Два сталкера

Потом снился Илья. Он ковылял на костылях по какому-то длиннющему коридору. В неровном свете свисавших на проводах с потолка и мигавших ламп «дневного света», было видно, что он так идет не только из-за поврежденных ног. Этот вид детей Зоны не способен бегать, что-то с тазовыми костями. Было странно видеть черты знакомого лица на шишковатой голове контролёра. Майк даже во сне знал, что бывший напарник ищет его. Вот только вряд ли помнит, зачем. Если найдет, то скорее всего сделает тоже, что и всегда — выжжет мозг.

Потом шел какой-то откровенно мутный бред, явное эхо двух с небольшим лет проведённых в Зоне. Груды мусора в тесных коридорах, мутанты всех видов, как вместе, так и по отдельности, ноющее от постоянной стрельбы правое плечо, содранные об ржавые скобы какого- то колодца ладони, блуждающие по выжженной до звона равнине торнадо бесплотного огня… В этой мутной водице подсознания не зримо колебалось и переливалось призрачное окно. Оно было рядом, хоть и вне поля зрения, если так можно выразиться. Как табличка над дверью с надписью «выход» в кинозале, где демонстрируют отборные фильмы ужасов. Когда Майк шагнул в проём, пред ним предстала такая же зловещая, как и прежние, но более реальная и живая сцена.

Светлый и высокий зал, не большой, а огромный. На стене абстрактный рисунок, хотя вряд ли в простой орнамент стали бы монтировать бы столько разноцветных лампочек. Наверное, это схема какого-то устройства. Майк — во — сне не торопливо оглядывался. Пульты вдоль стен. Прямо перед Майком сидел в кресле человек, сосредоточенно рассматривающий показания разбросанных перед ним по пульту приборов и то одну кнопку жмущий, то другую. Человек что-то бормотал себе под нос. Ему отвечал другой, стоящий рядом. Майк не слышал ни звука но знал, что они говорят о чём-то очень важном, хотя сами так и не считают. Он стоял в этом стерильном и ярко освещенном зале, совершенно чуждый в своих незнании и в недоумении. Потрёпанный и заляпанный какой-то органической дрянью комбинезон, не вписывался в мир чистой одежды надетой на операторов. «Абакан» в руках смотрелся грязной кляксой среди точных и дружелюбных человеку приборов. Майк знал, что именно вытворяют люди перед ним. Не головой знал, а сердцем. Он хотел их остановить, но не сдвинулся с места. Хотел выстрелить в потолок, но не послушались руки. Автомат тянулся вниз так, словно был сделан из сплошного куска свинца. Ремень сорвался с плеча и оружие рухнуло на пол. Тот вздрогнул, но тишина не нарушилась. Люди за пультом не обернулись.

Единственное, что оставалось — закричать. Из горла не вылетело ни звука. Майк весь взмок, за несколько попыток докричатся. Он знал, что это единственный шанс исправить не поправимое. Знал, что это единственный шанс остановить операторов и что он должен заставить себя слышать. Давай, давай ещё раз, мысленно матерно подбадривал он себя, набирая воздух в лёгкие до упора, до рези в груди…

— Ос-та-но-ви-те-е-сь!!! — вышло оглушительно. Майк проснулся и резко сел на койке, едва разминувшись макушкой с подбородком наклонившегося над ним человека.

— Вот и помогай после этого людям, — раздалось над ухом. — Чуть без последних зубов не оставил. Давай, просыпайся, кошмар у тебя был. Я слышу — явно мается человек. Ну и решил разбудить, поскольку сам точно также когда-то страдал. А всё это проклятый Янтарь на мозги давит. Пойди, прогуляйся. Если сейчас ляжешь, то обратно в кошмар вернешся.

— Спасибо. А как ты догадался что…

— А чего догадываться, браток? Я же сказал — тут всякая гадость, которая обычно лежит тихой мутью на дне подсознания, наверх поднимается.

Майк последовал совету и встал. Он вышел и остановился, разглядывая коридор, освещённый скупыми красными лампочками. В их свете стены смотрелись грязной коркой, скрывающей не свежую рану, полную гноя. Сталкер впервые усомнился в благостности помыслов тех, кто соорудил это убежище. Ему показалось, что для строительства не выбрали безопасное место, а договорились с Зоной. Что означает, что никто с ней не борется по-настоящему. Майк сделал ещё шаг и поморщился, когда из комнаты долговцев раздался громкий всхрап. Везде есть жизнь, ни к селу, ник к городу подумал полуодетый человек, стоящий в коридоре. Ноги понесли его к выходу.

Когда Майк выглянул наружу из бункера было холодно. То что надо, подумал он, ища взглядом луну. Та не спешила находится и только по подсвеченным обрывкам туч можно было догадаться, что пропажа всё ещё в небе. Не будь её, никто бы сильно не удивился. Это Зона. Померзнув минут пять Майк вернулся в бункер. Стараясь не шуметь, вынул из кармашка своего стоящего на полу рюкзака ПДА и сел в помещении, которое чаще всего использовалось как столовая. Возможно, придуманные кошмары прогонят настоящие? Может быть, а может и не быть.

Сахарову не спалось. Впрочем, он уже больше года спал урывками и в разное время, когда дряхлая плоть больше не могла нести в себе искру разума. Это клерки могут жить по расписанию, когда точно знаешь когда придет время работать, а когда спать. Точно отмеренные часы в соответствии с рекомендациями физиологов и пожеланиями начальства. Сахаров был самому себе хозяином и не мог позволить единственному подчиненному такой роскоши. Нет у него времени разлёживаться. Он сам себе задал больше года назад темп, который должен сохранить еще пару дней. Времени катастрофично не хватало. Смешно — он работает над поиском и локализацией временной аномалии, при недостатке времени у самого себя.

Сахаров дотянулся до чайника. Пока тот закипал, включил запись из комнаты сталкерского отдыха. Он прослушал её и в режиме живого эфира и один раз в записи. М-да, не повезло с исполнителями. Что-то умные сталкеры в последнее время попадаются. Но эти двое — нечто. Так легко, просто «на раз», прочитать его планы практически без дополнительной информации. Хотя, не до конца же? И против задания вроде не возражают… Работаем дальше, поскольку замены не предвидится… Ах, Артём, ты выжил в подземельях, разминулся с предметом своих поисков, увернулся от собачьих клыков и вляпался в простейший трамплин… Судьба, не иначе, хоть суеверные и твердят, что тут нет Судьбы, а есть только Воля.

Сахаров остановил запись. Ничего нового он не услышит. Старый учёный вздохнул, отхлебнул чаю и поморщился. Словно в чашку добавили остро-солёной приправы. Не много, но ощутимо. Не то вода испортилась за пару дней, пока стояла в открытой канистре, не то чай бракованный. Или же это просто изменилась вкусовая чувствительность, в сердечном согласии диагнозом? Не важно. Если пойдет всё так как запланировано… Нет, в Зоне не планируют, но если всё получится… Ничто не будет иметь значения, ни болезнь, которой не будет, ни постоянные угрозы урезания фондов, на выбивание которых элементарно не хватает сил. Сахаров образца две тысячи седьмого получит то, что нынешний вырывал из Зоны с кровью. Сахаров ломал и себя и людей вокруг, убеждая их идти туда, куда ему было нужно. Он сделал много ошибок, стоивших многим хорошим людям жизней. Пусть живут. В конце концов, он ничего не теряет. Исчезнет человек, которому жить осталось совсем ничего, а другой, точно такой же, будет жить долго, обогащенный знаниями, которые не мог нигде приобрести и с более крепким здоровьем.

Сахаров посмотрел на стоящий в углу сейф. Внутри лежала небольшая пирамидка из хрустального янтаря. Любой сталкер, увидь нечто подобное в Зоне, не колебался бы ни минуты — артефакт. И дело не только в цвете и специфической фактуре, подозрительно напоминающей «Каменный цветок» или «Ночную звезду». Внутри ждал своего появления на сцене кусок мозга контролёра, подключённый к волновому ретранслятору. Любой, кто хоть раз имел дело с порождениями Зоны, узнал бы эту пирамидку, даже не функционирующую.