Два мира, одна любовь

– И тебе привет! – улыбаясь, поприветствовал Кроф. Ник молча кивнул.

– Привет. А где доктор Кинс? – разочарованно спросила я.

В салоне дрона повисла неловкая тишина.

– Что случилось? – плохое предчувствие подняло голову. – Что-то с доктором?

– Пропал, — кратко сообщил Ник.

– Подожди, — я хотела понять. – Ты же спрятал его, так?

– Да, — краткость – отличительная черта Прейда.

– Тогда он сбежал? – предположила я, но Ник отрицательно покачал головой.

Вмешался Этан, видя, что мы так долго будем разбираться:

– Крис, — он обращался ко мне так, как привык, а не полным – Кристина. – Я был в том месте – оттуда не сбежать. Да и доказательства налицо – Прейд его при помощи своей силы удерживал, носитель такой же силы и забрал его. Или помог сбежать, тут мы еще не знаем…

– И в академии доктор не появлялся? – спросила на всякий случай.

– Конечно же нет!

Вот же! А я так хотела с ним поговорить! Но кому еще нужен Николай?

– А Виктор какой силой обладает? – впервые задалась этим вопросом, задумавшись об исчезновении доктора.

– Никто точно не знает, но поговаривают, что похоже на силу Вера Шлауга.

Я вспомнила, как кадет свалил на нас птенца.

– И что это за сила? Управление живыми существами?

– Нет, воздействие на живых существ. Оно может быть разное, а при выборе профессии Миллера это очень даже кстати, — Этан сидел вполоборота, а Ник смотрел вперед, мрачный и расстроенный.

– Ладно, убежал так убежал, — проговорила я, понимая, что времени мало. Достала книгу и помахала ей между мужчинами: — Смотрите, что достала!

Ник повернулся, а шустрый Этан уже листал страницы:

– Вот это да! Ничего себе! Обалдеть!

– Ты выкрала? – встревожился Ник, и Этан поднял внимательный взгляд: — Виктор поймет!

– Нет, это копия, — я спрятала улыбку.

– Копия? Как? – удивился Кроф, — Это точно подчерк Миллера! Или ты ходила к мастеру копий? Тогда…

Я поняла, что сейчас будет лекция об опасности таких мер, и подняла руки:

– Нет, все не так и сделано безопасно. Сейчас нет времени объяснять. Я прочитала все, что есть, можете взять с собой. Есть кое-что, что я хотела обсудить…

– Да? – повернулся Ник.

– Что это? – встревожился Этан.

– Там сказано, — я показала пальцем на книгу. – Что из двойников выживает только один сильнейший.

Напряжение стало ощутимо даже в воздухе. Все понимали, что это означает: либо я, либо Крис. И это был отвратный выбор, несмотря на то, что в последнее время в Свальде я разочаровалась.

– А еще… — начала я.

– Что еще? – Этан спросил это так, словно больше ничего хорошего и не ждал.

– Еще… там написано, что до меня уже была девушка-двойник, — я многозначительно замолчала, давая каждому время подумать, а потом поделилась своими мыслями: — Либо для других целей, либо первая попытка оживления Алекса не удалась…

Фух, как только произнесла это вслух, стало легче. Зато мужчинам явно тяжелее – мрачнее выражения их лиц я еще не видела, чем сейчас.

– И… — открыла я рот, и получила два таких хмурых взгляда, что тут же закрыла.

– Говори, — не выдержал Этан.

– Это уже не по книге, — попыталась немного успокоить их и разрядить обстановку. – Вы не видели где-нибудь у Криса браслета дриады?

– На руках точно нет, а вот ноги, — Ник покачал головой, задумавшись, — Не помню.

– Подожди, — припомнил Этан. – У него одна щиколотка бинтом замотана! С самого его появления…

– Точно! Не сказал бы – не вспомнил, — кивнул Ник.

А я переполошилась:

– Как бы нам узнать, есть ли под бинтом что…

– Так твой брат, пусть и названный, пригласи в гости, — предложил Этан.

– Нет. Не хочу, чтобы он догадался, что я знаю, — я покачала головой. – Надо разобраться сначала, кто с кем. Тут вторую ночь такое твориться…

И я рассказала об Алексе и его ночных вылазках, чем повергла Этана с Ником в еще больший шок.

– Кстати, вы дворецкого подкупили, что ли? – на всякий случай спросила я, не понимая, на чьей же стороне Мортимер.

Мужчина одновременно посмотрели на меня так, словно я только что прошла по воде, и Этан медленно покачал головой.

– Мы приземлились, только подумали, как с тобой связаться, и ты уже бежишь… — пояснил Кроф.

– Странно, — озвучила вслух свои мысли и посмотрела направо. Вздрогнула всем телом от неожиданности, потому что по ту сторону стекла стоял дворецкий. Происходящее в дроне он не видел, но выглядел крайне недовольно.

– Вспомнишь солнце, вот и лучик… — подытожила я. – Мне пора!

– Стой! А книга? – Этан обернулся, собираясь передать рукопись, но я его остановила.

– Я ночью прочитала. Посмотрите вы, только Свальду не показывайте. Может, найдете что интересное, — я посмотрела на Ника. – Особенно тебе пригодится в расследовании.

Прейд кивнул и показал Этану на бардачок, куда тот убрал рукопись.

– Я прочту. На этой неделе проверю всех потерявших память в академии, действительно ли они двойники или те, кто остался. Их быстрое возвращение домой подозрительно. Думаю, найду зацепки.

– Тебя выпустят с территории? Вы и так сегодня улизнули, — забеспокоилась я.

– Я найду предлог, связанный с семейной фабрикой, а вот Этан пусть за двоих отрабатывает. Да, друг? – Ник поддевал Крофа, но и тот в долгу не остался:

– Конечно, друг! Я и сейчас за двоих попрощаюсь! – Вдруг Кроф протиснулся между сиденьями, притянул меня к себе и смачно чмокнул в лоб, пробормотав тихо: — Уж куда достал…

Выскочила из машины как ужаленная.

– Вы красная как варенный гульмен, — заметил дворецкий.

Не имею ни малейшего понятия, что это за зверь, но верю на слово! Щеки, и вправду, горят!

– Алекс у себя? – на пути к дверям особняка спросила я у Мортимера.

– Да. Спит, — спокойно ответил дядя Криса и закрыл за нами дверь.

– Мортимер, — остановилась я, и дворецкий поднял взгляд.

– Да? Чем могу помочь? – непроницаемое выражение лица, словно создан для этой работы.

– Вы что-нибудь знаете о браслетах болтунов? Их еще дриадами называют?

Дядю Криса выдал беглый взгляд, который искал на мне браслеты, а потом чуть более расслабленная линия прямых бровей: