Два мира, одна любовь

– Пиявка! Он качает из тебя силы! – Этан гневно повернулся в сторону сада, и я догадалась, где находится младший Миллер. Любопытно, как они его удержали на месте? Связали?

– Кто эти двое? – спросил Ник, уловив суть дела.

– Одного ты знаешь. Помнишь, после озера нас осматривал доктор Кинс? – я с надеждой посмотрела на Прейда, а тот словно окаменел. Лицо – будто высечено из гранита, взгляд – холоднее стали кинжала.

– Кинс? – Этан нахмурился, посмотрев в сторону, а потом повернулся к Нику: – Подожди, это не тот врач, который пропал после прорыва?

Прейд кивнул, странно отведя взгляд в сторону, будто знал больше, чем говорил:

– Тот.

– Пропал? Оставил записку? Или еще что? Может, магический след? – предположила я. Что тут еще может быть в этом попаданском мире?

Неожиданно Ник резко повернулся ко мне, схватив за плечо:

– Откуда ты его знаешь? Вас что-то связывает?

Я вспомнила, как Николай сказал, что двойник, чье место он занял, по его подозрению что-то знал о смерти брата Прейда. И поняла, что пора поговорить начистоту:

– Этан, ты мог бы проверить, как там Алекс? – я повернулась к Крофу, который возмущено смотрел то на меня, тот на Ника. Вариант оставить нас наедине совсем не радовал мужчину, но я продолжала смотреть взглядом, полным молчаливой просьбы. И он сдался!

Йес!

– Секреты? И без меня? – недовольно упер руки в бока Этан, но, чувствуя напряженную атмосферу, сказал: — Ладно, проверю этого придурка. У вас тут романтикой и не пахнет, так что ругайтесь на здоровье. Через пять минут вернусь.

Этан скрылся за кустами, а потом вдруг показался вновь, крикнув:

– И не шалить без меня!

– Ник, — я повернулась и уперлась взглядом в грудь мужчины, произнеся то, чего боялась больше всего. – Ты, случайно, не связан с исчезновением Кинса?

Ник молчал, и я посмотрела в глаза мужчины. Многие в академии знали о странной смерти старшего сына Прейдов, даже тот же Вер орал в лицо Нику гадости, когда нас заперли в темнице. Так что мой вопрос не должен был так удивить Прейда, но, несмотря на это, мужчина выглядел озадаченным.

– Почему ты спрашиваешь? – тихое предупреждение о том, что тема очень болезненная и опасна сквозануло в голосе.

Вот как объяснить Нику то, что Николай невиновен без раскрытия своего попаданства? Как узнать, не разоблачив двойников, не причастен ли Прейд к его исчезновению?

Не сомневаюсь, что Ник хочет не только найти правду, но и отомстить убийцам брата. Неужели, что-то нашел?

– Ты считаешь, что доктор Кинс замешан в деле твоего брата? – я ступала на зыбкую почву.

– Я в этом уверен, — Ник с предостережением посмотрел на меня, словно запрещая идти дальше с вопросами.

Как же объяснить, что это двойник виновного? С другой стороны, могу ли я заверять, что Николай чист?

Стоит признать, что я так распереживалась из-за того, что выстроенный в голове план спасения посыпался в самом начале. Не только у меня есть цели и мотивы, но и у окружающих, и придется с ними считаться.

– Кажется, я не ошибусь, если предположу, что ты подозреваешь об участии Миллеров.

– Верно, — Ник чуть расслабился, когда понял, что я не лезу в защиту пропавшего врача. А я про себя молилась лишь об одном – чтобы Николай был жив, если невиновен в деле. Да и не хотелось думать, что Прейд способен на такую зачистку…

– Я могу узнать, что произошло с твоим братом, и что ты накопал на сегодняшний момент? Я готова помочь, пока я в особняке Миллеров. Мне все равно нужна библиотека. — на душе сразу стало легче, когда предложила взаимопомощь. Так я смогу расплатиться за добро с Ником. Останется только Кроф, но и там я что-нибудь придумаю…

Прейд взял меня за руки и сжал их с такими горящими радостью глазами, что у меня пересохло в горле:

– Спасибо! – от избытка чувств он не говорил – шептал. – Ты не представляешь, что для меня значит твоя помощь. Мне она сейчас нужна, как никогда.

И мне ваша нужна, как никогда, Ник… И мне…

– Так что ты нашел? – мне было неудобно отбирать руки у Прейда.

– Ты знаешь обстоятельства смерти?

– Нет, — я покачала головой.

– Моего брата звали так же, как и хозяина этого особняка – Виктор. Он отучился в академии два года, а на третий в академии стали происходить странные вещи. Пропадали адепты, а потом появлялись и говорили о потере памяти. Уезжали на выездные тренировки, провалились как сквозь землю и появлялись спустя несколько дней, иногда недель.

– Твой брат тоже пропал? – догадалась я.

– Да. А потом появился словно сам не свой. Я виделся с ним – словно совершенно другой человек. Он не только не узнавал родных, но и вел себя совершенно по-другому. Двигался иначе, — Прейд вдруг дернул головой, продолжая – Такое же чувство испытал, когда увидел твоего брата на твоем месте. Только со стороны похожи, а так – небо и земля. Такое же ощущение подставы я испытал, когда увидел Виктора. Не знаю, что с ним сделали, но после вашего обмена с Крисом чувствую, что будто что-то упускаю…

Ник так просящее посмотрел на меня, что я не знала, куда девать глаза. А Прейд словно ищейка, почуял добычу и не отпускал, сильнее удерживая меня рядом с собой.

– Ты что-то знаешь?

Догадываюсь. На протяжении рассказа в глазах так и стояла картинка, как в академии заменяют адептов на двойников из другого мира.

– Скажи, а те ребята без памяти потом все умирали? – с замиранием сердца спросила я.

– Их всех забрали домой, кроме брата. Шестеро. Седьмой, мой брат, решил остаться и скоро его нашли мертвым. А потом пропало и тело.

– Пропало тело?

– Да. Последним, кто видел тело моего брата, был Виктор Миллер.

Складывалось. Ужасающе совпадало. Но как сказать об этом Нику?

– А ну лапки отпустили! – Этан появился из-за поворота, недовольно глядя на мои руки в руках Ника.

– Тебя забыл спросить! – шикнул Ник на него, словно злой кот, а сам вернул серьезный взгляд мне и тихо уточнил: — Тебе же есть что рассказать, так?

Либо помогай на всю катушку, либо выкарабкивайся из своей попы сама! – сказал внутренний голос. И я поняла, что надо определяться. Либо рассказывать, как есть и действовать всем вместе, либо отпустить ребят с миром. Я не могу обманывать, Ник мне потом этого не простит.