Два лика одиночества.

* * *

– Я не понимаю, как этот треклятый мальчишка сумел сбежать!

– Повелитель, я же говорил, что вы его недооцениваете. Рыцари Ордена Грифона поголовно владеют магией.

– Это я уже понял! Но как этот маг-недоучка исхитрился использовать заклинание телепортации! Тем более в моем особняке! – продолжал бушевать Левиафан.

– Не стоит так расстраиваться из-за какого-то сопляка, Повелитель. Потом вы обязательно найдете его и накажете, – спокойно говорил Маар-си, отпивая из бокала. Он давно привык к несдержанному характеру своего господина и научился правильно реагировать на моменты бешенства демона.

– А что, если он выжил, и у него хватит ума явиться в Орден, когда ты уже там? Раз уж ты настоял на том, что на сей раз действовать надо более осторожно, скажи, не поставит ли его появление перед этим орденским графом де ля Мером всю нашу операцию в этом чертовом городке под удар? – немного успокоившись, спросил князь-герцог.

– Младшего магистра ордена зовут де ла Мар, Повелитель.

– Мне без разницы! Ответь на мой вопрос!

– Не поставит. Подумайте сами – я знаю и умею все, что знает и умеет фон Кильге. Появление всклокоченного парня, похожего на Гундольфа, который кричит всякие бредни о демоне, доппельгангере ^{note 16}и чуть ли не конце света, не произведет на де ла Мара ожидаемого Гундольфом впечатления. Больше того, я смогу убедить графа в том, что этот человек – посланец наших врагов, которые хотят иметь в Ордене свого человека, но слишком глупы, чтобы придумать нечто более оригинальное и правдоподобное.

– Мне не нравится, что ты говоришь о себе так, словно действительно являешься частью Ордена, – проворчал демон.

– Повелитель, простите, но пока я изображаю фон Кильге в Ордене, я буду им. Рыцарем Гундольфом фон Кильге. Больше того, вам все же придется дать Ордену денег.

– Почему?

– Я при проверке выяснил, что вы замешаны в не слишком красивых делах с финансовыми махинациями. Я поговорил с младшим магистром, и мы пришли к выводу, что если виновный де Аббисс готов поделиться с нами своими безмерными богатствами, мы готовы закрыть глаза на некоторые странности. Хоть Ордену и не пристало брать деньги у мошенников, но… Император от нас отвернулся, да воссияет его солнце над всей Империей, и нам самим надо как-то выживать, – улыбаясь, закончил Маар-си.

И без того разъяренный, к концу монолога помощника Левиафан едва сдерживался, чтобы не уничтожить париасца немедленно, а лучше – предать его долгой и мучительной смерти.

– То есть ты хочешь сказать, что, несмотря на усилия, приложенные нами во избежание излишнего внимания со стороны Грифонов, ты сам привлек ко мне их взгляд? – прошипел он сквозь зубы.

– Конечно, мой Повелитель, – париасец откинулся на спинку кресла с выражением наслаждения на лице.

Более всего демона бесило то, что он не знал, чем вызвано это наслаждение – не то вкусом вина, бокал которого Маар-си держал в руках, не то тем, что сам Левиафан никак не мог понять замысел своей правой руки.

– Объясни, – потребовал князь-герцог.

– С удовольствием, Повелитель. Дело в том, что вы изначально привлекли к себе внимание Ордена. Начиная с того, что вы появились неизвестно откуда, без всяких свидетельств о вашем прежнем существовании, родословных и всего прочего.

– Ты ведь позаботился о том, чтобы все документы и бумаги находились там, где они должны быть!

– Да. Но вы объявили о себе на две недели раньше, чем я смог это сделать. Это первое, что привлекло внимание Ордена. Второе – ваше несметное богатство. Вы знаете, что вы достаточно богаты для того, чтобы одалживать Имперскую казну? Третье – странный, невиданный ранее ни в Империи, ни в Париасе, ни в Номикане, ни даже на Севере или у нелюдей титул «князь-герцог». Четвертое – ваша чрезмерная замкнутость и нелюдимость, привезенные с собой слуги, отказ от всех приглашений ваших соседей – Орден знает обо всем, что происходит в Хайклифе.

– Думает, что знает, – с ухмылкой поправил его Левиафан.

– Конечно, Повелитель.

– Но зачем тогда эта история про финансовые махинации? Как будто мне и так недостаточно внимания Грифонов.

– Легенда о том, что вы – удачливый финансовый мошенник, дает ответы на все прежние странности. Она поясняет, почему князь-герцог Левиафан де Аббисс не упоминается в прежних бумагах Ордена, богатство и странный титул – де ла Мар просто пришел к выводу, что имя фальшивое, как и титул, а деньги получены в результате махинаций. А замкнутость вызвана боязнью встречи с кем-нибудь, кто сможет опознать вас. Я посоветовал младшему магистру не требовать слишком много и сразу, а доить незадачливого мошенника постепенно. Граф прислушался к моему совету. Несколько раз можно будет заплатить Ордену, а потом…

– Потом мой план вступит в завершающую стадию и наконец-то можно будет забыть о конспирации, – удовлетворенно рассмеялся Левиафан. – Маар-си, ты прав. Это была хорошая идея.

– Благодарю, Повелитель, – по бледным губам париасца скользнула странная улыбка.

– Можешь отдыхать. Завтра ты мне понадобишься. – Демон, довольно посмеиваясь, вышел из гостиной. А Маар-си еще долго сидел в кресле и, невидяще глядя в пламя камина, улыбался своим мыслям.

Уже триста лет он служил Левиафану. Естественно, родился мнимый париасец не под этим солнцем и с демоном познакомился не в этом мире. Но ни разу с тех пор, как Маар-си принес клятву, он не жалел о сделанном выборе. В первую очередь, наверное, потому, что вообще никогда не жалел о содеянном, считая это бессмысленным – все равно прошлое не изменить.

Глава XVII

Следователь ООР

– Не хотел бы я в такую погоду оказаться без крыши над головой, – проворчал Рагдар, глянув на окно, за которым бушевал ветер, швыряя в стекло комья мокрого снега.

Вега отхлебнул эль из кружки.

– Интересно, где нынче наш остроухий знакомец? – Даргел говорил тихо и гораздо более хрипло, чем обычно, его шея была обмотана легким шерстяным шарфом, скрывающим повязку. Оружие Темной оказалось отравлено каким-то ядом, весьма заметно снизившим регенерацию.

– Ярлиг его ведает. Ты думаешь, я о нем что-нибудь знаю?

– Вы же день в одной камере просидели.

– После визита герцога с его подручными нам, поверь, было не до разговоров, – ухмыльнулся северянин. – Жаль мне этого эльфа. Ему явно досталось в этой жизни.

– Это точно. Впрочем, помяни мои слова, мы его еще не раз встретим. – Вега встал, накинул висящий на спинке стула плащ.

– Кажется, когда я в прошлый раз видел этот плащ, он грозился развалиться на сотню маленьких плащиков, – хихикнул Рагдар, допивая эль. – Ты вообще куда собрался в ночь?

– Это новый плащ, балда. К девкам я собрался, – буркнул тот.

– Врешь ведь. Единственному, можно сказать, другу, нагло брешешь прямо в лицо. – Варвар с сожалением заглянул в свою кружку, пару секунд печально созерцал ее дно и потянулся к кружке Веги.

– Оставь в покое мой эль. – Даргел опустил на лицо капюшон.

– Ага, то есть факт своего беззастенчивого вранья ты не отрицаешь! И все же, куда ты собрался в такую погоду среди ночи?

– Еще вечер. Я вернусь часа через три.