Два доллара

В другое время Сервера бы выгнал наглеца за такие слова, но сейчас они подействовали на него как чудотворный бальзам на загнивающую плоть. Каким-то чутьем адмирал понял, что этот кэптен Ройял Нэви, который старательно увиливает от любых вопросов о своем прошлом, не только знает, как одолеть американцев, но и сможет это сделать.

Видимо, те же мысли пришли в головы начальника штаба и командира «инфанты» — Бустаменте многозначительно переглянулся с Конкасом. Беседа шла в адмиральском салоне, благо наступил вечер, и в открытые настежь иллюминаторы шла прохлада. Нагревшийся под тропическим солнцем корабль, хотя на нем не снимали поставленные на баке и юте тенты, медленно остывал — днем все страдали от невыносимой жары.

— Поясните свои мысли, дон Серхио, прошу вас, — осторожно произнес Сервера. — Было бы интересно узнать ваши умозаключения, к которым пришли. Видимо, мы что-то упустили из внимания что-то важное.

— Охотно, дон Паскуаль. Среди матросов уныние, обстрелы американских кораблей нервируют команды, офицеры манкируют своими обязанностями. Я обошел сегодня «Инфанту», посетил другие корабли эскадры — везде похожая обстановка, грязь и беспорядок, и никаких признаков подготовки к выходу в море с последующей схваткой с неприятелем. Но победа без боя невозможна, а для этого нужно кропотливо работать, провести все подготовительные мероприятия в должном объеме.

«Англичанин» остановился, отпил рома из бокала — этим напитком спасались все офицеры на кораблях — он хорошо снимал усталость и позволял легче переносить влажную жару, не свойственную сухой, вызженной солнцем Испании. А тут много болот, от них идут испарения, и стоит спуститься в низины, как одолевают комары. Да еще болезни свирепствуют, малярия и «желтая» лихорадка косят солдат десятками. Так что от всех бед и болезней только одно лекарство — крепкий ром. Впрочем, для улучшения вкуса, в ту же тафью, матросы часто выжимали тропические плоды, да те же апельсины и цитроны, которых здесь хватало.

— Эскадра две недели стоит, и нигде не перебрали машины, толком не почистили котлы. Ваши броненосцы и близко не дадут заявленный ход, а ведь скорость для них самое важное. Американские корабли имеют четырнадцать узлов, «Орегон» за счет умелой работы кочегаров выдаст на полтора узла больше. Там командир умный — приказал деньги за сэкономленный уголь давать кочегарам и механикам на руки, в результате расход сократился, а дальность плавания значительно выросла — зато каждый получил по полторы сотни долларов премиальных — сумасшедшие деньги. Вот потому-то он так быстро пришел от Сан-Франциско сюда, обогнув мыс Горн. Материальное стимулирование играет большую роль.

Изумленные его словами испанцы переглянулись — им в голову не приходило, что матросам нужно давать деньги за службу, которую они обязаны нести по данной присяге.

— Не смотрите на меня так, сеньоры, но это правда. Поверьте, Адмиралтейство знает многое, их лордства не хотят победы бывших колонистов, потому я здесь и нахожусь. Я не могу раскрыть источник моих знаний, сами понимаете, что это было бы неблагоразумно для моих покровителей. Но то, что происходит у янки, хорошо знаю, как их планы на войну. Просто поверьте, сеньоры, именно так и обстоят дела.

— А мы и не сомневаемся в ваших словах, дон Серхио, — с усмешкой отозвался Бустаменте. — лично мне хватило угольщика, забитого кардифом. Такого безумства от американцев я никак не ожидал.

— Знали бы, на что они могут пойти, вы бы не назвали это безумием. Так — «невинная детская игра в крысу», это лишь цветочки, а вот ягодки будут позже. Слишком много просчетов они допустили, пренебрежительно относясь к вашему флоту, но стоит честно признаться — на то у них имеются веские основания. Такого бардака, скажу честно, нигде не видел. Да за меньшее из флота бы выгнали с запретом к нему приближаться на сотню миль. Но то имеет объяснение и в проблемах вашей родины в целом. Ведь никто в европейских странах не строит корабли по десять лет как вы — заложили восемь лет назад шесть броненосцев — достроили только эти три, а до готовности другой троицы, как говорят русские — «вилами на воде писано». Взять те же бронепалубные крейсера — «Реину Регенту» за два года мои бывшие соотечественники англичане построили, хороший крейсер, жаль в шторме погиб. А вот «Альфонсо» и «Лепанто» вы строите уже десять лет, и еще будете долго достраивать, чтобы сразу на слом отдать. Ибо работы проведены безобразно, за такое отношение к нуждам флота вешать надобно строителей, как злостных саботажников и вредителей. Ведь миллионы песет разворованы!

Сервера взорвался бы раньше, не выдержав такой критики со стороны иностранца, пусть испанца по происхождению. Но не сейчас — он, как и его офицеры заметили горечь в словах, а так может говорить только человек сильно переживающий за дело. Потому адмирал негромко задал вопрос, желая выяснить все окончательно:

— Хорошо, представьте себя на моем месте, чтобы вы сейчас сделали, дон Серхио? Как бы вы добились победы над врагом в сражении?

— Нужно поторопиться привести эскадру к бою за две недели — будет нелегко, но в том залог будущей победы. Вот смотрите…

Вест-Индия — главный театр боевых действий в год испано-американской войны…

Глава 10

— Перебрать машины, почистить котлы, кардиф имеется — «инфанты» с «Колоном» держать ход в 18 узлов спокойно будут. Американские броненосцы в море не соперник — мореходность у них не очень хорошая, и медлительны. Противником будут только два броненосных крейсера, каждый из которых индивидуально сильнее. Но и на них можно легко найти управу, сеньоры. Все дело в том, что янки прекрасно понимают обстановку, а потому держат ближнюю блокаду Сантьяго, лишь ночью отходя на три мили, а днем приближаясь. Боятся прорыва — а потому уже изначально подставляются под ночную атаку миноносцев. Это не Ройял Нэви — пока они не умеют воевать, нет опыта — пиратство в расчет брать не будем. А такие ошибки приведут к катастрофическим последствиям — подкрасться поближе, и выпустить два десятка торпед с пары кабельтовых. Тогда четверть попаданий гарантирована, сеньоры — стоящим на якорях броненосцам некуда деваться…

— Да откуда возьмем столько миноносцев, у меня их всего два. На каждом из крейсеров было по 60-ти футовой миноноске, но они оставлены в Эль-Ферроле. В Мадриде решили, что там они важнее!

Адмирал Сервера побагровел, но еще сдерживался. Сергей Иванович сознательно провоцировал испанцев упреками, к его удивлению они не проявляли ни решимости, ни инициативы, ни должного разумения. А только умели постоянно причитать на нехватку многого и свою злую судьбу — им бы только в церковь ходить и молится. Разве стенания помогут делу, тут надлежит действовать, принимая самые энергичные меры, не теряя понапрасну ни часа времени. И так две недели бездарно упущено.

— На каждом из броненосных крейсеров пара тридцатифунтовых катеров, которые можно легко превратить в миноноски, установить неподвижно по бортам по аппарату, с пуском мины под углом. Можно забрать еще два катера в порту, оставив буксир — они тоже вполне пригодны. Для десяти миноносок требуются двадцать аппаратов, которые можно снять с крейсеров, на каждом по восемь — по паре на нос и корму и по два поворотных на каждый борт. На «инфантах» они не нужны, более того, опасны для самих кораблей — не прикрыты броней, пожар или прямое попадание вражеского снаряда вызовет подрыв мины и гибель самого крейсера. Зато мы получим десяток миноносок, которые пригодны исключительно для ночной атаки вражеских броненосцев, стоящих на якорях. И ход в восемь узлов не помеха — подкрадываться к противнику придется на пяти узлах, чтобы не было искр из дымовых труб. Демонтаж аппаратов с последующей установкой не займет много времени — за неделю с работами управиться, еще неделя на отработку действий в темноте, постоянно проводить маневры с учебными пусками, причем по собственным броненосцам, которые поставить в том же порядке, как это делает противник каждый вечер. Вспомогательные паровые котлы на каждом из крейсеров обеспечивают, как я выяснил, закачку воздуха. Переделка дюжины торпед в учебные «агрегаты» не займет долго времени, они будут просто всплывать, израсходовав воздуха. Команды на эти «ланча торпедеро» отберет командир каждого крейсера из людей храбрых и знающих, от их решительных, и главное, результативных действий, зависит исход войны.

Сергей Иванович посмотрел на испанцев — те сидели с ошарашенным видом, столь простая идея им просто не приходила в головы. Такова инерция мышления — то, что не предписано, исполнению не подлежит. И продолжил говорить дальше, понимая, что нужно пользоваться моментом.

— Оба миноносца необходимо довооружить торпедными аппаратами. К имеющимся двум поворотным в одну трубу добавить еще по одной. Торпеды Шварцкопфа весом в два с половиной центнера, тумба со спаренными трубами не будет слишком тяжелой. Работы сделать в мастерской в порту — хоть она и убога, но простенькое там изготовить смогут. Еще по паре аппаратов установить на каждый борт неподвижно под углом, сняв по шестифунтовой пушке Норденфельда. Имея восемь подготовленных к пуску торпед, каждый из двух миноносцев способен ночью дойти до Гуантанамо, потопить там несколько транспортов, а то и броненосец, который будет принимать уголь.