Два ученика

– То, что ты сказа, важно – произнес Чингисхан.

– Я хочу знать, что это за место. Если ты сказал правду, я помилую твоего ученика. Если нет, значит ты тоже болтун.

– Хорошо – сказал мудрец.

– Завтра, возьми с собой столько воинов сколько хочешь, но не больше десяти и пусть мне тоже приготовят лошадь. Нас не будет два дня, а когда мы вернемся, ты отпустишь моего ученика.

– Да будет так. Можешь идти – произнес правитель монголов, прикрыв глаза.

После того, как через два дня, Великий Каган вернулся в ставку, он действительно даровал свободу и мастеру, и обоим его ученикам. Кроме того, он разрешил остаться им в пригороде Нишапура и заниматься своими делами. Мастер не таил зла на своего нерадивого подмастерья и постарался вовлечь обоих учеников в работу. Старший старался во всем подражать своему учителю и вникнуть в то, чему его учили, однако младший только делал вид, что примирился с мастером. Все трое работали над восстановлением разрушенного города, но в тайне, по ночам, они построили ещё три воронки времени вне города, чтобы скрыть сохранившееся там здания. Старый мастер просвещал своих соратников в том, что это знание может быть очень полезным, как например в их нынешней работе, но оно может оказаться и очень опасным в злых руках. Именно поэтому нужно оберегать его от посторонних и никогда не упоминать о нем. Вместе с растущим мастерством в младшем ученике стали расти жадность и тщеславие. Ему уже изрядно надоела жизнь в бедности и постоянные унижения, которые приходилось терпеть от монгольских властей. Он решил, что с помощью полученных знаний и навыков, сможет стать таким же великим мастером, как его учитель. Впрочем, почему таким же, он захотел стать самым могущественным человеком среди живущих. Однажды, он прислал донос на своего учителя, наместнику Великого Кагана. В нем говорилось, что мастер тайно подговаривает людей к бунту против завоевателей, готовит диверсии и всячески злословит покорителя вселенной Чингисхана. Наместник не поверил доносу, к тому же он знал, что у учителя есть золотая пайцза, дававшая своему владельцу право на беспрепятственный проезд по всем завоеванным землям. Все-таки он решил отправить за мастером отряд монгольских воинов и привезти его к себе, чтобы провести следствие. В этот момент учитель со старшим учеником находился на месте создания новой воронки времени и старался замаскировать лабиринт и колонны, чтобы им не нанесли вреда. Когда на дороге появились монгольские воины, учитель подумал, что Чингисхан разгневался на него за что-то или не удовлетворился полученной платой за свободу его подмастерья. Тогда он, схватив старшего ученика за рукав, потащил за собой. Мастер решил проникнуть в портал до того, как воины их схватят и скрыться в нем. Однако они промедлили и несколько воинов прыгнули в портал за беглецами. Остальные стражники поспешили к наместнику, чтобы рассказать всё, что видели. Воины, попавшие в портал, решили, что мастер злой колдун и они в смертельной опасности. Тогда они напали на учителя и убили его. Старший ученик смог чудом спастись на крыше спрятанного в воронке здания. Когда воины, оставшиеся снаружи вернулись и рассказали, что произошло, наместник приказал разрушить все построенные мастером колонны и лабиринт. Приказ был немедленно исполнен. В результате механизм был сильно поврежден и выйти из портала было невозможно. Старший ученик, которого звали Рагнол, сумел победить двух воинов, сбросив их с крыши, но теперь он оказался запертым в воронке времени на долгое время. Ему было очень тяжело и он, пытаясь справится с одиночеством, постепенно уходил в себя. Многое было им переоценено и все его естество было теперь подчинено одной цели – выйти из западни. Хотя он и обрел видимый покой, но где-то у него внутри, очень глубоко, загорелся огонь и стал медленно пожирать старшего ученика изнутри, это был гнев.

