Два шага до катастрофы

Егоров улыбнулся:

– А ты чего хотел? Информация – хлеб журналистов. А делиться с ближним хлебом насущным среди этой публики как-то не принято.

– Вижу, вы невысокого мнения о журналистах, – заметил Мальцев.

Егоров нахмурился:

– Есть печальный опыт.

Валентин азартно подался вперед:

– Расскажите.

– В другой раз, – отрицательно покачал головой Егоров. – Вернемся к делу. То, что тебе ничего не удалось выяснить у коллег Стремоусова, меня не удивляет. Нужно устанавливать его знакомых, ведь от случайного человека он о «Зодиаке» узнать не мог, и искать среди них.

Мальцев энергично кивнул.

– Я тоже так решил. – Он достал из кармана сложенный вчетверо тетрадный лист, заполненный убористым почерком, и, развернув, положил перед собой. – Я выписал тех, чьи имена нашел в записной книжке Стремоусова и в памяти его мобильного телефона. Всего получилось пятьдесят шесть человек.

– Сколько?! – удивленно воскликнул Егоров.

– Пятьдесят шесть, – растерянно повторил Валентин и вздрогнул, услышав резкий щелчок отключившегося электрочайника.

Егоров снял чайник с подставки, наполнил приготовленные чашки и, протянув одну из них лейтенанту, забрал у него составленный список. Несколько секунд он глядел на выписанные Мальцевым имена и фамилии знакомых погибшего журналиста, потом подмигнул лейтенанту.

– Сделаем так! Ты начинай устанавливать знакомых Стремоусова по составленному списку. А я тем временем выясню в штабе космических войск имена тех, кто уже на второй день знал о сходе «Зодиака» с орбиты.

Мальцев просиял:

– Здорово, Андрей Геннадьевич! Останется только сравнить оба списка, чтобы узнать фамилию таинственного «эксперта».

Егоров мысленно усмехнулся в ответ: если она там будет.

Глава 6 Под прицелом

– Доложите, что сделано для разрешения чрезвычайной ситуации? – требовательно спросил президент у собравшихся за столом членов Совета безопасности.

Он говорил в своей обычной отрывистой манере, не повышая голоса. Но внешнее спокойствие главы государства не обманывало ни премьер-министра, ни министра иностранных дел, ни руководителя МЧС, ни министра обороны, ни директора ФСБ, ни начальника Службы внешней разведки. Уже сам факт того, что президент созвал в Кремле внеочередное совещание Совета безопасности, свидетельствовал, что он крайне обеспокоен возникшей проблемой. Несмотря на то что президент адресовал свой вопрос всем присутствующим, премьер и остальные участники совещания обратили свои взоры на министра обороны. Именно ему в первую очередь предстояло держать ответ перед президентом.

Тот вынужденно поднялся со своего места.

– Товарищ президент, мы направили к аварийному спутнику космический корабль со спасательной экспедицией. Но его поломка оказалась серьезней, чем предполагалось вначале, поэтому связь с «Зодиаком» так и не удалось установить…

– Мне это известно из вашего отчета. – Президент тронул лежащую перед ним папку с последними рапортами командования Минобороны, среди которых находился и письменный отчет главы военного ведомства о ходе спасательной экспедиции к потерпевшему аварию космическому аппарату с ядерной боеголовкой. – Космонавты проявили себя настоящими героями и, даже несмотря на гибель одного из них, выполнили поставленную задачу. И не их вина, что таким образом не удалось ликвидировать последствия аварии. Очевидно, для разрешения сложившейся ситуации нужны какие-то иные шаги. У вас есть конкретные предложения?

Ни установить контроль над функционированием «Зодиака», ни сбить несущийся в космосе со скоростью почти десять километров в секунду космический аппарат современными средствами ПВО было невозможно. Тем не менее все остальные участники совещания во главе с премьером склонились над своими рабочими блокнотами, сделав вид, что разрабатывают планы спасения «Зодиака». Лишь министр иностранных дел избрал для этой цели портативный ноутбук.

Видя, что помощи от коллег ждать не приходится, министр обороны сказал:

– Товарищ президент, визуальный осмотр «Зодиака» и сделанная космонавтами видеозапись подтвердили, что его защитная оболочка за время нахождения в космосе практически не пострадала. Поэтому при вхождении «Зодиака» в плотные слои атмосферы материал теплозащитного покрытия защитит космический аппарат от разрушения и рассеивания находящихся на его борту радиоактивных веществ в атмосфере Земли.

Президент слегка прищурил глаза:

– Вы в этом уверены?

Согласно расчетам, произведенным аналитиками штаба космических войск, вероятность благоприятного исхода составляла лишь восемьдесят процентов. Гражданские эксперты из НИИ теплотехники были еще более осторожны в своих оценках. Но после сделанного во всеуслышание заявления об абсолютной надежности защитной оболочки «Зодиака» министру обороны было уже некуда отступать.

– Так точно, товарищ президент! – отчеканил он.

Напряженное лицо президента разгладилось.

– То есть радиоактивного заражения местности можно не опасаться, – констатировал он. – Ну а как поведет себя «Зодиак» после вхождения в плотные слои атмосферы?

Почувствовав, что гроза, вызванная недовольством президента, миновала, министр обороны повел себя более уверенно.

– Существует два варианта, товарищ президент, – начал он. – Если автоматика системы аварийной посадки исправна, спуск «Зодиака» пройдет в штатном режиме. Если же нет, то аппарат перейдет в баллистический полет и упадет на землю, точнее в воду.

– В воду? – удивился президент.

– Именно. В Бенгальский залив Индийского океана, в его юго-западную часть.

– И каковы могут быть последствия такого падения? – уточнил президент.

– Минимальные! – бодро воскликнул министр обороны, но, сообразив, что перестарался с демонстрацией своего оптимизма, закончил уже другим голосом: – Если сработает система аварийной посадки, «Зодиак» удержат на поверхности воды надувные понтоны, и его смогут поднять на борт наши спасательные корабли. Если же система откажет и понтоны не надуются, упав в океан, «Зодиак» попросту утонет.

– Не забывайте, что на его борту находится несколько тонн радиоактивных веществ, – напомнил хозяин кабинета.

– Товарищ президент, глубина в этой части Индийского океана составляет около двух тысяч метров. Так что находящиеся на борту «Зодиака» радиоактивные вещества будут похоронены под двухкилометровой толщей воды. К тому же ядерное топливо – это не жидкие радиоактивные отходы, которые могут смешиваться с морской водой, а твердое, не подверженное коррозии вещество. Так что затопление «Зодиака» не угрожает радиоактивным заражением Мировому океану, – закончил министр обороны и после секундного размышления добавил: – Опасность случайного падения «Зодиака» на одно из судов, проходящих в этот момент через Бенгальский залив, даже более реальна.

– Да, такую возможность тоже надо учесть, – согласился с ним президент и, обернувшись к главе внешнеполитического ведомства, сказал: – Необходимо будет подготовить открытое заявление для зарубежных средств массовой информации и отдельно проинформировать правительства прибрежных государств об опасности нахождения судов в данном районе.

– Конечно, товарищ президент, – заверил министр иностранных дел хозяина кабинета. – Мы уже распространяли аналогичные предупреждения перед затоплением в Тихом океане космической станции «Мир».