Два сталкера

— Как мне кажется, есть ещё один мотив, объединяющий все нами сказанное. Ведь Сахаров умирает, а на пороге смерти люди порой задумываются над вещами сложными, которые иногда называют вечными.

— Продолжай. — Илья аж приподнялся.

— Спасти себя от болезни и мучительной смерти — понятно и предсказуемо. Любой бы ухватился за такой шанс. Но он, как ты говоришь, уже не первый год мечтает о чём-то большем. Большем, чем нобелевская премия, чем собственное имя в учебниках. Если с помощью аномалии и впрямь можно совершить путешествие во времени — это четыре туза на руках. Джокер. Полный карт-бланш на любые действия. Сахаров задумал что-то глобальное, как мне кажется. Высшая цель истинного учёного изменить мир? Зона предоставила шанс сделать это.

На том они и порешили. Илья не стал спорить, а только кивнул.

Конец дня прошел без событий. С долговцами отношения были светски — нейтральными. И сталкерам и борцам с Зоной было чего вспомнить, о чём поговорить. Но путь у каждого был свой. Майк ещё подумал о том, а почему Сахаров имеет в охране не военных, а группу из тех, кто на каждом углу заявляет об угрозе для человечества исходящей из этой земли. Ведь он Зону изучает, а не пытается уничтожить. Кроме того, Майк знал, что бункер Сахарова с прилегающей к нему территорией был чем-то вроде нейтральной территории. Местом, где военные и сталкеры мирно проходят друг мимо друга. Это заставляло задуматься о многих вещах. Например, почему те, кто по статусу должен бороться с проникновением людей в Зону экологического бедствия, легко мирятся с тем, учёных через раз сопровождают и охраняют те, кого по идее тут быть не должно. Хотя, возможно таким образом банально экономят ресурсы. Как материальные, так и человеческие. Куда приятнее подставлять под удар тех, кто пришел в Зону добровольно, а не по приказу. Такие мысли бродили в голове Майка и он понял, что начинает дремать. Укладываясь на койку, он еще подумал о странности этого места. В Зоне все меняется, нет ничего постоянного, но бункер Сахарова стоит посреди бывшего Янтарного озера уже не первый год и ничего с ним не случается. Странно. Попытки создать «острова безопасности» были частыми и неизменно заканчивались так же, как и на «Агропроме» — провалами и жертвами. Только бар, недалеко от железно- дорожной сортировочной станции продержался долго, целых два года, успев стать местом легендарным. Держались пока «Скадовск» и станция «Янов», хотя в последнее время их хотят куда-нибудь перенести. Неизвестно, получится что-нибудь из этой затеи или нет. «Янов», например, некоторые хотят перенести в карьер и разместить сталкерскую базу в огромном экскаваторе. Авось и получится.

Майк проспал до самого ужина. Поел, тоже, что и вчера, немного потусовался с долговцами снаружи.

— А почему вы так часто тут меняетесь? — Спросил Майк, которого периодически интересовал этот вопрос. Что-то он тупеть начал. Хотел же спросить что-то иное, но забыл что именно. Нельзя всё-таки весь день спать. Мозги привыкают к такому режиму и не включаются когда надо. — Чтобы не застаиваться в покое, да?

— Нет. — Усатый долговец, с ожогом в пол-лица, поморщился. Других признаков недовольства он не выказал. Наверно ему не понравилась затронутая тема. Он стоял в воротах, ограждающих условно — безопасную территорию и чуть прищурившись, медленно поворачивая голову, оглядывал окрестности. Периодически, на несколько секунд, долговец задерживал взгляд то на камыше, который зашевелился подозрительным образом, то на мелькнувшую под ржавым грузовиком тень. Хороша выдержка. Майку показалось, что собеседник не теряет внимание от постоянных ложных тревог, разговоров и постоянно начеку. — На голову тут давит. Тебе в первую ночь никакой гадостине снилось? Нет, не торопись с ответом. Я спрашиваю не об обычных сталкерских кошмарах, типа «стою я на крыше Саркофага с одним ножом в руке, а ко мне со всех сторон стекаются снорки, кто-то невидимый сипит над ухом, а издалека слышится вкрадчивый голос, отзывающийся прямо в твоей голове: — „Иди ко мне“». Что-то глобально плохое не снилось?

— Было дело.

— Так вот, это цветочки. Завод этот на голову давит. Всё из-за него. Уж говорили мы Сахарову, что надо сходить туда и разломать всё оборудование, которое только покажется работающим. Нет, говорит, опасно. Шорохи всякие, опять же. Вот, например, когда ты подошел — камыш шевелился, видел?

— Видел. Вроде это был ветер.

— Подожди пару дней. Ты забудешь, что на свете существуют такие штуки как ветер, обманы зрения и слуха. Будут везде мутанты видется. Некоторые, правда, научились не обращать внимания на такие проделки завода, но это потеря бдительности ты сам понимаешь, что такие люди…

— Не жильцы в Зоне.

— Именно. Поэтому и меняемся, чтобы не терять бдительность, с одной стороны, а с другой, чтоб не успело снести крышу. Понимаешь?

— Понимаю. Сахаров с заданиями напрягает?

— Нет, не особенно. То принести, это достать, туда-то сходить с каким-то прибором — запросто. Но не часто. Артефакты ему как правило требуются не срочно, а замеры делать у него свои люди есть. Только их надо прикрывать. Что, тоже подрядиться хочешь? Не возьмёт. На разовую акцию вполне, а на постоянную — так у него контракт с нашими старшими.

— Даже так?

— Так. Именно поэтому мы сюда и ходим, хотя и не приятно.

— И чем с вами Сахаров расплачивается?

— Что ты пристал? Рабраешь на кого-то? Разведчик в тылу врага, блин. — Долговец даже отвлёкся от обозревания темнеющих окрестностей. Секунды на три упёрся тяжелым взглядом в глаза Майка. Пора прекращать разговор.

— Нет, просто любопытно. Вы с Зоной вроде как боритесь, а он её исследует. Интересы вроде разные.

— Не совсем разные. Он же не любопытство своё тешит, да и для экстремального туризма профессор староват. Он тоже её не любит. Может ему повезёт и он сможет понять в Зоне всё до конца. Может, даже найдёт способ её уничтожить.

— Даже так? А жить мы, сталкеры, на что будем?

— Примерно так же, как и люди на Большой Земле.

— То есть хреново.

— Зона — величайшая угроза не только человечеству, но и миру вообще. — Долговец начал давно ожидаемую проповедь. — Зона — это место полностью и абсолютно враждебное нашей форме жизни. В самом широком смысле. Враждебное биосфере, если хочешь. Зона — это враг, который пока дремлет, изучает нас, пока мы думаем, что изучаем её и пользуемся её дарами. Откуда нам знать, что даже самые полезные артефакты не являются эквивалентом её дерьма? Или шпионскими устройствами, которые рассеиваются с помощью людей по миру и наблюдают. Или зёрнами, из которых потом произрастут новые Зоны. Мы ведь не знаем толком, как возникла Зона и как именно работают артефакты. — Долговец ухмыльнулся половиной лица. Другая, обезображенная ожогом вплоть уха, осталась неподвижной. — Представь, что те красотки, что пользуются косметикой из «блуждающего мха», в один прекрасный день «Х», превратятся, скажем, в снорков. Выглядеть будет привлекательно, но не долго. Или у модниц, что носят серьги с «радужными брызгами» что-то замкнет межу симпатичными ушками, на которых эти сережки висят. Хоп — новый контролёр готов. Спортсмены, что борются с усталостью с помощью «бенгальского огня», вдруг перестанут быть видимыми и продолжат бегать. Только не для удовольствия и не для рекордов, а в охоте за кровью.

Майк представил с трудом, поскольку помнил мало подробностей из жизни снаружи, но ему такая картина не понравилась. Он постоял ещё немного, потом прогулялся вокруг бункера. Точнее, между бункером и забором. Идея пройтись снаружи и полюбоваться на вечернюю Зону была, но задремавший было разум взял эту мыслишку за грудки и немного встряхнул. По-хорошему, выходить без оружия вообще не стоило. Сколько раз говорил как сам себе, так и вслух, что тут Зона. Понятия такого — «безопасность» нет в местных словарях.

Он вернулся в комнату, прислушался к мирному похрапыванию напарника, который так и не расстался со странными приспособлениями, оплетавшими его бёдра и торс. Около часа Майк пытался читать, но в голову не лезло. Когда он понял, что минут пять пялится в одну и туже страницу, погасил экран, лег по удобней и закрыл глаза.

Дневной сон сделал своё черное дело. Спать не хотелось. В голове вертелось всё сказанное при Майке за сегодня. Как там говорил долговец? Сахаров хочет того же, что декларируют предводители «Долга»? Вот это номер. Это что — настоящий повод для предложенной работы? Уйти в прошлое и предотвратить вторую аварию — достойное приложение разума и сил великого учёного. Никто не узнает, в учебники не впишет, Нобелевскую премию не даст, но великий Сахаров, будет знать, что он изменил облик мира. А может, и не только он один. Напарники не в счёт, поскольку никто не поверит, да и устранить их тоже проблем не составит. В конце концов, не с пустыми же руками он их отправит к себе самому. Наверняка сунет в рюкзаки пару — тройку жестких дисков. И что на них будет — результаты исследований того, чего в той реальности не будет никогда, а значит, не будет и конкуренции, расписание выигрышных номеров лотерей всего мира, или же подробный рассказ о своей жизни достижениях, сталкеры — добровольцы не узнают. И мир изменится. Не будет десятилетнего пятна на припятской земле, пятна непроницаемого и гнетущего одним только своим существованием. С этими мыслями Майк уснул.

Ему снилась полная дребедень. Привиделся Сахаров, сидящий на троне, который был установлен на чёрной кляксе Зоны как на ковре. Она шевелилась, выпускала ложноножки и пыталась достигнуть сидения, а редкими бархатистыми язычками лизала сахаровские ботинки. Дело происходило в тронном зале. Зловещее пятно никак не смотрелось посреди мозаичного паркета и блуждающих по нему разноцветных пятен падающего из витражных двусветных окон света, за которыми лучился яркий солнечный день. Почему-то казалось, что этот зал находится внутри чернобыльского саркофага.

Потом виделся давешний собеседник, чей ожог не скрывал полностью даже новенький противогаз. Долговец отрывал шланг, стоя перед большим зеркалом толстого стекла, вертясь то так, то эдак. Словно примерял галстук. Словно хотел удостовериться, что он хороший снорк, правильный. Помещение, в котором это действо происходило, менее всего напоминало примерочную комнату. Зеркало, висящее между длинным запылённым пультом с разбитыми шкалами и железным шкафом, с оторванной дверцей, было явно не к месту. Прямо под ногами новоиспечённого снорка валялась груда тряпья. Оттуда по направлению к пульту тянулась рука, желтеющая костью оплетённой остатками сухожилий. Из зажатого навсегда кулака торчал край пластиковой карточки с нечитаемой под пылью эмблемой.