В то же время, младший ученик, которого звали Закван, получив в свои руки многие рукописи мастера, стал активно практиковаться в строительстве воронок времени и не только в этом. Он многому научился, но в тоже время, проведя годы в странствиях по миру, претерпел много страданий и мытарств. Постепенно Закван глубоко раскаялся в том, что он сделал. Так как он не знал о судьбе учителя и старшего ученика, то решил вернуться на развалины Нишапура и разузнать о них. Придя в те края, он стал расспрашивать людей и однажды познакомился с одним монгольским воином, который обзавелся там семьей и служил в городской охране. Много лет назад, он по приказу наместника Великого Кагана принимал участие в поимке мастера и видел, как тот неожиданно исчез, а вместе с ним, его ученик и два монгольских воина. Он так же рассказал, о том, как по приказу наместника разрушили лабиринт и колонны. Закван понял, куда пропали мастер со старшим учеником, и то, что скорее всего они по-прежнему там. Так как время внутри портала течет гораздо медленнее, чем снаружи, они могли остаться в живых. Восстановив разрушенный лабиринт и часть колонн, младший ученик смог попасть внутрь портала. Здание было на месте, но походив внутри него, Закван понял, что дом разграблен и из него взяли всё, что можно было унести. Недалеко от дома он нашел останки двух монгольских воинов и своего учителя, но старшего ученика нигде не было. Ещё Закван нашел сумку мастера, но в ней ничего не было, хотя тот всегда носил в ней много рукописей и чертежей. Похоронив все найденные останки, младший ученик вышел из портала. Он был очень расстроен тем, что увидел и теперь его желанием было только продолжить дело своего учителя. Старший ученик, видимо смог как-то выбраться и Закван старался о нем не думать. Спустя некоторое время он взял к себе в обучение двух молодых людей, научив их многому из того, что знал и оберегая от тех ошибок, которые совершил он сам.

К тому времени старший ученик Рагнол, стал очень влиятельным человеком – продолжил свой рассказ Этана.

– С помощью карты своего учителя на которой были указаны многие древние воронки времени, он смог добраться до настоящих богатств. Вскоре к нему присоединились несколько искателей, которые стали его учениками. Главной чертой их сообщества была жажда всё новых богатств. Хотя сам старший ученик стремился только к одному – безграничной власти, а золото было для него лишь средством ее достижения. До него, Искатели были просто разбойниками, но когда появился он, то создал уже настоящую тайную организацию с армией и вертикальной структурой власти. Старший ученик не утруждал себя строительством воронок времени, ему вполне было достаточно найти и разграбить, то, что прятали в них другие. Рагнол не гнушался ничем в стремлении к своей цели. Мы далеко не сразу узнали, кто стал во главе искателей, но сразу почувствовали, что они стали сильней. Вот тогда и появился Союз белых строителей, а спустя немного времени, к нам присоединился младший ученик, о котором мы уже многое слышали. Когда мы узнали его получше, то выбрали его своим лидером.

– А как все-таки узнали, что у искателей появился такой сильный предводитель? – спросил Александр.

– Я первый обратил внимание на то, что тактика искателей изменилась. Они перестали хаотично грабить воронки времени. Однажды несколько искателей выследили одного из строителей и украли у него часть рукописей. Сам строитель погиб, пытаясь задержать этих воров. Стало понятно, что искатели старались выкрасть документы, связанные с древними знаниями, при этом уже достигнув больших успехов в поисках и разграблении порталов. У них появилась система и планомерность, они очень быстро узнавали о новых воронках времени и если там было что-то ценное, то захватывали ее, при этом часто убивая строителя, а если нет, то и не тратили свое время на нее. С этих пор наши враги стали искать союзников среди сильных мира сего. Используя накопленные богатства, они проникали во властные структуры всех могущественных держав. Надо признать, что строителям пришлось очень худо. Мы никогда не шли на сближение с внешним миром. Они не трогали нас, мы не трогали их, ну по крайней мере старались. Теперь же все изменилось. Вы наверно слышали о тамплиерах?

– Да, это орден такой, крестоносцев кажется.

– Да, но главное, это была могущественная финансовая империя, имевшая колоссальное влияние на ближнем востоке и в Европе.

– Вы хотите сказать, что тамплиеры были искателями?

– Не совсем так, искатели внедрились в этот орден после его создания и вскоре смогли его возглавить. Благодаря своим богатствам, они получили возможность влиять на политику ордена. Если бы мы позволили им действовать дальше, то всем бы мало не показалось. Так что мы их остановили. Король Франции Филипп IV оказался весьма решительным и не глупым человеком, он обезглавил орден. В этот момент мы нанесли удар по другим влиятельным тамплиерам. Правда нам не удалось захватить их золотой запас, хотя мы знали, где он хранится. Это могло означать только одно, они перенесли его в заранее подготовленную воронку времени, а значит во главе Искателей стоит строитель, и не простой, а настоящий мастер. Это многое объясняло. Строителей не так уж много, а великих мастеров и того меньше, однако как мы не старались, не могли вычислить, кто это. Никто из тех, кого мы знали не мог быть этим человеком.

– А как вы противостоите искателям? – спросил Александр.

– Воронки времени, по мимо всего прочего являются прекрасным местом хранения ценностей, будь то культурные, материальные или интеллектуальные ценности и таких хранилищ с древних времен осталось довольно много. Мы уничтожаем порталы, без них искатели будут лишены богатств. Это не так сложно, как их строить, так что мы далеко продвинулись в этом деле – отпив чай из пиалы, ответил Этана.

– А во что превращаются эти воронки, ну после того, как запустить процесс их уничтожения? Ну, кратер там или еще что-то? – спросил Александр.

– Вот, это и есть воронка после ее уничтожения – ответил Этана и достал из-за пазухи амулет на золотой цепочке – круглый черный камень с кроваво красными прожилками, оправленный в золото.

– Вообще говоря, высвободившаяся энергия при разрушении воронки времени может перейти в два состояния: либо это будет такой кристалл, который называется Илла и кстати обладает несколькими удивительными свойствами. Либо получится явление, которое в современном мире называется шаровой молнией.

– Так вот, как она появляется – удивился Александр.

– Да именно так, если увидите ее можете быть уверены, что где-то рядом уничтожена воронка времени.

Александр придвинулся поближе, чтобы получше рассмотреть Илла, но решил, что просить потрогать камень, будет как-то не удобно.

– И что мы будем делать дальше? – спросил он, когда хозяин дома убрал амулет.

– Что же, я думаю, что вам хотелось бы в первую очередь найти своего бывшего друга – ответил Этана, но не дождавшись ответа продолжил:

– Есть две воронки, указанные у вас на карте, к которым у Виктора, хотя мы его знаем под другим именем, есть серьезный интерес. Одна из них находится недалеко от Астрахани, в селе Красный Яр. Войти туда можно будет через три дня. И вход туда будет открыт сутки. Я думаю, нам нужно будет туда съездить как раз к открытию и устроить засаду. Что скажите?

– Скажу, что я согласен – ответил Александр.

– Тогда пойдемте, я вам отведу комнату. Завтра обсудим, как будем действовать. Как говорится, утро вечера мудренее.

На следующий день, позавтракав в небольшой кухне, новые знакомые прошли в гостиную, где общались вчера, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Скажите Этана, у меня на карте указана одна воронка времени, совсем рядом с Самаркандом, может начать с нее? – спросил Александр.

– Я тоже об этом подумал. Мне нужно там кое-что забрать, а вы можете мне с этим помочь. Если, конечно, вы не возражаете – сказал Этана своим не громким, мягким голосом, отпивая чай из пиалы.

– Я согласен – живо ответил Александр.

– Вот и чудесно, тогда через полчаса отправляемся в путь.

Александр быстро собрался и вышел из дома, где его уже поджидал Этана. Они взяли такси и отправились в город Ургут, находящийся в пятидесяти километрах от Самарканда. Это был небольшой городок, видимо кормившийся с нескольких фабрик, чадивших черным дымом из своих кирпичных труб. Такси остановилось у входа на местный базар. Этана расплатился с водителем и что-то сказал ему по-узбекски. После этого он и Александр вышли из машины. Путники обошли город с юга и направились к пустырю рядом с полем хлопка. На этом заросшем кустарником пустыре стояли развалины нескольких домов. Этана некоторое время осматривался и наконец сказал: