивали.

Анна вскинулась и потащила за собой Хогга:

— Мы на кладбище! И не стоит беспокоиться — за мной присмотрит Грегори! Я не я, если эту сволочь не подниму!

Вик устало опустилась на скамью. Голова болела. Хотелось спать и ни о чем не думать.

Рядом сел сонный, замотанный Эш:

— Эксперты тайком от тебя проверили пленку.

— Живы? — глупо спросила она: видела же, что ожогов на них нет, и синильной кислотой не несло.

Эш хрипло рассмеялся:

— Да что им сделается, к сожалению. Не верят, что кинопленка настолько опасна. Они подтвердили, что на пленке запечатлена чья-то свадьба.

Вик не сдержала улыбку:

— Иногда и счастливая жизнь убивает.

— Именно.

Вик опасливо спросила:

— Они же не лгали про швы?

Эш вздохнул:

— Даже если лгали… Мне все равно.